Deel 2: Het gesprek met Lydia
De stem van Lydia klonk door de luidspreker van mijn telefoon, scherp en onmiddellijk ontdaan van elke vorm van familiale vrolijkheid. De advocaat in haar nam het over zodra ze de trilling in mijn stem had opgemerkt. Ze liet de gebruikelijke begroetingen achterwege. "Emma, luister heel goed naar me," zei ze met die koele, professionele autoriteit die haar zo gevreesd maakte in de rechtbanken van Cook County. "Ben je thuis? Ben je ergens waar het veilig is? En belangrijker nog: heb je al iets tegen Daniel gezegd?"
"Nee," antwoordde ik, terwijl mijn blik viel op de leren laptoptas van Daniel die bij de voordeur stond. Het voelde vreemd om naar zijn spullen te kijken nu ik wist dat ze gevuld waren met leugens. "Ik ben in de auto, net buiten onze wijk. Ik heb nog geen woord tegen hem gezegd. Hij denkt dat ik thuis op hem wacht en dat hij over twee dagen 'terugkeert' uit Singapore."
Er klonk een diepe zucht aan de andere kant van de lijn, gevolgd door het geritsel van papier. "Goed zo, Emma. Je hebt je emoties onder controle gehouden, en dat is je grootste wapen in dit vroege stadium. Mensen zoals Daniel maken fouten in de waan van de dag, maar ze worden gevaarlijk zodra ze merken dat de grond onder hun voeten begint te schuiven. Kom naar mijn kantoor. Niet naar huis gaan, en als hij belt, neem je niet op. Stuur maximaal één zakelijk bericht dat je druk bent met je ouders. Begrepen?"
"Ja," fluisterde ik. "Ik kom eraan."
Tijdens de rit naar het kantoor van Lydia in Downtown Chicago voelde ik een vreemde soort verdoving over me heen komen. Het was geen woede meer, en ook geen verdriet. Het was een helder, vlijmscherp besef dat mijn leven tot op dat moment was gebouwd op drijfzand. Daniel en ik waren zeven jaar getrouwd. We hadden elkaar leren kennen op een liefdadigheidsgala van mijn familie.
Hij was toen een ambitieuze projectmanager geweest met grote dromen en een innemende glimlach. Mijn ouders hadden hem vanaf dag één omarmd. Mijn vader had hem zelfs geholpen om binnen te komen bij de raad van bestuur van onze logistieke onderneming, waardoor zijn carrière in een stroomversnelling was geraakt. En zo had hij ons bedankt. Met een geheime minnares, VIP-lounges en negenentwintig zogenaamde zakenreizen naar het buitenland die in werkelijkheid niets meer waren dan luxueuze minnazenvakanties.
Toen ik het kantoor van Lydia binnenliep, stond er al een kop sterke koffie voor me klaar. Lydia gebaarde me te gaan zitten en sloot de geluidsdichte deur achter ons. Ze schoof een leeg notitieblok en een pen naar voren. "Vertel me alles, Emma. Elk detail. En laat geen enkel bewijsstuk achterwege."
Ik legde het hele verhaal op tafel: het moment op O'Hare, de foto die ik had gemaakt, de zeventien registraties in ons eigen VIP-systeem waarvan elf op naam van Vanessa Reed, de hotelkeycards in zijn werkkamer. Lydia luisterde met gekruiste armen, haar ogen nauwlettend op mij gericht. Ze maakte aantekeningen in een snel, hoekig handschrift. Toen ik klaar was, leunde ze achterover in haar leren stoel.
"Dit is geen simpele misstap, Emma," zei ze koeltjes. "Dit is een structurele, berekende dubbele Levenstijl. En het mooiste van alles — voor ons dan — is dat hij zo arrogant is geweest om gebruik te maken van het VIP-systeem van jouw familie om zijn affaires te financieren. Dat betekent dat we volledige digitale sporen hebben. Logs, tijdstippen, vluchtnummers, hotelboekingen. Maar we moeten handelen voordat hij door heeft dat we hem door hebben."
"Wat is de volgende stap?" vroeg ik, terwijl ik voor het eerst sinds die ochtend weer het gevoel kreeg dat ik de controle terugvond.
Lydia glimlachte kort, een glimlach die geen enkele warmte bevatte, maar wel pure vakkennis uitstraalde. "We gaan een val opzetten waar hij nooit meer uitkomt. Maar daarvoor hebben we meer nodig dan alleen foto's en reserveringen. We hebben zijn telefoon nodig."
Zijn telefoon. Het apparaat waar al zijn geheimen op stonden opgeslagen, inclusief de ongetwijfeld talloze berichten aan Vanessa Reed. En hij zou over minder dan twaalf uur thuiskomen om te 'landen' uit Singapore. De spanning in mijn buik spande zich strakker aan dan een gitaarsnaar. Hoe kon ik in vredesnaam zijn telefoon bemachtigen zonder dat hij argwaan kreeg?
* * *
