PARTIE 3 — La visite du passé
Ce même après-midi, j'ai décidé que je ne pouvais pas attendre. La lettre indiquait qu'il fallait agir immédiatement. J'ai pris mon vieux sac à main, enfilé mon manteau de laine sombre et je suis sortie dans le couloir, devant la réception, pour quitter le bâtiment sous la pluie.
La pluie s'était transformée en une bruine fine qui enveloppait les rues du village dans un voile gris. L'étude notariale de Van Houten était située à la lisière du vieux centre, à moins de vingt minutes à pied de la maison de retraite. Mes genoux protestaient à chaque pas, et le froid humide traversait mes vêtements, mais j'ai persisté. Chaque pas ressemblait à une libération du silence de toutes ces années où je m'étais effacée pour un fils qui me traitait maintenant comme un déchet.
En entrant dans l'étude notariale, une petite cloche en cuivre a tinté au-dessus de la porte. Un réceptionniste âgé, portant des lunettes sur le nez, a levé les yeux de son écran d'ordinateur. Il m'a immédiatement reconnue ; j'étais après tout venue ici après le décès de Willem.
« Madame De Vries ? Quelle visite prématurée. Puis-je vous aider ? » a-t-il demandé en fronçant les sourcils.
« Je dois parler au notaire Van Houten », ai-je dit, et ma voix sonnait plus résolument que je ne l'aurais cru. « Il s'agit du dossier de mon défunt mari, Willem De Vries. Et de la clause additionnelle qui est entrée en vigueur aujourd'hui. »
Le réceptionniste m'a regardée avec étonnement, a feuilleté quelques dossiers physiques sur son bureau, puis s'est levé brusquement. « Un instant s'il vous plaît. »
Après quelques minutes de tension, on m'a fait entrer dans le bureau du notaire lui-même. Monsieur Van Houten, un homme d'âge mûr aux cheveux gris et au costume impeccablement repassé, se tenait derrière son bureau en acajou. Il m'a fait signe de m'asseoir en silence.
« Anna », a-t-il dit d'un ton grave. « Je ne m'attendais pas à vous voir ici si tôt. Je suppose que l'enveloppe a été livrée ? »
« Vous étiez au courant ? » ai-je demandé sèchement.
Le notaire a hoché lentement la tête. « Willem a laissé ces instructions avec une date de remise très spécifique. À savoir, le jour où Mark vous forcerait à quitter la maison. »
J'ai senti le sol se dérober sous mes pieds. « Alors il savait... il savait que Mark ferait ça ? »
« Willem connaissait son fils sur le bout des doigts », a répondu doucement Van Houten. « C'est pourquoi il a fait inclure une clause dans l'acte qui change tout. Si Mark vous chasse de la maison par la force ou par ruse, un mécanisme juridique s'enclenche qui annule immédiatement le transfert. Mais ce n'est pas tout. Il y a une raison pour laquelle Willem a laissé la clé dans un endroit bien différent de ce que Mark imagine. »
