TEIL 4 – Die Flucht in der Nacht
Der ohrenbetäubende Lärm des Schusses hallte durch das kleine Arbeitszimmer. Die Kugel bohrte sich mit einem dumpfen Einschlag direkt neben meinem Kopf in die Holzuhr, woraufhin Holzsplitter durch die Luft flogen. Meine Ohren piepten heftig.
Daniel wartete keine Sekunde. Er griff nach einer schweren Schreibtischlampe aus Kupfer und schleuderte sie mit voller Kraft auf den bewaffneten Mann. Die Lampe traf Vance voller Wucht auf die Brust, sodass er einen Schritt zurückwich und das Gleichgewicht verlor.
„Jetzt!“, schrie Daniel.
Er ergriff den Stuhl am Fenster, rammte die Scheibe in einer einzigen Bewegung zu Schutt und zog mich zum Fensterrahmen. Scherben glitzerten auf dem Teppichboden. Draußen schlug mir die schneidende Winterluft sofort ins Gesicht.
„Auf das Dach, Arthur! Jetzt!“
Ich dachte nicht mehr über mein Alter, meine steifen Knie oder die Höhe nach. Die Angst verlieh mir eine Kraft, die ich seit Jahren nicht mehr gespürt hatte. Ich kletterte durch den gebrochenen Fensterrahmen und ließ mich auf das Flachdach der Waschküche fallen, das mit einer dünnen Schicht aus Eis und Schnee bedeckt war. Ich rutschte aus und fiel auf Hände und Knie, aber Daniel war schon neben mir. Er half mir auf und führte mich schnell zum Rand des Daches, wo ein altes Regenrohr und eine Aufstiegshilfe aus gestapelten Brennholzscheiten standen.
Hinter uns schrie Vance Flüche durch das kaputte Fenster. Ein weiterer Schuss fiel, aber die Kugel prallte an der Dachpappe ab.
Wir ließen uns vom Rand des Flachdaches herab und landeten im tiefen Schnee des Hintergartens. Die Kälte drang sofort durch meine dünnen Hausschuhe. Ich trug keine Jacke, nur meine dicke Winterstrickjacke. Daniel sah, wie ich zitterte, zog sofort seinen eigenen schweren Wollmantel aus und legte ihn um meine Schultern. Es war genau wie im Winter 1981, aber jetzt waren die Rollen vertauscht.
„Wir müssen in den Wald“, sagte Daniel dringlich. Er ergriff meine Hand. „Ihre Autos blockieren die Einfahrt. Mein Wagen ist unerreichbar.“
An der Rückseite meines Grundstücks begann der dichte Nadelwald, der sich kilometerweit entlang der alten Busroute erstreckte. Wir rannten – so schnell es mein Körper zuließ – durch den tiefen Schnee in den Schutz der Bäume. Zweige schlugen uns ins Gesicht und der eisige Wind schnitt in unsere Lungen.
Hinter uns hörten wir die Stimmen mehrerer Männer, die sich gegenseitig Rufen zuriefen. Sie waren in den Garten gelangt und folgten unseren Spuren im frischen Schnee.
„Sie werden uns weiter verfolgen, solange wir Abdrücke hinterlassen“, sagte ich außer Atem, während ich mich an eine dicke Eiche lehnte, um Atem zu schöpfen. Mein Herz klopfte so hart, dass es in meiner Brust schmerzte. „Daniel… ich kann nicht mehr schnell laufen. Lass mich hier. Nimm das Buch mit.“
Daniel sah mich verärgert an, obwohl eine tiefe Wärme in seinen Augen lag. „Vor dreißig Jahren haben Sie mich auch nicht in der Kälte stehen lassen, Arthur. Ich lasse Sie nie wieder allein. Wir schaffen das zusammen.“
Er sah sich um und erblickte das Bett eines kleinen, gefrorenen Baches, der sich durch den Wald schlängelte. Das Eis war teilweise mit Schnee bedeckt, aber das fließende Wasser darunter hatte das Eis an einigen Stellen dünn gemacht.
„Wenn wir durch das Bachbett laufen, verwischen unsere Sporen durch das schmelzende Eis und Wasser“, sagte er. „Es wird kalt sein, aber es ist unsere einzige Chance, sie abzuschütteln.“
Ich nickte. Wir traten in das Bachbett. Das eiskalte Wasser drang fast augenblicklich durch meine Schuhe. Der Schmerz war schneidend, aber wir gingen stur weiter, tiefer in den dunklen Wald hinein, während das Tageslicht langsam zu schwinden begann.
Nach etwa zwanzig Minuten Fußmarsch hielten wir unter einer umgestürzten Tanne an. Das Geräusch der Verfolger war verstummt. Wir schienen sie abgehängt zu haben, aber die Dunkelheit brach schnell herein und die Temperatur fiel weit unter den Gefrierpunkt.
Daniel holte das schwarze Notizbuch aus seiner Tasche und schlug es im Schein seines Mobiltelefons vorsichtig auf.
„Lassen Sie uns sehen, was Thomas hinterlassen hat“, flüsterte er.
Er blätterte durch die Seiten voller handschriftlicher Zahlen, Codenamen und Daten. Aber als er auf die letzte Seite kam, stockte sein Atem. Zwischen den Seiten lag ein gefaltetes Foto.
Daniel entfaltete das Foto und hielt das Licht seines Telefons daran.
Es war ein altes Foto von mir selbst, wie ich hinter dem Steuer des Schulbusses der Route 5 saß und in die Kamera lächelte. Aber auf der Rückseite des Fotos stand etwas in der deutlichen Handschrift meines Mannes Thomas geschrieben:
If you are reading this, Daniel... she was never just a bus driver. And you were never just a random boy.
Daniel starrte auf den Text. Ich spürte, wie mir erneut der Boden unter den Füßen weggezogen wurde.
„Was… was bedeutet das?“, flüsterte ich mit erstickter Stimme.
Bevor Daniel antworten konnte, ertönte plötzlich das Geräusch eines vorbeifliegenden Hubschraubers über den Baumkronen, und ein heller Suchscheinwerfer schnitt durch die Dunkelheit des Waldes, direkt auf unser Versteck zu.
