DEEL 10
De woorden van de federale ambtenaar echoden na in de steriele operatiekamer als een dreigend doodvonnis. De Bewaker. Iemand die hoger stond dan Elizabeth Vance, hoger dan Christopher, en die nu, op ditzelfde moment, met een auto geparkeerd stond op de parkeerplaats van de spoedkliniek in Phoenix om te zien hoe de operatie afliep of om de laatste losse eindjes aan elkaar te knopen.
Rechercheur Vance, die net terugkwam na het overdragen van de barones aan de arrestatieteamagenten, zag de paniek op mijn gezicht en liep met grote stappen op me af. “Cassandra, wat is er gebeurd? Wie was dat aan de telefoon?” vroeg hij dringend. Ik legde de telefoon neer op het stalen tafeltje, mijn handen trilden zo hevig dat ik ze nauwelijks kon bedienen.
“Rechercheur… ze zeggen dat Chloe niet mijn biologische kind is. Dat er drie jaar geleden bij de geboorte een omwisseling heeft plaatsgevonden in opdracht van de stichting. Maar dat is nog niet het ergste. De persoon die de echte leiding heeft over dit hele project—degene die ze ‘De Bewaker’ noemen—is hier. Op de parkeerplaats.”
De ogen van de rechercheur vernauwden zich tot twee snijdende spleetjes. Hij trok onmiddellijk zijn portofoon uit zijn riem en riep met een luide, bevelende stem: “Alle eenheden op de parkeerplaats! Blokkeer direct alle uitgangen! Geen enkele auto mag het terrein verlaten! Controleer elk voertuig op verdachte personen of apparatuur!” Dokter Hayes keek bezorgd naar de ingang van de operatiekamer.
“Wat moeten we doen met Chloe? Ze slaapt nog van de narcose en kan niet zomaar worden verplaatst.” Ik liep naar het bed van mijn dochtertje, boog me over haar heen en drukte een zachte kus op haar voorhoofd. Biologisch of niet, dit was mijn kind. Mijn hart, mijn ziel, mijn hele wereld. “Ik blijf hier bij haar,” zei ik resoluut tegen de arts en de rechercheur.
“Maar jullie moeten die persoon pakken. Die persoon weet waar mijn echte kind is, en die persoon gaat antwoorden geven.” Rechercheur Vance knikte strak. “Ik ga persoonlijk naar buiten om de parkeerplaats te kammen. Blijf hier met zuster Linda en dokter Hayes. Doe de deur op slot en open voor niemand tenzij je mijn stem hoort.” Met die woorden stormde de rechercheur de operatiekamer uit, de automatische deuren met een zachte zucht achter zich latend.
De minuten die volgden, voelden als een marteling. De stilte in de sterieke ruimte werd alleen verbroken door de regelmatige piep van de hartmonitor die aangaf dat Chloe’s hartslag stabiel was na de ingreep. Zuster Linda stond bij het raam dat uitkeek over het parkeerterrein beneden, waar de blauwe en rode zwaailichten van de politieauto’s inmiddels een angstaanjagend schouwspel vormden tussen de geparkeerde voertuigen.
“Ik zie rechercheur Vance,” fluisterde zuster Linda ineens gespannen. “Hij loopt naar een zwarte terreinwagen toe die achteraan staat bij de ambulance-ingang. Er zit iemand achter het stuur.” Mijn ogen werden groot. Ik liep naar het raam en tuurde naar buiten door het glas. In het donkere silhouet van de terreinwagen zag ik hoe de bestuurder plotseling het gas intrapte, de wielen lieten piepen en met brute kracht probeerde los te komen uit de tang van de geparkeerde politieauto’s.
Maar het was te laat; drie politiewagens hadden de uitgang volledig versperd. De terreinwagen kwam met een harde klap tot stilstand tegen de achterbumper van een patrouillewagen. De portier van de terreinwagen werd met geweld opengetrokken en rechercheur Vance verscheen met getrokken wapen in het licht van de koplampen. Hij greep de bestuurder bij de arm en sleurde die persoon naar buiten. En toen het gezicht van de verdachte in het felle licht van de zwaailichten verscheen, sloeg mijn adem vast in mijn keel. Het was niet een of andere criminele handlanger of een anonieme zakenman. Het was iemand van wie ik het allerminste had verwacht dat die zich op die plek zou bevinden.
