Deel 12: Het Medaillon
Mevrouw Carter slaakte een gedingde kreet van angst toen ze de man door het raam zag kijken. "Dr. Thorne..." fluisterde ze, terwijl de monitoren naast haar bed sneller begonnen te piepen. "Hij is niet van de politie... hij is de advocaat van Vance!"
Ik reageerde op pure adrenaline. Ik rende naar de zware glazen deur van de IC-kamer en draaide de nachtschoot om.
KLIK.
Nog geen seconde later kletterde het gewicht van de man tegen het glas. Thorne keek me strak aan door de ruit. Hij droeg een doktersjas over zijn dure pak, en zijn ogen stonden koud en berekend. Hij trok een loper-sleutel uit zijn zak en stak die in het slot van de deur.
"Rachel," zei Thorne met een rustige, beheerste stem door het spreekrooster. "Maak het jezelf niet moeilijker dan het al is. Vance mag dan vastzitten, maar het netwerk van de organisatie is veel groter dan één man. Geef me het medaillon van je echtgenoot, en je wandelt hier levend uit."
"Raak me niet aan!" schreeuwde ik.
Ik keek paniekerig om me heen in de kleine ziekenhuiskamer. Er was geen tweede uitgang. Geen raam dat open kon, want we zaten op de zesde verdieping.
Het slot van de deur begon te draaien. Thorne was de deur aan het ontgrendelen.
Ik greep een zware metalen infuusstandaard die naast het bed stond en zette me schrap. "Mevrouw Carter, heeft u een telefoon?!"
"In... in mijn tas... op het nachtkastje," stotterde de vrouw wanhopig.
Ik griste de tas van het nachtkastje, trok de rits open en haalde haar telefoon eruit. Ik toetste het nummer van Marcus in.
Overgaan... overgaan... kom op, Marcus!
"Rachel?!" klonk de stem van Marcus door de luidspreker. "Waar ben je? Ik ben bij de politie, we zijn op zoek naar je!"
"Marcus! Ze zijn in het ziekenhuis! Een man genaamd Thorne probeert binnen te dringen op de IC, 6e verdieping! Hij heeft de agenten daarbuiten uitgeschakeld!"
"We komen er nu aan!" schreeuwde Marcus. "Hou vol, Rachel! Twee minuten!"
Op dat moment zwaaide de zware glazen deur met een klap open.
Thorne stapte de kamer binnen. Hij keek niet eens naar mevrouw Carter, zijn blik was strak op mij gericht. En op het zilveren medaillon dat om mijn nek hing.
"Twee minuten is te lang, Rachel," zei Thorne ijskoud. Hij deed een stap naar voren en trok een klein stroomstootwapen uit de zak van zijn doktersjas. "Meneer Vance heeft jarenlang gezocht naar wat je echtgenoot verborgen heeft gehouden. Dat medaillon bevat de versleutelde micro-SD kaart met de toegangscodes van de buitenlandse rekeningen waar de miljoenen van de organisatie staan."
Mijn hand verkrampte om het medaillon. Mark had dit twee jaar lang om mijn nek laten hangen. Hij had mijn leven beschermd zonder dat ik het wist, door het bewijs zo dicht bij me te houden dat niemand het zou vermoeden.
"Mark heeft zijn leven gegeven om jullie te stoppen," zei ik, terwijl de tranen van woede en verdriet over mijn wangen brandden. "En ik ga jullie zijn erfenis niet geven!"
Thorne deed een haastige stap naar voren en haalde uit met het stroomstootwapen.
Ik ontweek de stroomstoot net op tijd, zwaaide de zware metalen infuusstandaard met al mijn kracht rond en ramde de stang vol tegen zijn knieën.
Thorne struikelde met een kreet van pijn en viel hard tegen de medische apparatuur naast het bed. Flessen fysiologisch zout kletterden op de grond, en een van de monitoren viel met een luide knal stuk op de vloer.
Ik twijfelde geen seconde. Ik sprong over Thorne heen, rende de kamer uit en stormde de rookgevulde gang op.
Het brandalarm bleef loeien. De noodverlichting knipperde rood. Overal op de gang rende paniekerig ziekenhuispersoneel heen en weer.
"Rachel!" hoorde ik Thorne achter me roepen. Hij krabbelde overeind en zette hevig hinkend de achtervolging in.
Ik rende richting het trappenhuis aan het einde van de gang. Mijn voeten vlogen over de linoleumvloer. Ik duwde de zware branddeuren open en stormde de trap af. Vijfde verdieping... vierde verdieping...
Maar toen ik bij de deur van de derde verdieping kwam, vloot de deur beneden me plotseling open. Twee mannen in beveiligingsuniformen van het ziekenhuis – mannen die overduidelijk voor Thorne werkten – kwamen de trap op gesneld.
Ik zat klem. Boven me hoorde ik de zware stappen van Thorne. Beneden me kwamen de twee mannen omhoog.
Ik keek naar het zilveren medaillon in mijn hand.
Er was maar één optie over.
Ik keek naar de grote afvalschacht voor ziekenhuislinnen die halverwege het trappenhuis in de muur was ingebouwd. Een kleine metalen klep waar het vuile wasgoed doorheen naar de kelder werd gegooid.
Thorne kwam de trap af gerend, zijn gezicht vertrokken van woede. "Het is voorbij, Rachel! Geef het medaillon!"
Ik keek hem strak aan, stak mijn hand uit boven de geopende klep van de wasschacht, en ontkoppelde het zilveren kettingkje.
"Zoek het maar uit in het afval," zei ik.
En ik liet het medaillon in de donkere diepte van de schacht vallen.
