DEEL 4 — De waarheid over Sophies geboorte stond in een dossier dat nooit had mogen bestaan
Laura's laatste woorden bleven in de kamer hangen.
“Sophie is niet het enige kind dat verdwenen is.”
Ik kon niets zeggen.
Mijn blik bleef op haar gezicht rusten.
“Wat bedoelt u met verdwenen?”
Laura keek naar dr. Ortiz.
“Kunnen we ergens praten waar niemand ons kan horen?”
“Dit is een ziekenhuis,” antwoordde de arts. “U kunt hier niet zomaar—”
“Dan moet u luisteren.”
Laura's stem trilde.
“Want als dit is wat ik denk dat het is, loopt Sophie nog steeds gevaar.”
Dat was genoeg.
Dr. Ortiz sloot de deur.
De politieagenten op de gang werden gevraagd buiten te blijven.
Daniel kwam naast me staan.
Eric bleef aan de andere kant van het bed.
Sophie keek van de ene volwassene naar de andere.
“Ik snap er niets meer van.”
Ik ging naast haar zitten.
“Ik ook niet, lieverd.”
Laura opende haar tas.
Ze haalde er een dunne, oude map uit.
Op de voorkant stond:
PROJECT ORPHEUS — VERTROUWELIJK
Mijn maag draaide zich om.
“Wat is dat?”
“Een onderzoeksprogramma dat officieel nooit heeft bestaan.”
Daniel fronste.
“En wat heeft Michael hiermee te maken?”
Laura keek hem aan.
“Michael was een van de mensen die het project financierden.”
“Financierden?”
“Hij was niet alleen een onderzoeker. Hij was een van de belangrijkste investeerders.”
Ik keek naar de map.
“Wat onderzochten jullie?”
Laura aarzelde.
“Embryonale genetica.”
Ik voelde mijn vingers koud worden.
“Dat is onmogelijk.”
“Nee.”
Ze opende de map.
“Het begon als onderzoek naar erfelijke ziekten. We wilden voorkomen dat kinderen geboren zouden worden met bepaalde genetische aandoeningen.”
“En wanneer ging het mis?”
Laura keek naar Sophie.
“Toen sommige mensen besloten dat voorkomen niet genoeg was.”
Mijn hart sloeg sneller.
“Wat deden ze?”
“Ze begonnen embryo's genetisch aan te passen.”
Daniel vloekte zacht.
Eric keek naar Sophie.
“En zij?”
Laura knikte langzaam.
“Dat weten we nog niet zeker.”
Ze haalde een vergeeld document tevoorschijn.
“Maar tien jaar geleden verdwenen drie dossiers.”
Ik voelde mijn adem stokte.
“Welke dossiers?”
Laura legde het papier op tafel.
Er stonden drie namen.
De eerste was doorgestreept.
De tweede ook.
Bij de derde stond:
BABY M — FEMALE — BORN 14 NOVEMBER
Mijn benen werden slap.
“14 november.”
Laura keek me aan.
“De geboortedatum van Sophie.”
Ik schudde mijn hoofd.
“Nee.”
“U moet luisteren.”
“Nee.”
Ik stond op.
“Mijn dochter is op 14 november geboren. Ik was erbij. Ik heb haar gedragen. Ik heb haar gevoed. Ik heb haar naam gekozen.”
Laura knikte.
“Ik twijfel niet aan wat u zich herinnert.”
“Maar?”
“Maar ik denk dat u niet het hele verhaal hebt gekregen.”
Sophie begon te huilen.
“Ben ik dan niet echt jullie dochter?”
Ik draaide me onmiddellijk naar haar om.
“Jij bent mijn dochter. Dat verandert nooit.”
Ik knielde voor haar neer.
“Wat iemand ook heeft gedaan, jij bent mijn kind.”
Daniel knikte.
“Dat klopt.”
Maar Eric zei niets.
Ik keek naar hem.
“Waarom ben jij zo stil?”
Hij keek naar Laura.
“Omdat ik dit eerder heb gezien.”
Mijn hart zonk.
“Wat?”
Eric liep langzaam naar de tafel.
Hij pakte het document.
“Deze code.”
Laura keek hem verbaasd aan.
“Je kent hem?”
Eric knikte.
“Mijn vader gebruikte hem.”
Ik keek hem aan.
“Je vader?”
“Hij werkte voor het bedrijf dat het laboratorium bezat.”
Laura werd bleek.
“Dan weet je misschien waar het project eindigde.”
Eric keek naar mij.
“Het eindigde niet.”
Hij draaide het document om.
Op de achterkant stond een handgeschreven zin.
Fase twee begint zodra Subject M tien jaar oud is.
Ik keek naar Sophie.
Tien jaar.
Precies tien jaar.
“Wat betekent fase twee?”
Laura antwoordde niet.
Dr. Ortiz wel.
“Misschien verklaart dat haar hormoonproductie.”
Laura keek haar geschrokken aan.
“Welke hormonen?”
“hCG.”
Laura liet het document bijna uit haar handen vallen.
“Dat is onmogelijk.”
“Waarom?”
Laura keek naar Sophie.
“Omdat hCG nooit onderdeel was van het oorspronkelijke protocol.”
Een ijzige stilte vulde de kamer.
“Dan is iemand verdergegaan met het onderzoek,” zei Daniel.
Laura knikte.
“Of iemand heeft het project opnieuw opgestart.”
Op dat moment ging Sophies telefoon.
Ze keek ernaar.
“Dat is mijn telefoon niet.”
Ik pakte hem.
Het scherm lichtte op.
Een onbekend nummer.
Er stond slechts één bericht:
JE HAD HAAR NOOIT NAAR HET ZIEKENHUIS MOGEN BRENGEN.
Mijn hart stopte.
Er kwam meteen een tweede bericht.
NU WETEN ZE DAT ZE NOG STEEDS ACTIEF IS.
Daniel pakte mijn telefoon.
“Bel de politie.”
Maar voordat hij dat kon doen, kwam er een derde bericht.
Een foto.
Sophie.
Van die ochtend.
Ze stond voor haar school.
Iemand had haar gefotografeerd.
Van dichtbij.
Heel dichtbij.
Onder de foto stond:
WE HEBBEN HAAR NOOIT KWIJTGEWEEST.
Sophie begon te huilen.
Ik sloeg mijn armen om haar heen.
“Wie zijn ‘ze’?”
Laura antwoordde met een stem die nauwelijks hoorbaar was.
“De mensen die tien jaar geleden besloten dat Sophie geen kind was…”
Ze keek naar de deur.
“…maar een experiment.”
Op datzelfde moment ging het alarm van de afdeling af.
Een verpleegkundige rende de kamer binnen.
“Dr. Ortiz!”
“Wat is er?”
“De MRI-afdeling heeft een probleem.”
“Welk probleem?”
De verpleegkundige keek naar Sophie.
“De scan die we voor haar hadden aangevraagd…”
Ze slikte.
“Hij is geannuleerd.”
“Door wie?”
De verpleegkundige gaf haar de tablet.
“Door iemand met toegang tot het ziekenhuisbeheersysteem.”
Dr. Ortiz keek naar het scherm.
Haar gezicht verstarde.
Want onderaan stond de naam van degene die de scan had geannuleerd.
Dr. Michael Morgan.
Mijn eerste echtgenoot.
De man die volgens iedereen al tien jaar dood was. :::
