PARTIE 5 — L'étau se resserre
Mon cœur a semblé s'arrêter. La réalité glaciale des mots inscrits dans le journal a lentement fait son chemin, tandis que l'ombre de Victor grandissait dans le reflet de la fenêtre. Pendant quarante ans, j'avais cru être capable de juger les gens, mais en l'espace de vingt-quatre heures, tout ce que je savais avec certitude sur ma vie et mon entourage s'était effondré comme un château de cartes.
« Tu n'aurais pas dû lire ce carnet, Maria », a dit Victor. Sa voix n'était plus celle, prévenante et chaleureuse, de l'ami de mon mari. C'était un ton froid et sans émotion.
J'ai essayé de maîtriser ma respiration, bien qu'il me semblât porter une lourde pierre sur la poitrine. Je me suis retournée très lentement sur ma chaise. Victor se tenait là, l'arme noire pointée fixement sur moi. La lumière tamisée de la lune traversant la fenêtre faisait briller le canon en métal.
« Pourquoi, Victor ? », ai-je demandé en continuant à parler pour gagner du temps et chercher une issue possible. Elena dormait toujours profondément sur le canapé de l'autre côté de la pièce. Elle était si épuisée qu'elle n'avait rien remarqué. « Thomas te considérait comme un frère. Il t'a accueilli dans notre maison. Nous avons mangé ensemble, fêté des anniversaires... »
Victor a esquissé un rire narquois, un son dénué de toute joie. « Thomas était naïf, Maria. Il pensait pouvoir sauver le monde en cachant quelques papiers. Il ne comprenait pas les rapports de force. Les gens pour qui je travaille offrent des choses qu'une petite pension d'État ne pourra jamais garantir. La prospérité, l'influence, la sécurité. »
« La sécurité ? », ai-je répété amèrement. « Tu es un assassin. C'est toi qui as assassiné Thomas, n'est-ce pas ? »
Victor n'a pas bronché. « Je n'avais pas l'intention de le tuer. Je voulais seulement connaître l'emplacement du coffre-fort à Bruxelles. Mais son cœur a lâché pendant notre... conversation. Il était déjà fragile à ce stade. Mais il a été assez malin pour cacher la clé avant que je ne puisse fouiller la pièce. »
Une bouffée de colère a remplacé la peur dans mes veines. L'homme responsable de la mort de mon mari, l'homme qui m'avait laissé croire pendant des mois que Thomas était mort de mort naturelle, se tenait là devant moi en souriant.
« Et Elena ? », ai-je demandé en hochant la tête vers la femme endormie sur le canapé. « Qu'est-ce qu'elle vient faire là-dedans ? Pourquoi m'a-t-elle apporté ces assiettes de nourriture ? »
Victor a jeté un bref regard à Elena. « Elena ne savait rien. Elle n'était qu'un instrument. Je savais que Thomas avait tissé un lien de confiance avec elle au cours de ses derniers mois. Je me suis arrangé pour qu'elle trouve la boîte dans l'ancien abri de jardin de Thomas, sachant pertinemment que son sentiment de culpabilité face à sa propre solitude la pousserait à entrer en contact avec toi. Je devais m'assurer que tu ferais surface avec la clé. Tu es la seule à savoir comment ouvrir le coffre-fort à Bruxelles, car la banque exige une vérification biométrique ou un mot de passe que seul Thomas a pu te confier. »
« Je ne connais pas le mot de passe », ai-je dit honnêtement. « Il ne m'a jamais rien dit. »
« Je ne le crois pas », a dit Victor en faisant un pas en avant. « Thomas t'aimait trop pour te laisser sans instructions. Réfléchis, Maria ! Quel a été son dernier mot ? Qu'a-t-il dit en mourant ? »
Mes pensées sont remontées à cette terrible nuit d'il y a cinq ans. Thomas était allongé dans son lit d'hôpital, sa main dans la mienne. Ses lèvres bougeaient, mais aucun son ou presque n'en sortait. J'avais toujours pensé qu'il murmurait mon prénom. Mais à présent...
« Roseraie », avait-il murmuré. J'avais cru à l'époque qu'il délirait à propos des rosiers de notre jardin arrière.
J'ai regardé Victor droit dans les yeux, refusant de plier. « Il n'a rien dit. Il a juste tenu ma main. »
Victor a grogné de frustration et a armé le pistolet. « Ne me mens pas ! Nous partons pour Bruxelles maintenant. Tu vas m'ouvrir ce coffre-fort, ou je m'assure que ton amie sur le canapé ne se réveille plus jamais. »
Précisément à cet instant, quelque chose d'inattendu s'est produit.
Elena, qui était apparemment réveillée depuis un moment et observait la scène, s'est soudain redressée du canapé. Avec une force inouïe, elle a saisi un lourd lampadaire en laiton posé sur la table basse à côté du canapé et a asséné un coup de pleine volée sur l'arrière du crâne de Victor.
La lampe l'a frappé avec un bruit sourd. Victor a basculé vers l'avant, a poussé un cri de douleur et a lâché son pistolet. L'arme a glissé sur le plancher en bois en direction de la fenêtre.
« Maria, cours ! », a crié Elena d'une voix perçante.
Victor s'est ressaisi plus vite que prévu. Il a attrapé Elena par le bras et l'a projetée contre le mur. Elle est tombée au sol en gémit. Victor s'est retourné furieux vers moi, son front saignant abondamment à l'endroit où la lampe l'avait touché.
« Tu ne vas nulle part ! », a-t-il hurlé en se jetant sur le pistolet.
Je n'ai pas hésité une seconde. Au lieu de fuir, j'ai couru vers le bureau, saisi la lourde boîte en bois et l'ai lancée de toutes mes forces en plein visage de Victor au moment même où il s'apprêtait à ramasser l'arme.
Le coin de la boîte l'a frappé durement à la tempe. Victor s'est effondré et est resté immobile sur le sol.
Je me tenais là, essoufflée, les mains tremblant de manière incontrôlable. Elena s'est laborieusement relevée en se tenant l'épaule. « Est-ce qu'il... est-ce qu'il est mort ? », a-t-elle chuchoté avec angoisse.
Je me suis agenouillée et ai tâté son pouls au cou. « Non, il est juste assommé. Mais nous n'avons pas beaucoup de temps. »
J'ai ramassé le pistolet par terre – un objet que je n'avais jamais touché de ma vie – et l'ai glissé dans la poche de ma veste. Puis j'ai pris la boîte en bois, la clé et le carnet.
« Il faut aller à Bruxelles », ai-je dit à Elena. « Il faut y être avant que ses hommes ne découvrent qu'il a échoué. »
« Comment est-ce qu'on y va ? », a demandé Elena. « Il a les clés de voiture ! »
Je me suis penchée pour fouiller les poches du Victor inconscient. J'ai trouvé les clés de la voiture, son portefeuille et un téléphone portable. Sur l'écran du téléphone clignotait un nouveau message provenant d'un numéro inconnu :
'Le coffre-fort de Bruxelles a été placé sous surveillance. L'acheteur arrive à 09h00. Assurez-vous que la femme soit là.'
J'ai regardé l'horloge au mur. Il était quatre heures et demie du matin. Nous avions moins de cinq heures pour nous rendre à Bruxelles, ouvrir le coffre et détruire son contenu avant l'arrivée de l'acheteur.
Nous nous sommes précipitées dehors, sommes montées dans la voiture de Victor et avons dévalé le chemin forestier sombre. Le brouillard commençait lentement à se dissiper, mais la pluie se mettait à tomber à verse.
Tandis qu'Elena conduisait, j'ai rouvert le journal intime de Thomas aux dernières pages. Je voulais comprendre ce que signifiait « Roseraie ».
Et puis je l'ai vu. Sur la toute dernière page se trouvait une carte dessinée à la main d'un petit village proche de la frontière belge, avec une croix rouge marquant un vieux monastère nommé 'Notre-Dame de la Roseraie'.
Sous la carte, Thomas avait écrit : 'Le coffre-fort à Bruxelles est un piège. Les vrais documents se trouvent à l'endroit où notre amour a commencé.'
Le souffle m'a manqué. Bruxelles était une diversion ! Thomas savait que Victor le contraindrait ou que nous irions à Bruxelles.
« Elena ! », me suis-je exclamée. « Change de direction ! On ne va pas à Bruxelles. On va à Baarle-Nassau ! »
Mais au moment même où Elena donnait un coup de volant pour quitter l'autoroute, j'ai aperçu dans le rétroviseur deux paires de feux bleus clignotants perçants surgir. Ce n'étaient pas des voitures de police. C'étaient des 4x4 noirs qui fondaient sur nous à une vitesse folle...
