PARTIE 4 — La course-poursuite dans le brouillard
Le bruit du verre brisé et l'écho de tirs ont envahi le vieux dépôt. La panique s'est installée, mais Victor a réagi avec une précision froide et aguerrie. Il nous a poussées, Elena et moi, à travers la petite porte de derrière menant à un escalier de secours en fer raide.
La pluie s'était entre-temps transformée en un brouillard dense et glacial qui flottait au-dessus de la zone industrielle. Les marches de l'escalier de secours étaient glissantes et dangereuses. Mes vieux membres me suivaient avec douleur à chaque pas, mais la peur m'avait conféré une force que je ne me connaissais pas. Elena a failli trébucher au premier étage, mais Victor l'a saisie par le col de sa veste et l'a aidée à se relever.
« Continuez ! Ne vous retournez pas ! », a crié Victor par-dessus le vacarme.
Derrière nous, nous avons entendu de lourdes bottes donner à l'assaut de la pièce du dernier étage. Des voix ont aboyé des ordres dans une langue étrangère que je n'ai pas pu identifier. Puis une voix a parlé néerlandais avec un accent lourd et contre nature : « Cherchez le dossier ! Et si la femme est là, amenez-la vivante ! »
La femme. Ils me cherchaient. J'ai eu un haut-le-cœur. Toute ma vie, j'avais été une simple femme au foyer, quelqu'un qui aimait le jardinage, la cuisine et prendre soin de ses enfants. Comment était-il possible que des hommes armés soient à mes trousses ? Qu'avait fait Thomas ?
Nous avons atteint le bas de la ruelle derrière l'entrepôt. Le brouillard y était si dense que nous pouvions à peine voir à cinq mètres. Victor nous a fait signe de le suivre le long d'une rangée de conteneurs rouillés et de palettes en bois empilées.
« Ma voiture est garée à trois blocs d'ici », a chuchoté Victor alors que nous cherchions refuge derrière un grand conteneur à poubelles. Il a vérifié son pistolet. « Elena, ta voiture est devant, n'est-ce pas ? Oublie-la. Ils nous y attendent. »
Elena a hoché la tête, terrorisée. « Mon... mon sac à main est encore dedans. »
« Laisse-le », a dit Victor sèchement. « Ta vie vaut plus qu'un sac. »
Soudain, une lumière vive a traversé le brouillard. Un grand SUV noir s'est lentement engagé dans la ruelle, ses pleins phares balayant les environs au moindre mouvement. Nous nous sommes accroupis aussi bas que possible dans l'ombre du conteneur. Le véhicule s'est arrêté à dix mètres à peine de nous. Le moteur rugissait de manière menaçante.
J'ai retenu mon souffle. Mes doigts se crispaient sur la petite boîte en bois que j'avais gardée serrée sous mon bras pendant toute la fuite. C'était la boîte qu'Elena m'avait remise ce matin-là. Je ne l'avais pas perdue au milieu de tout ce chaos.
La porte du SUV s'est ouverte et un homme muni d'une lampe de poche en est descendu. Le faisceau lumineux a balayé le mur, a glissé le long des conteneurs et s'est attardé brièvement à l'endroit où nous nous tenions. J'ai fermé les yeux en attendant les coups de feu.
Mais à cet instant précis, un grand vacarme a retenti de l'autre côté du site — comme si un vieux coffre-fort ou une porte en fer avait été renversé. L'homme à la lampe de poche s'est retourné et a crié quelque chose au conducteur. Le SUV a accéléré et a pivoté en trombe autour du coin de la rue, en direction du bruit.
« On a eu de la chance », a soufflé Victor. « Ou quelqu'un essaie de faire diversion. Allez, courez ! »
Nous avons couru à travers les rues brumeuses de la zone industrielle jusqu'à ce que nous arrivions devant une petite berline grise sans prétention. Victor a déverrouillé les portes et nous nous sommes faufilées à l'intérieur. Il a démarré le moteur sans allumer les feux et s'est éloigné lentement dans l'obscurité. Ce n'est qu'après avoir laissé la zone industrielle loin derrière nous qu'il a enclenché les phares.
Ce ne fut qu'une fois sur l'autoroute, les lumières de la ville s'estompant derrière nous, que j'ai osé expirer à nouveau. J'ai regardé Victor, qui fixait la route d'un air rigide, les mains crispées sur le volant.
« Je veux des réponses maintenant, Victor », ai-je dit avec une détermination qui m'a surprise moi-même. « Plus de faux-fuyants. Tu as dit que Thomas avait été assassiné. Pourquoi ? Qui étaient ces hommes ? »
Victor m'a jeté un bref regard dans le rétroviseur. « Thomas n'était pas un simple menuisier, Maria. Avant de te rencontrer, il travaillait pour l'AIVD, les services secrets. En 1978, il a participé à une opération à Anvers. À l'époque, une énorme quantité d'argent illégal et de documents capables de faire chanter des politiciens de haut rang a disparu. »
J'ai secoué la tête. « C'est impossible. Thomas ? Un espion ? Il n'était même pas capable de dire un petit mensonge pieux sans rougir ! »
« C'était sa couverture, Maria ! », a lancé Victor d'un ton sec. « Il a voulu tourner la page lorsqu'il t'a rencontrée. Il t'aimait sincèrement. Mais les gens qui en avaient après cet argent et ces documents n'ont jamais cessé de chercher. Il y a trois mois, Thomas a découvert qu'un des survivants de cette ancienne opération était à nouveau actif. Il a essayé de dissimuler ces informations pour te protéger. Mais ils ont fini par découvrir qu'il conservait quelque chose. »
« Qu'est-ce qu'il conservait au juste ? », a demandé Elena depuis la banquette arrière.
Victor a jeté un œil à la boîte en bois qui reposait toujours sur mes genoux. « Non pas quoi, mais où. La clé que tu tiens entre tes mains ne sert pas seulement à ouvrir cette porte dans l'entrepôt. Elle correspond à un coffre-fort dans une banque à Bruxelles. »
J'ai baissé les yeux sur la petite clé en laiton que j'avais toujours glissée dans ma poche. « Et qu'y a-t-il dans ce coffre-fort ? »
« Le nom du traître », a répondu Victor. « L'homme qui a vendu toute l'opération à l'époque et qui siège aujourd'hui au plus haut niveau du gouvernement. Thomas savait que cet homme le tuerait s'il découvrait que le dossier existait encore. »
Je suis restée silencieuse. Tout mon monde, mes souvenirs de quarante ans de bonheur conjugal semblaient s'effondrer sur leurs bases. Pourtant, au fond de moi, je savais que l'amour de Thomas pour moi avait été sincère. Tout ce qu'il avait fait, c'était pour me garder hors de la ligne de mire.
« Où allons-nous maintenant ? », ai-je demandé.
« Vers un endroit sûr hors de la ville », a dit Victor. « Demain matin, nous prendrons la route pour Bruxelles afin d'ouvrir le coffre-fort. C'est le seul moyen de mettre fin à ce cauchemar pour de bon. »
Vers trois heures du matin, nous sommes arrivés dans une maison de forestier isolée au cœur des forêts de la Veluwe. Le chalet était caché entre de hauts pins et aucun éclairage public n'était en vue.
Victor a inspecté les lieux avant de nous faire entrer. Le chalet était petit, simple et sentait le bois de pin et la tourbe sèche. Il n'y avait ni télévision ni Internet, et sur l'ordre de Victor, nous avons dû éteindre immédiatement nos téléphones portables et en retirer les batteries.
« Reposez-vous un peu », a dit Victor en me jetant une couverture sur les épaules. « Je monte la garde. »
Elena s'est vite endormie sur le vieux canapé du salon, épuisée par les événements de la journée. Mais je ne parvenais pas à trouver le sommeil. Je me suis assise près de la petite fenêtre pour fixer au-dehors les arbres noirs qui se balançaient dans le vent.
J'ai pris la boîte en bois et en ai retiré le carnet en cuir. J'ai tourné la première page. C'était le journal intime de Thomas.
En lisant l'encre estompée, je suis tombée sur un passage qui m'a glacé le sang dans les veines :
'Si je ne survis pas à cela, sache qu'il n'y a qu'une seule personne à qui j'ai confié ma clé. Pas Victor. Victor travaille pour le camp adverse depuis des années. S'il est avec toi, Maria... alors fuis aussi vite que tu le peux.'
Lentement, j'ai levé les yeux du livre. Dans le reflet de la vitre sombre, j'ai aperçu Victor debout derrière moi. Il tenait son pistolet pointé droit sur mon dos...
