DEEL 6 — MIJN ZUS WAS NIET MEER MIJN ZUS
“Pap?”
Geen antwoord.
“Pap!”
Ik drukte mijn hand tegen zijn wond.
Bloed sijpelde tussen mijn vingers door.
Mijn moeder knielde naast me.
“Hij leeft.”
Ik keek haar aan.
“Dan houden we hem levend.”
Ik scheurde een stuk van mijn jas en drukte het stevig tegen de wond.
Hale—nee, mijn vader—kreunde zacht.
“Anna…”
“Ik ben hier.”
“Luister naar me.”
“Niet praten.”
“Je moet…”
“Pap, hou je mond.”
Hij glimlachte zwak.
“Je hebt nog steeds diezelfde koppigheid.”
Voor het eerst in twintig jaar voelde ik iets wat ik dacht nooit meer te zullen voelen.
Mijn vader.
Levend.
Voor me.
Maar er was geen tijd om te huilen.
Boven ons klonken voetstappen.
Ze kwamen dichterbij.
Calvin keek naar de tunnel.
“We moeten nu gaan.”
Ik keek naar mijn vader.
“Kun je lopen?”
Hij probeerde overeind te komen.
“Met hulp.”
Ik en Calvin trokken hem omhoog.
Mijn moeder pakte de tas.
Hale wees naar een smalle gang.
“Deze tunnel leidt naar een oude garage.”
“Van wie?”
“Van niemand.”
Ik keek hem aan.
“Dat antwoord vertrouw ik niet.”
“Dat hoeft ook niet.”
We renden door de donkere tunnel.
Na ongeveer honderd meter kwamen we bij een metalen deur.
Calvin opende hem.
Koude nachtlucht sloeg naar binnen.
Aan de andere kant stond een oude zwarte SUV.
Mijn vader keek ernaar.
“Die is van mij.”
Ik keek hem verbaasd aan.
“Je hebt twintig jaar ondergedoken gezeten en toch een SUV?”
Hij glimlachte.
“Je moeder heeft me altijd gezegd dat ik voorbereid moest zijn.”
Mijn moeder keek hem boos aan.
“Je hebt me twintig jaar alleen gelaten.”
Zijn glimlach verdween.
“Ik weet het.”
“Je liet me denken dat je dood was.”
“Ik moest.”
“Je had ons kunnen waarschuwen.”
“Dan zouden ze jullie hebben vermoord.”
Mijn moeder draaide zich om.
“Misschien was het beter geweest dan twintig jaar leven met een leugen.”
Niemand antwoordde.
Ik keek naar mijn vader.
“Waar is Elena?”
Zijn gezicht veranderde onmiddellijk.
“Dat weet ik niet.”
“Ze heeft ons gevonden.”
“Ja.”
“Ze heeft je neergeschoten.”
“Ja.”
“En jij zegt dat ik haar niet moet vertrouwen.”
“Dat klopt.”
“Waarom?”
Mijn vader keek uit het raam.
“Omdat Elena niet langer vrij handelt.”
“Wat betekent dat?”
“Ze is geprogrammeerd.”
Ik voelde een rilling.
“Door de Raad?”
Hij knikte.
“Ze hebben haar geheugen veranderd.”
“Maar ze herkende mij.”
“Ze herkent je.”
“Dan is ze nog steeds mijn zus.”
Mijn vader keek me aan.
“Niet volledig.”
De auto werd stil.
Mijn moeder fluisterde:
“Ze heeft haar herinneringen laten verwijderen.”
“Welke herinneringen?”
“Alles wat met jou te maken heeft.”
Ik keek uit het raam.
“Maar ze noemde me zusje.”
Mijn vader antwoordde:
“Omdat ze die woorden hebben laten staan.”
Mijn hart deed pijn.
“Waarom?”
“Omdat ze wilden dat je naar haar toe zou komen.”
Ik keek hem aan.
“Een val.”
“Ja.”
Plotseling ging mijn telefoon.
Onbekend nummer.
Ik nam op.
“Hallo?”
Een vrouwenstem.
“Anna.”
Elena.
Mijn hart sloeg sneller.
“Waar ben je?”
“Dat maakt niet uit.”
“Wat wil je?”
“De waarheid.”
“Welke waarheid?”
“Over moeder.”
Mijn blik ging naar Eleanor.
Ze keek me aan.
Elena vervolgde:
“Ze heeft je verteld dat ze je beschermde.”
Ik zei niets.
“Dat is niet waar.”
“Wat bedoel je?”
“Zij heeft mij aan de Raad gegeven.”
Mijn moeder werd lijkbleek.
“Dat is een leugen.”
Ik hield de telefoon tegen mijn oor.
“Waarom zou ze dat doen?”
“Omdat ze geen keuze had.”
“Dat klinkt bekend.”
Elena lachte zacht.
“Vraag haar wie de locatie van papa heeft doorgegeven.”
Ik keek naar mijn moeder.
“Wie heeft papa verraden?”
Mijn moeder begon te huilen.
“Anna…”
“Antwoord.”
Ze keek naar mijn vader.
Hij sloot zijn ogen.
Mijn moeder fluisterde:
“Ik.”
De wereld leek stil te vallen.
“Wat?”
“Ik heb zijn locatie doorgegeven.”
Mijn vader opende zijn ogen.
“Eleanor…”
“Ik had geen keuze!”
Ik stapte achteruit.
“Je hebt papa verraden?”
“Ze hadden Elena.”
Mijn moeder huilde.
“Ze dreigden haar te doden.”
“Dus je gaf papa op.”
“Ja.”
Ik voelde tranen branden.
“En daarna?”
“Ik probeerde hem te redden.”
Mijn vader schudde zijn hoofd.
“Je hebt me niet gered.”
Mijn moeder keek hem aan.
“Ik heb je laten leven.”
“Dat is niet hetzelfde.”
Ik voelde mijn handen trillen.
Jarenlang had ik gedacht dat mijn moeder mijn veilige plek was.
Mijn thuis.
Mijn enige familie.
En nu hoorde ik dat zij degene was die mijn vader had verraden.
Maar Elena was nog niet klaar.
Ze zei door de telefoon:
“Er is nog iets.”
Ik keek naar mijn scherm.
“Wat?”
“Jij was nooit R-17.”
Mijn adem stokte.
“Wat?”
“Je was R-18.”
Ik keek naar mijn vader.
Hij werd bleek.
“Dat kan niet.”
Elena ging verder.
“R-17 was ik.”
Mijn hart stopte bijna.
“Dus wat ben ik?”
Een lange stilte.
Toen zei Elena:
“Jij bent het eindproduct.”
De verbinding werd verbroken.
Ik keek naar mijn vader.
“Wat betekent dat?”
Hij antwoordde niet.
“Pap.”
Nog steeds niets.
“Wat ben ik?”
Mijn vader keek me eindelijk aan.
Zijn ogen waren gevuld met verdriet.
“Anna…”
“Zeg het.”
Hij fluisterde:
“Je bent niet alleen getraind.”
“Wat dan?”
“Ze hebben jou gemaakt.”
Mijn moeder begon te huilen.
“Dat was de reden waarom we je moesten verbergen.”
Ik keek naar mijn eigen handen.
Naar de littekens.
Naar alles wat ik dacht dat mijn eigen leven was.
Toen verscheen er een bericht op mijn telefoon.
Een foto.
Ik op dertienjarige leeftijd.
Liggend op een operatietafel.
Mijn ogen gesloten.
Naast mijn hoofd stond mijn vader.
En achter hem stond mijn moeder.
Maar het was niet hun gezichtsuitdrukking die mij verstijfde.
Het was de datum.
12 OKTOBER — 20 JAAR GELEDEN.
Onder de foto stond:
SUBJECT R-18 — SUCCESSFULLY ACTIVATED.
Ik keek naar mijn moeder.
“Wat hebben jullie met mij gedaan?”
Ze antwoordde niet.
Mijn vader fluisterde:
“Ze hebben je geheugen niet gewist, Anna.”
“Wat dan?”
Hij keek me recht aan.
“Ze hebben een ander leven in je hoofd geplant.”
Op dat moment gingen alle lichten in de SUV uit.
De motor sloeg af.
En in de verte verschenen twee koplampen.
Een zwarte auto stopte voor ons.
De deur ging langzaam open.
Elena stapte uit.
Ze keek rechtstreeks naar mij.
En glimlachte.
“Kom naar buiten, zusje.”
Toen hief ze haar hand op.
Achter haar verschenen tientallen gewapende mannen.
“Of ik vertel de wereld wat er werkelijk in jouw hoofd zit.”
