DEEL 11
De persoon die uit de zwarte terreinwagen werd gesleurd door rechercheur Vance was geen vreemde. Het was mijn eigen moeder, Clara. Haar zorgvuldig geföhnde grijze kapsel zat in de war, haar dure mantel was opengeknoopt en in haar ogen lag een mix van pure woede en volstrekte verslagenheid toen de boeien om haar polsen werden geklikt. Ik kon mijn ogen niet geloven.
Mijn eigen moeder? Degene die altijd zo bezorgd leek, die zo vaak op Chloe had gepast, die mij had getroost toen Christopher zich weer eens afzonderde in zijn studeerkamer? Het leek een hallucinatie, een zieke nachtmerrie waaruit ik nooit meer wakker zou worden. Ik drukte mijn gezicht tegen het koude glas van het raam op de tweede verdieping en staarde naar beneden, waar rechercheur Vance mijn moeder met harde hand naar een van de politiewagens leidde.
Zuster Linda legde geschokt haar hand voor haar mond. “Mevrouw Miller… is dat niet uw moeder?” fluisterde ze met een trillende stem. “Ja,” antwoordde ik, en mijn eigen stem klonk hol en vervreemd, alsof het van iemand anders was. “Dat is mijn moeder.”
Niet Christopher, niet barones Elizabeth Vance, maar de vrouw die mij op de wereld had gezet, bleek het brein te zijn achter De Bewaker en het duistere erfgoedprogramma dat mijn dochter had misbruikt. De gedachten tollen door mijn hoofd met de snelheid van een orkaan. Hoe kon mijn moeder zoiets opzetten? Waarom zou ze haar eigen kleindochter als proefkonijn gebruiken?
Terwijl ik daar stond te trillen op mijn benen, ging de telefoon op het tafeltje naast de operatietafel opnieuw over. Dezelfde federale ambtenaar uit Washington. Ik nam op met een klamme hand. “Mevrouw Miller? We hebben zojuist de hoofddatabase van de stichting geopend via de laptop die we in de auto van uw moeder hebben aangetroffen. We hebben niet alleen het antwoord over de omwisseling van uw dochter gevonden… we hebben ook het dossier van uw échte kind geopend.” Mijn hart sloeg een slag over en leek toen compleet op te houden met kloppen.
“Mijn… mijn echte kind? Leeft ze nog? Waar is ze?” De ambtenaar aan de lijn haalde diep adem. “Ja, ze leeft. Drie jaar geleden werd uw biologische kind direct na de geboorte overgebracht naar een beveiligd medisch centrum in de stad omdat haar genetische profiel te uniek werd geacht voor het experiment. Ze is nooit bij een adoptiegezin geplaatst. Uw moeder hield haar daar verborgen… onder haar eigen wettelijke voogdij.”
De onthulling sloeg in als een bom. Ik had niet één kind, ik had er twee! En de tweelinghelft, of het zusje dat drie jaar geleden van mij was afgenomen, bevond zich ergens hier in Phoenix, verborgen door de vrouw die ik mijn hele leven had vertrouwd. “Waar?” riep ik uit, en mijn stem sneed door de rust van de operatiekamer. “In welk medisch centrum?” De ambtenaar noemde een adres aan de rand van de stad, een kliniek die officieel stond geregistreerd als een particulier revalidatiecentrum voor kinderen met zeldzame aandoeningen, maar die in werkelijkheid het hoofdkwartier was van Apex Genomica ’s humane afdeling.
Ik keek om naar Chloe, die nog steeds rustig lag te slapen op de operatietafel, beschermd door dokter Hayes en zuster Linda. Ik wist dat ik geen seconde kon verliezen. Ik moest naar die kliniek toe. Ik moest mijn andere kind vinden. Maar net toen ik me omdraaide om naar de deur te rennen, ging de deur van de operatiekamer opnieuw open en stapte rechercheur Vance binnen, met een blik op zijn gezicht die al mijn hoop in één klap dreigde te verpletteren.
