DEEL 6 — De vlucht in de nacht
De wind sloeg door het openstaande ziekenhuisraam naar binnen en bracht de kille lucht van een novembernacht met zich mee. Zuster Sarah stond versteend met de kleine USB-stick in haar hand, terwijl op de deur van de kamer nog harder werd gebonkt. “Open deze deur onmiddellijk of we breken hem open!” riep de stem van de beveiliging nu luid en dwingend.
“Sarah, wat moeten we doen?” vroeg ik, mijn hartslag bonzend in mijn keel. De gedachte dat Caleb achter deze beveiligers zat, of dat hij hen had ingeschakeld om mij onder valse voorwendselen over te dragen, maakte me krankzinnig van angst. De man met de USB-stick was verdwenen in het niets, maar zijn woorden echoën nog steeds door mijn hoofd: Calebs auto-ongeluk was geen ongeluk. Hij had geprobeerd mij te vermoorden voor het geld van de levensverzekering.
Sarah dacht geen seconde langer na. Haar professionele kalmte keerde terug met een ijzeren discipline. Ze stopte de USB-stick diep in haar zak, liep naar de deur en schoof de grendel van het slot voordat de beveiliging de deur kon forceren. De deur zwaaide open en drie bewakers, samen met een arts van de nachtdienst, stormden de kamer in. “Wat is hier aan de hand? Waarom was deze deur op slot?” riep de hoofdbeveiliger boos, terwijl zijn ogen wild door de kamer schoten en bleven hangen bij het open raam.
“Er is een indringer geweest,” antwoordde Sarah met een volkomen vaste stem, zonder ook maar met haar ogen te knipperen. “Hij kwam via de gang binnen, bedreigde ons en is door het raam gevlucht. Ik heb meteen de alarmknop ingedrukt.” De arts keek bezorgd naar mij en liep direct naar mijn bed om mijn pols te controleren. “Gaat het, Rebecca? Ben je gewond geraakt door deze man?” Ik schudde heftig mijn hoofd, te verbaasd over Sarahs snelle leugen en haar loyaliteit om iets uit te brengen.
Terwijl de beveiliging meteen begon te zoeken naar sporen van de indringer en over de galerij naar buiten keerde om te zien waar hij gebleven was, boog Sarah zich dicht over me heen. Ze fluisterde zo zacht dat alleen ik het kon horen: “Dit is onze enige kans. Ze zijn afgeleid door de zoektocht naar de indringer. Ik regel een rolstoel en kleding van de nachtdienst. Je moet hier weg, Rebecca. Naar het politiebureau, niet naar huis.”
De gedachte om in mijn toestand, met volledig ingegipste benen, het ziekenhuis te ontvluchten leek volkomen absurd, grenzend aan waanzin. Maar de alternatieven waren nog angstaanjagender. Als ik hier bleef wachten tot de ochtend, zou Caleb terugkomen. En als de man met de USB-stick gelijk had, zou Caleb niet rusten voordat ik permanent het zwijgen werd opgelegd. “Ik kan niet lopen,” fluisterde ik terug met betraande ogen. “Ik red het niet.”
“Je hoeft niet te lopen. Ik duw je,” zei Sarah met een blik vol onwrikbare kracht. Binnen enkele minuten — minuten die aanvoelden als een eeuwigheid — kwam ze terug met een rolstoel die normaal gesproken werd gebruikt voor patiënten die naar de röntgenafdeling moesten. Met een kracht waarvan ik niet wist dat ze in haar bezit had, hielp ze me voorzichtig uit het ziekenhuisbed, ondanks de helse pijn die door mijn gebroken ribben en ingegipste benen schoot.
Elke beweging voelde aan alsof er messen in mijn lichaam werden gedraaid, maar ik beet op mijn lippen om geen schreeuw te slaan. Ze trok me een wijde, blauwe jas van het verplegend personeel over mijn ziekenhuishemd en gooide een capuchon over mijn hoofd.
We verlieten de kamer via de achterste onderhoudsgang, ver weg van de drukke hoofdingang waar de bewakingscamera’s continu draaiden. De gangen waren stil, verlicht door het kille, flikkerende noodlicht. Onderweg kwamen we één schoonmaker tegen, maar Sarah wist hem handig af te leiden met een grapje over een gemorst koffiezetapparaat. Mijn hart bonsde in mijn keel toen we de lift bereikten en naar de kelderverdieping daalden, waar de laad- en loszone zich bevond.
Toen de metalen deuren van de lift zich openden, roken we de frisse buitenlucht van de parkeergarage. Het was ijskoud. De mist hing als een dikke deken over het asfalt. Sarah duwde de rolstoel naar buiten, richting de schaduw van een geparkeerde ziekenhuisambulance. Maar net toen we dachten dat we aan de aandacht waren ontglipt, klonk er achter ons het geluid van knarsende banden en een scherp licht dat onze kant op scheen.
Een zwarte sedan reed met hoge snelheid de parkeergarage binnen en stopte abrupte dwars voor onze neiging. De portier opende zich met een harde klap, en uit de auto stapte niet zomaar iemand, maar Caleb zelf, met een blik in zijn ogen die alle hoop in één klap deed verdwijnen...
* * *
