DEEL 8
Ik bleef naar het bericht op mijn telefoon staren.
"Claire, vertrouw niemand. Ik kom morgen zelf de waarheid vertellen."
– Richard
Mijn vingers trilden.
"Inspecteur..." zei ik zacht terwijl ik mijn telefoon doorgaf.
Laura Visser las het bericht aandachtig.
"Stuur hier niet op terug," zei ze. "Als dit echt uw oom is, willen we niet dat zijn locatie onbedoeld wordt prijsgegeven."
Ik knikte.
Toch voelde alles onwerkelijk.
Tien jaar lang had ik gedacht dat Richard dood was. Mijn vader had zelfs een herdenkingsdienst georganiseerd. Familieleden hadden gehuild. Er waren toespraken gehouden. We hadden bloemen op een leeg graf gelegd.
En nu bleek dat de enige persoon die mij altijd had beschermd misschien nog leefde.
* * *
Die middag mocht ik het notariskantoor verlaten.
Niet als verdachte.
Maar als getuige.
Dat ene verschil voelde als een enorme last die van mijn schouders viel.
Toen ik Ethan en Sophie van school haalde, renden ze meteen op me af.
"Mama!" riep Sophie terwijl ze me stevig omhelsde.
"Moeten we vanavond weer naar opa?" vroeg Ethan voorzichtig.
Ik hurkte neer zodat ik hen allebei kon aankijken.
"Nee."
"Niet morgen."
"En ook niet volgende week."
"Niemand zal jullie ooit nog dwingen om naar een plek te gaan waar jullie niet met respect worden behandeld."
Ethan leek opgelucht.
Hij pakte zwijgend mijn hand.
Die kleine handdruk betekende meer dan duizend woorden.
* * *
De volgende ochtend stonden er al politieauto's voor mijn huis.
Niet om mij op te halen.
Maar om het huis te beveiligen.
Inspecteur Visser stapte uit.
"We nemen geen enkel risico," zei ze.
"Als Richard echt verschijnt, willen we dat hij veilig is."
Ik zette koffie, maar niemand dronk ervan.
Iedere paar minuten keek ik naar de klok.
09.15 uur.
09.40 uur.
10.05 uur.
Geen Richard.
Net toen ik begon te denken dat hij misschien nooit zou komen, stopte er langzaam een oude grijze stationwagen aan de overkant van de straat.
Een magere man stapte uit.
Hij droeg een donkere jas, een pet en een bril.
Hij keek eerst om zich heen voordat hij langzaam naar mijn voordeur liep.
Mijn adem stokte.
Hij leek ouder.
Veel ouder.
Zijn haar was bijna helemaal grijs.
Zijn gezicht zat vol littekens die ik me niet herinnerde.
Maar zijn ogen...
Die herkende ik onmiddellijk.
Dezelfde vriendelijke blauwe ogen die mij als klein meisje altijd hadden gerustgesteld.
Hij belde aan.
Niemand zei iets.
Ik opende langzaam de deur.
De man glimlachte voorzichtig.
"Hallo, Claire."
Mijn ogen vulden zich direct met tranen.
"Richard..."
Hij knikte.
"Het spijt me dat ik zo lang weg ben gebleven."
Voordat ik iets kon zeggen, sloeg hij zijn armen om me heen.
Ik brak.
Tien jaar verdriet, woede en verwarring kwamen in één moment naar buiten.
Toen we eindelijk gingen zitten, keek Richard eerst naar Ethan en Sophie.
"Jullie lijken precies op je moeder toen ze klein was."
Hij haalde twee kleine houten doosjes uit zijn tas.
"Deze heb ik jaren geleden voor jullie gemaakt."
Ethan keek verbaasd.
"Maar u kende ons toch niet?"
Richard glimlachte verdrietig.
"Ik heb jullie hele leven gevolgd."
Mijn hart sloeg een slag over.
"Wat bedoel je?"
Hij keek naar inspecteur Visser.
"Ik moest verdwijnen om in leven te blijven."
"Jouw vader ontdekte dat ik alle bewijzen tegen hem verzamelde."
"De avond voordat ik aangifte zou doen, waarschuwde iemand mij dat ik de volgende ochtend zou verdwijnen als ik bleef."
"Wie waarschuwde u?" vroeg de inspecteur.
Richard zweeg enkele seconden.
Toen zei hij zacht:
"Iemand van binnen de familie."
"Maar niet Claire."
"En ook niet Marisol."
Hij haalde diep adem.
"Het was..."
Voordat hij de naam kon uitspreken, klonk buiten een enorme knal.
Alle ramen in de woonkamer trilden.
Een politieagent rende naar binnen.
"Inspecteur!"
"Er is een auto door de wegversperring gebroken!"
Nog voordat iemand kon reageren, klonk een tweede schot.
Richard sprong instinctief overeind.
Zijn gezicht werd lijkbleek.
"Ze hebben me gevonden..."
