DEEL 10 — Het geheim van de binnenplaats
Het felle blauwe licht dat uit de koperen sleutel straalde, werd zo intens dat het hele binnenplein van het fort werd verlicht alsof het midden op de dag was. De huurlingen van de Zwarte Driehoek deden instinctief een stap achteruit en hielden hun handen voor hun ogen om zich te beschermen tegen de verblindende glans.
Don Fernando Delgado deed zijn metalen ooglapje omhoog en staarde met ingehouden angst naar het licht. ‘Wat is dit voor duivelssport?! Pak ze!’ schreeuwde hij naar zijn mannen. Maar voordat de huurlingen konden bewegen, begon de stenen vloer onder onze voeten hevig te trillen. Het klonk alsof er duizenden tonnen steen verschoven. Met een luid gerommel zakte het middelste gedeelte van het binnenplein langzaam naar beneden, waardoor een brede gleuf ontstond die ons en de vijand van elkaar scheidde.
Uit die diepe opening rezen enorme, oude stenen standbeelden op — beelden van ridders te paard die eeuwenlang verborgen waren geweest onder de fundamenten van het fort. Het waren de oude beschermers van de Mendoza-familie, opgericht door de eerste Valentina in 1812. ‘Nee... dat kan niet!’ riep Don Fernando paniekerig uit. ‘Dat zijn oude legenden! Dat bestaat niet!’
Santiago greep me stevig bij mijn hand en trok me naar achteren, veilig achter een stenen zuil, terwijl onze beveiligers dekking zochten. ‘Blijf achter me, Vale!’ Maar ik was niet bang. Ik voelde een warme, kalme kracht door mijn aderen stromen, alsof de beelden en de sleutel naar mij luisterden. Ik stak mijn hand uit en wees met de koperen sleutel naar de huurlingen.
Op dat moment schoten er dunne stralen van blauw licht uit de sleutel die de wapens van de huurlingen raakten. Met een luid klik-geluid sprongen al hun vuurwapens uit elkaar; de metalen onderdelen smolten door de hitte samen en vielen kletterend op de stenen vloer. De huurlingen stonden ineens met lege handen, volkomen verbijsterd en ontdaan van hun slagkracht.
Don Fernando trok in paniek een klein gouden pistool uit zijn binnenzak en richtte dat direct op mij. ‘Als ik jullie niet kan krijgen, sterft het kind!’ ‘Nee!’ schreeuwde Santiago. Voordat Don Fernando kon afdrukken, sprong Ramiro met een bliksemsnelle beweging naar voren en sloeg het wapen uit zijn hand. Het pistool kletterde ver weg in de diepe kloof. Binnen een fractie van een seconde stonden al onze beveiligers om Don Fernando heen en sloegen hem in de boeien.
De leider van de Zwarte Driehoek spartelde wanhopig tegen, maar het mocht niet baten. Hij keek me aan met ogen vol pure haat en angst. ‘Jullie hebben gewonnen... maar het eiland zal met jullie ten onder gaan! De zelfvernietiging is al geactiveerd!’ Santiago trok wit weg. ‘Zelfvernietiging?’ ‘Ja!’ lachte Don Fernando hysterisch. ‘Binnen vijf minuten ontploffen de dynamietladingen in de fundering van het fort!’
De tijd begon te dringen. Overal om ons heen hoorden we het angstaanjagende getik van een digitale klok die diep uit de muren kwam. Santiago tilde me in een bliksemsnelle beweging op zijn arm en schreeuwde naar de mannen: ‘Iedereen naar de helikopters! Nu!’
* * *
