Deel 12: Het treffen met Diane
De kleine ontvangstruimte was sober ingericht met een paar comfortabele stoelen en een mahoniehouten tafel, maar de muren ademden dezelfde sobere elegantie als de rest van het landgoed. Toen de deur openging en Diane binnenkwam, was de arrogante blik van weleer volledig verdwenen. Haar haar zat slordig, haar ogen waren roodgerrand van het huilen, en haar handen trilden toen ze haar handtas krampachtig tegen haar borst hield.
Ze keeke me aan met een blik waarin angst en schaamte om voorrang streden. Ze had waarschijnlijk nooit kunnen vermoeden dat ze ooit bij mij zou moeten aankloppen voor hulp.
“Claire...” begon ze met een heuse, trillende stem. “Claire, alsjeblieft... je moet me helpen.”
Ik bleef rustig zitten in mijn stoel en bood haar met een handgebaar aan om te gaan zitten. Ze liet zich neerzakken op de stoel tegenover mij, haar ademhaling onregelmatig.
“Waar kan ik je mee helpen, Diane?” vroeg ik met een volkomen neutrale stem. Geen sarcasme, geen triomf. Alleen de afstandelijke beleefdheid die je toont aan een vreemdeling.
“Ethan... Ethan zit nog steeds vast,” snikte ze, terwijl een traan over haar wang rolde. “En de bank... de bank heeft alles ingenomen. Ons huis, onze rekeningen, al onze tegoeden. Ze zeggen dat alles bevroren is vanwege het onderzoek naar de fraude. Ik heb niets meer, Claire. Geen cent, geen dak boven mijn hoofd. Zelfs mijn vriendinnen van de lunchclub nemen de telefoon niet meer op nu ze weten wat er gebeurd is.”
Ik keek haar langzaam aan. Ik dacht terug aan die middag in het ziekenhuis. Aan de manier waarop ze ongeduldig op haar horloge keeke terwijl ik met een verse keizersnede en een pasgeboren baby op de stoep stond, wachtend op de bus die mij zou verlossen van hun verstikkende aanwezigheid. Ze had geen seconde medelijden met mij gehad. Sterker nog, ze had haar zoon aangemoedigd om door te rijden.
“En wat verwacht je dan van mij, Diane?” vroeg ik zacht. “Dat ik mijn vader vraag om jullie schulden af te betalen? Dat ik je onderdak bied op het landgoed van de generaal die jullie zo minachtend ‘een ambtenaar met een pensioentje’ noemden?”
Diane kleurde dieprood van schaamte. Ze boog haar hoofd en barstte in huilen uit. “Ik weet dat we ons vreselijk hebben gedragen... ik weet dat we je slecht hebben behandeld. Maar je bent zo goed... je hebt Noah... denk aan de familie...”
