La mattina seguente, il sole di New York sorgeva freddo e limpido sopra i grattacieli di vetro di Midtown. Mi svegliai nella mia vecchia camera da letto a casa di mio padre, la stanza dove ero cresciuta prima di incontrare Landon Pierce dodici anni fa. Per la prima volta dopo oltre un decennio, la mia mente non era affollata dall'ansia di dover gestire le sue crisi d'ansia finanziarie, le sue scuse ridicole per gli ammanchi di bilancio o il suo costante bisogno di approvazione sociale.
Alle 08:00 spaccate, varcai la soglia della sede centrale della Bell Capital Management, la società finanziaria fondata da mio padre e di cui ero diventata amministratore delegato tre anni prima.
Il mio segretario, un giovane ed efficientissimo ragazzo di nome Mark, mi attendeva all'ingresso dell'ultimo piano con un tablet in mano e una tazza di espresso bollente.
«Buongiorno, Signora Bell», disse Mark con tono professionale. «Il signor Pierce è nell'atrio principale da circa un'ora. La sicurezza gli ha impedito di salire con gli ascensori diretti, ma sta creando parecchio disordine tra i dipendenti. Continua a urlare che lei gli sta rovinando la vita illegittimamente».
«Ha portato degli avvocati?» chiesi, camminando verso il mio ufficio con passi fermi e decisi.
«Nessun avvocato. Solo un paio di reporter di gossip che ha ingaggiato la sua compagna, la signorina Blake, ieri sera. Sembra che vogliano imbastire una campagna stampa accusandola di cattiveria post-divorzio».
Sorrisi lievemente. Landon usava sempre la stessa tattica: quando la logica e i numeri lo sconfiggevano, cercava di fare leva sulla vergogna pubblica. Pensava che avrei ceduto pur di evitare uno scandalo sui giornali di alta società.
«Mark, fai salire Landon nel mio ufficio», ordinai. «Ma solo lui. Nessun reporter, nessuna bionda al suo seguito. E chiedi a mio padre e al nostro capo legale, l'avvocato Vance Senior, di unirsi a noi tra esattamente cinque minuti».
Tre minuti dopo, la porta del mio ufficio si spalancò con violenza. Landon entrò a passi falcati. Non assomigliava affatto all'uomo elegante e arrogante che ieri sera sfilava nei corridoi del tribunale. Il suo abito sartoriale era sgualcito, gli occhi erano arrossati e privi di sonno, e la cravatta era completamente storta.
«Sei diventata impazzita, Harper?!» ruggì, sbattendo entrambe le mani sulla mia scrivania in mogano. «Mi hai fatto bloccare le carte al Meridian Room! Mi hanno trattato come un criminale comune! Ho dovuto chiamare mio fratello alle due di notte per farmi prestare i soldi della cauzione e pagare il conto del club!»
Rasi al suolo una pila di documenti con estrema cura prima di alzare lo sguardo su di lui. «Hai finito, Landon?»
«No che non ho finito!» gridò, camminando avanti e indietro per la stanza come un animale in gabbia. «Hai bloccato i conti della Pierce Logistics! Quella è la mia azienda! Hai inviato gli ispettori fiscali! I miei clienti stanno già cancellando gli ordini perché pensano che siamo in bancarotta! Non puoi farlo, il giudice ha appena concesso il divorzio, dobbiamo dividere i beni in modo equo!»
In quel momento, la porta si aprì di nuovo. Entrarono mio padre Martin e l'avvocato Vance Senior, portando con sé due pesanti valigette di pelle nera.
«Signor Pierce, le consiglio vivamente di abbassare il tono di voce», disse l'avvocato Vance con una voce profonda e autorevole. «Siete nello studio privato dell'amministratore delegato della Bell Capital. Ogni parola pronunciata in questa stanza viene registrata da sistemi audio e video ad alta definizione».
Landon si bloccò, guardando mio padre con un misto di odio e terrore. «Martin... sei stato tu, vero? Hai manipolato Harper. Le hai messo in testa queste idee paranoidi!»
«Mio padre ti ha solo tolto le fette di prosciutto dagli occhi, Landon», intervenni io, alzandomi dalla sedia. «Pensavi davvero che sarei rimasta a guardare mentre finanziatrici la tua nuova vita con i soldi che ho guadagnato io negli ultimi dodici anni?»
«Ho lavorato anch'io per quella società!» protestò lui, cercando di riacquistare un briciolo di orgoglio.
L'avvocato Vance aprì la valigetta ed estrasse un faldone alto almeno venti centimetri, pieno zeppo di fogli con timbri contabili e grafici finanziari.
«Parliamo della Pierce Logistics, signor Pierce», esordì Vance, facendo scorrere un foglio verso di lui. «La società è stata costituita quattro anni fa con un capitale iniziale di due milioni di dollari. Tali fondi sono stati erogati interamente tramite un prestito fiduciario garantito dalla Bell Capital Services. Lei, signor Pierce, non ha mai versato un singolo dollaro di capitale proprio».
«Eravamo sposati!» esclamò Landon. «Quelli erano fondi coniugali!»
«Errato», disse mio padre Martin, facendo un passo avanti. «Tutti i contratti di finanziamento erogati alla tua logistica sono stati redatti con la clausola di separazione dei beni aziendali, firmata da te nel giorno delle nozze. Ma la parte davvero interessante non è il capitale iniziale, Landon. È dove sono finiti i profitti di quella società negli ultimi ventiquattro mesi».
Landon sgranò gli occhi. Per la prima volta, la sua arroganza cominciò a sgretolarsi manifestando una reale crepa di panico.
«Abbiamo condotto un'analisi forense sui bilanci della Pierce Logistics la scorsa notte», continuai io, prendendo in mano il documento. «Negli ultimi due anni, hai sistematicamente fatturato servizi inesistenti a favore di una società offshore con sede nelle Isole Vergini Britanniche. Una società chiamata Apex Luxury Holdings. Vuoi spiegare a me e al mio avvocato di chi è la firma sui conti di quella società?»
Landon rimase in silenzio. Le sue labbra tremavano leggermente.
«Apex Luxury Holdings appartiene a te e alla famiglia di Tessa Blake», continuai con voce ferma. «Hai dirottato oltre tre milioni e mezzo di dollari della mia azienda per comprare una villa a Miami, due auto d'epoca e coprire i debiti di gioco del padre di Tessa. Non hai solo commesso un adulterio, Landon. Hai commesso una frode finanziaria plurimaggiorata e appropriazione indebita».
Landon indietreggiò finché la sua schiena non urtò la parete di vetro del mio ufficio. «Harper... ascoltami... possiamo trovare un accordo. Ero confuso... Tessa mi ha ricattato! È stata lei a spingermi a fare quelle cose!»
«Non mi interessa di chi sia stata l'idea», dissi freddamente. «Questo è il documento di rinuncia totale a tutti i beni immobili della nostra passata convivenza e la cessione immediata delle tue quote della Pierce Logistics in favore della Bell Capital. Se firmi adesso, non depositeremo la denuncia penale alla procura di Manhattan entro le dodici di oggi».
Landon fissò il foglio e la penna che l'avvocato Vance aveva posato sul tavolo. Le sue mani tremavano così tanto che fece fatica a impugnare la penna. Sapendo di essere messo alle strette, appose la sua firma tremolante in calce al documento.
«Ecco fatto», disse con voce spezzata. «Ora mi lascerai in pace? È finita?»
Sorrisi, guardandolo negli occhi con la stessa freddezza con cui lui mi aveva guardato ieri fuori dal tribunale.
«Finita? Oh no, Landon. Questo era solo il pagamento per l'accesso al primo round. Hai dimenticato una cosa molto importante».
Landon sgranò gli occhi. «Cosa... cosa intendi?»
«Il contratto di locazione del tuo attico a Park Avenue. E il prestito personale che hai chiesto alla banca d'affari di mio padre tre settimane fa usando come garanzia le quote che hai appena ceduto a me».
Landon sbiancò completamente. Rendendosi conto della trappola finanziaria in cui si era rinchiuso da solo, spalancò la bocca per parlare, ma in quel preciso istante il telefono di mio padre suonò.
Martin rispose, ascoltò per tre secondi e poi fissò Landon con un'espressione enigmatica. «È la polizia locale, Landon. Sembra che ci sia un problema urgente nell'attico di Park Avenue».
