DEEL 10: De waarheid heeft een prijs
Evelyn staarde naar het scherm.
48 uur.
Dat was alles wat Victor Hawthorne haar had gegeven.
48 uur om te beslissen.
De waarheid openbaar maken…
of NorthStar beschermen.
* * *
Maar Evelyn wist dat de keuze niet zo eenvoudig was.
Als ze alle bestanden van Project Orion vrijgaf, zou de wereld eindelijk zien wat er jarenlang verborgen was.
De corruptie.
De geheime contracten.
De mensen die hun macht hadden misbruikt.
Maar NorthStar zou misschien instorten.
Duizenden werknemers konden hun baan verliezen.
Miljoenen mensen konden het vertrouwen in het bedrijf verliezen.
* * *
“Hij wil dat je twijfelt.”
zei Rowan.
Evelyn keek hem aan.
“Wie?”
“Victor.”
* * *
Rowan keek naar het scherm.
“Hij weet dat je dezelfde keuze moet maken als je vader ooit moest maken.”
* * *
“Mijn vader?”
vroeg Evelyn.
* * *
Rowan knikte.
“Hij had dezelfde informatie.”
* * *
“En wat deed hij?”
* * *
Rowan zweeg.
Dat antwoord vertelde haar genoeg.
* * *
“Hij koos ervoor om te verdwijnen.”
fluisterde Evelyn.
* * *
“Hij koos ervoor om jou te beschermen.”
corrigeerde Rowan.
* * *
Maar Evelyn schudde haar hoofd.
“Misschien koos hij ook verkeerd.”
* * *
Die woorden deden Rowan pijn.
Maar hij zei niets.
Omdat hij wist dat Evelyn gelijk had.
* * *
Terug op het hoofdkantoor voelde alles anders.
Dezelfde gangen.
Dezelfde kantoren.
Maar nu zag Evelyn geen werknemers meer.
Ze zag geheimen.
Leugens.
Mensen die misschien jarenlang hadden gewacht tot niemand vragen stelde.
* * *
Toen ze haar kantoor binnenkwam, stond Arthur Bell daar.
Alsof hij wist dat ze zou komen.
* * *
“Je hebt Victor ontmoet.”
zei Arthur.
* * *
Evelyn keek hem koud aan.
“Dus je wist dat hij leefde.”
* * *
Arthur keek naar buiten.
“Ja.”
* * *
“Waarom heb je tegen mij gelogen?”
* * *
Hij draaide zich langzaam om.
“Omdat de waarheid mensen vernietigt.”
* * *
Evelyn lachte bitter.
“Of omdat de waarheid jou vernietigt?”
* * *
Voor het eerst zag ze Arthur zijn kalmte verliezen.
* * *
“Je begrijpt niet wat Victor wil.”
zei hij.
“Hij wil niet alleen NorthStar bezitten.”
* * *
“Wat wil hij dan?”
* * *
Arthur keek naar de ring aan haar hand.
“Hij wil dat iedereen afhankelijk wordt van Orion.”
* * *
Evelyn zweeg.
* * *
“Orion kan corruptie onthullen.”
ging Arthur verder.
“Maar het kan ook macht geven aan degene die het bestuurt.”
* * *
Evelyn begreep het.
Het systeem was nooit het grootste gevaar geweest.
De persoon achter het systeem was dat wel.
* * *
Die avond keerde Evelyn terug naar de geheime ruimte.
Samen met Rowan begon ze alle bestanden te onderzoeken.
Niet om Orion te gebruiken.
Maar om te begrijpen.
* * *
Na uren zoeken vonden ze iets verborgen.
Een bestand dat zelfs Victor niet had geopend.
* * *
PROJECT ORION — LAATSTE VEILIGHEIDSREGEL
* * *
Evelyn opende het.
* * *
Op het scherm verscheen een boodschap van haar vader.
* * *
“Evelyn.”
* * *
Zijn stem maakte haar stil.
* * *
“Als je dit ziet, betekent het dat iemand geprobeerd heeft Orion als wapen te gebruiken.”
* * *
Hij keek recht in de camera.
* * *
“Daarom heb ik één laatste bescherming ingebouwd.”
* * *
Een nieuwe regel verscheen.
* * *
ORION KAN NIET WORDEN BEZITEN.
ALLEEN WORDEN VERNETIGD OF VRIJGEGEVEN.
* * *
Rowan keek verbaasd.
“Je vader wist dat dit zou gebeuren.”
* * *
Evelyn knikte langzaam.
* * *
Maar toen verscheen er nog een laatste zin.
* * *
“Evelyn, als je moet kiezen… kies dan niet voor het bedrijf.”
* * *
Ze hield haar adem in.
* * *
“Kies voor de mensen.”
* * *
Tranen verschenen in haar ogen.
Want eindelijk begreep ze haar vader.
Hij wilde nooit dat ze NorthStar beschermde.
Hij wilde dat ze beschermde waar NorthStar ooit voor bedoeld was.
* * *
Op dat moment ging de deur open.
Een beveiligingsmedewerker stormde binnen.
* * *
“Mevrouw Grant…”
Hij keek angstig.
* * *
“Er is een probleem.”
* * *
“Wat?”
* * *
“Alle aandelen van NorthStar worden verkocht.”
* * *
Evelyn verstijfde.
* * *
“Door wie?”
* * *
De medewerker slikte.
* * *
“Door iemand die officieel niet bestaat.”
* * *
Hij legde een document neer.
* * *
Evelyn keek naar de handtekening.
* * *
Rowan Mercer.
* * *
Ze keek langzaam naar Rowan.
“Waarom staat jouw naam hierop?”
* * *
Rowan werd bleek.
* * *
“Ik heb dat niet gedaan.”
* * *
Maar iedereen wist wat dit betekende.
Iemand gebruikte Rowan’s identiteit.
* * *
En als de wereld dit zag…
zou iedereen geloven dat Rowan terug was om NorthStar te vernietigen.
* * *
Evelyn keek naar het scherm.
Naar de ring.
Naar de waarheid.
* * *
Victor had zijn eerste zet gedaan.
En nu moest zij beslissen.
Vertrouwen op het verleden…
of vechten voor de toekomst.
