Deel 8: De aanslag in de nacht
Het nieuws van Ethan’s ontsnapping sloeg in als een bom in de kleine ziekenhuiskamer. Victoria Vance deed een stap achteruit, haar hand op haar borst gedrukt.
"Ontsnapt?!" fluisterde ze. "Ethan zou zoiets nooit doen... hij is geen crimineel!"
"Je zoon is een wanhopig man die alles heeft verloren, mevrouw Vance," zei rechercheur De Jong strak, terwijl hij zijn wapencontrole uitvoerde en zijn portofoon pakte. "Hij weet dat hij jaren de gevangenis in gaat voor medische verwaarlozing, fraude en het in gevaar brengen van tientallen levens. En een man die niets meer te verliezen heeft, is het gevaarlijkst."
De Jong keek naar de twee agenten bij de deur. "Zet deze verdieping in volledige lockdown. Niemand komt erin of eruit zonder mijn persoonlijke toestemming. Verplaats mevrouw Vance en haar baby onmiddellijk naar de panic room op de ondergrondse beveiligde afdeling."
"Nee," zei ik.
"Claire, dit is geen spelletje!" riep dokter Marcus Vance. "Ethan is gewapend en hij is psychisch volledig doorgedraaid! Hij weet dat jij de sleutel hebt tot de kluis van je vader!"
"Als we ons opsluiten in een panic room, zijn we als ratten in de val als de stroom weer wordt uitgeschakeld," zei ik, terwijl de adrenaline de vermoeidheid uit mijn lichaam sloeg. "Ethan komt niet alleen voor mij. Hij komt voor de sleutel. En hij weet dat hij hulp heeft."
Ik keek naar Victoria Vance, die angstig naar de deur staarde.
"Victoria," zei ik ijskoud. "Ethan heeft een hulplijn gebruikt om uit die cel te komen. Een stroomuitval in het cellencomplex gebeurt niet zomaar. Wie heeft het transport georganiseerd?"
Victoria ontweek mijn blik. "Ik... ik weet van niets! Ik heb alleen de advocaten betaald!"
"Je liegt," zei Eleanor Thorne. "Je hebt vanavond een betaling van twee ton overgemaakt naar een beveiligingsbedrijf dat op naam staat van Arthur Brooks—de broer van Serena. Jij hebt Ethan laten uitbreken om de akten van de kluis te halen voordat Claire erbij kan!"
Victoria slikte hevig, maar ontkende niet meer. Haar meedogenloosheid was veranderd in pure paniek toen ze besefte wat voor een monster ze had gecreëerd en losgelaten.
Buiten de kamer klonk plotseling het schelle geluid van een alarmsirene. Niet het brandalarm, maar het CODE ZWART alarm van het ziekenhuis—het signaal voor een gewapende indringer in het gebouw.
Het licht in de kamer flikkerde twee keer en doofde toen volledig uit. De noodverlichting sprong aan en wierp een griezelig, oranje schijnsel over de muren.
"Ze hebben de hoofdvoeding van de vleugel doorgesneden!" schreeuwde Caleb Monroe, die snel voor de wieg van Emma ging staan.
"Blijf dekking zoeken!" riep rechercheur De Jong, terwijl hij zijn pistool richtte op de glazen schuifdeuren van de gang.
Buiten in de hal klonken harde, gehaaste voetstappen. Het geluid van laarzen op de marmeren vloer. Daarna het doffe geluid van een schot.
PANG!
Het glas van de deur van de kamer tegenover de onze spatte in duizenden stukjes uiteen. Gillende stemmen van verpleegkundigen schalden door de gangen.
"Claire!" klonk de stem van Ethan door de duisternis. Zijn stem klonk niet meer beheerst of elegant. Het was de rauwe, hese schreeuw van een waanzinnige. "Claire! Ik weet dat je hier bent! Geef me de sleutel! Geef me het medaillon van je vader!"
Ik klemde mijn hand om het gouden medaillon op mijn borst. Mijn hart hamerde in mijn keel, maar mijn geestesgesteldheid was helder.
"De Jong," fluisterde ik in het donker. "Er is een achteruitgang via de linnenkast die rechtstreeks naar de goederenlift leidt. Caleb kent de weg."
"Ik ga niet weg zonder jou, Claire," zei dokter Marcus Vance.
"Jullie nemen Emma mee," zei ik strak. "Caleb, neem de wieg. Marcus, Eleanor, ga met hem mee. Rechercheur De Jong en ik blijven hier."
"Ben je gek geworden?!" fluisterde Eleanor. "Hij schiet je neer!"
"Hij wil mij niet dood hebben voordat hij weet waar de kluis van de Nederlandsche Bank zich precies bevindt," zei ik. "Het medaillon bevat alleen de sleutel, niet het kluisnummer. Dat nummer zit in mijn hoofd. Als jullie Emma veiligstellen, heeft hij geen enkel drukmiddel meer op mij."
Marcus keek me aan, zag de onbuigzame wilskracht in mijn ogen, en knikte strak. Caleb tilde de draagbare couveuse voorzichtig op. In het donker slippeden Marcus, Eleanor en Caleb door de verborgen deur achter in de kamer die naar de linnenkamer leidde.
Victoria Vance probeerde met hen mee te glippen, maar rechercheur De Jong greep haar bij haar kraag en duwde haar achter het massieve eikenhouten bureau. "U blijft hier, mevrouw Vance. Als menselijk schild als het moet."
De glazen schuifdeur van onze kamer werd met een harde schop opengestoten.
Ethan stapte de kamer binnen. In zijn rechterhand hield hij een zwart Glock-pistool. Zijn maatpak was besmeurd met bloed en roet, zijn das hing los om zijn nek, en zijn ogen stonden wild en dof. Achter hem stak de schaduw op van Arthur Brooks, die een zware tactische zaklamp vasthield.
"Claire..." zei Ethan, terwijl het licht van de zaklamp over mijn gezicht gleed. "Mijn lieve, slimme Claire."
"Leg het wapen neer, Ethan!" schreeuwde De Jong vanachter de pilaar, met zijn pistool op Ethan gericht.
PANG!
Ethan vuurde zonder te kijken een schot af richting de pilaar. De kogel ketste met een vonkenregen af op het beton. De Jong moest dekking zoeken.
"Bemoei je er niet mee, cop!" schreeuwde Ethan. Hij stapte recht op mijn rolstoel af en richtte de loop van het pistool op mijn voorhoofd. "Het is voorbij, Claire. De banken zijn dicht. De servers zijn verbrand. Alles wat ik heb opgebouwd is weg... omdat jij niet gewoon kon gehoorzamen!"
Ik keek niet naar de loop van het wapen. Ik keek recht in zijn ogen.
"Je hebt jezelf ruïneert, Ethan," zei ik rustig. "Je hebt je dochter laten opofferen voor een baby van een donor. Je hebt je bedrijf verbrand voor een leugen van Serena. En nu sta je hier als een goedkope crimineel met een gestolen pistool."
Ethan’s hand begon te trillen. Mijn woorden raakten hem harder dan welke kogel dan ook.
"Geef me het medaillon," eiste hij met een krakende stem. "Geef me de sleutel en het kluisnummer. Dan laat ik je leven. Dan neem ik het geld en verdwijn ik."
"En je dochter?" vroeg ik zacht. "Laat je haar ook achter?"
"Ze is mijn dochter niet meer!" schreeuwde hij. "Jij hebt haar van me afgenomen op het moment dat je die volmacht introk!"
"Nee, Ethan," zei ik. "Je hebt haar van jezelf afgenomen toen je uit die verloskamer liep."
Met een snelle, onverwachte beweging greep ik het infuusstatief naast mijn bed en haalde uit. De zware roestvrijstalen stang raakte Ethan hard tegen de zijkant van zijn knie.
"Aaargh!" schreeuwde Ethan toen zijn knie inklapte en hij op de grond viel.
PANG!
Zijn pistool ging af, en de kogel vloog wild door het plafond. Rechercheur De Jong kwam achter de pilaar vandaan en duok op Ethan. De twee mannen rolden over de vloer in een gevecht op leven en dood om het wapen.
Arthur Brooks probeerde naar de deur te rennen om te vluchten, maar toen de deur openging, stond daar een haag van zwaar bewapende DSI-commando’s (Dienst Speciale Interventies).
"POLITIE! HANDEN OMHOOG! VAL OP DE GROND!"
Binnen twee seconden werd Arthur tegen de muur gewerkt. Drie commando’s stormden de kamer binnen, ontwapenden Ethan en pinden hem met zijn gezicht tegen de bloedige vloer.
Ethan schreeuwde en stribbelde tegen, zijn gezicht gedrukt tegen het marmer. "Claire! Claire, helpt me! Laat ze me niet meenemen! We kunnen opnieuw beginnen! Denk aan onze familie!"
Ik reed mijn rolstoel langzaam naar hem toe. Ik boog voorover en keek neer op de man die ooit mijn hele wereld bezat.
"Er is geen familie meer, Ethan," zei ik ijskoud. "Er is alleen nog de gerechtigheid."
Toen de politie hem afvoerde, keek ik naar de klok aan de muur. Het was vierenhalf uur in de ochtend.
Over vierehalf uur zou de Nederlandsche Bank opengaan. En het allerlaatste geheim van mijn vader zou eindelijk onthuld worden.
* * *
