DEEL 8 — De schaduw uit het verleden
De naam die de generaal uitsprak, liet de muren van mijn kantoor bijna trillen.
Generaal a.d. Arthur Vance.
Niet te verwarren met Marcus Vance, de familieadvocaat, maar wel zijn oom. En belangrijker nog: de man die mij eigenhandig had gerekruteerd voor de meest geheime, clandestiene operaties van het leger. De man die al mijn schuilnamen, alle details van mijn verleden, en elk litteken op mijn ziel kende.
“Arthur Vance…?” fluisterde ik, terwijl de stukjes van de puzzel met een angstaanjagende snelheid op hun plek vielen.
“Inderdaad, kolonel,” zei de generaal aan de andere lijn met een bezorgde ondertoon. “Onze analisten hebben ontdekt dat de entiteit Vanguard Holdings geregistreerd staat op een postbusadres in Delaware dat direct gelieerd is aan een stichting van Arthur Vance. En sterker nog… de hypotheekschuld van de familie Fletcher werd niet zomaar door een willekeurige bank opgeëist. De bank werd opgejaagd door een private investeringsmaatschappij die heimelijk werd aangestuurd door Arthur.”
Alles werd ineens glashelder.
Dit was nooit zomaar een familiedrama geweest over een mislukt huwelijk, een overspelige echtgenoot en een gokverslaafde minnares. Dit was een zorgvuldig opgezette val. Een operatie, ontworpen om mij te testen, te isoleren, en uiteindelijk uit te schakelen binnen de militaire hiërarchie.
Tien jaar geleden had ik tijdens een missie in Oost-Europa weigeren een bevel uit te voeren dat indrukte tegen mijn militaire ethiek — een bevel van Arthur Vance zelf. Ik had toen bewijsmateriaal vernietigd dat zijn illegale wapenhandel kon blootleggen. Hij had me toen gedreigd dat hij me zou vinden wanneer ik het het minst verwachtte. En nu, jaren later, had hij via een zwakke schakel — Brandon Fletcher, een man die te dom en te arrogant was om te beseffen dat hij werd gebruikt — geprobeerd om mijn leven, mijn kinderen en mijn reputatie te vernietigen.
“Generaal,” zei ik, en mijn stem klonk nu niet meer als die van een bezorgde moeder, maar als die van de meedogenloze kolonel die ik in het veld was geweest. “Ik wil dat er onmiddellijk een militair arrestatietebevel wordt uitgevaardigd voor Arthur Vance. Geen bureaucratie, geen uitstel.”
“Kolonel Campbell,” antwoordde de generaal ernstig, “Arthur Vance heeft nog steeds invloedrijke vrienden in het Pentagon. Als we hem oppakken zonder onomstotelijk keihard bewijs dat zijn directe betrokkenheid aantoont bij deze specifieke fraude, zal zijn advocatenleger ons binnen een uur terugvallen. We hebben meer nodig dan alleen een postbus.”
Ik keek naar de slaapkamer waar Logan en Fiona lagen te slapen. De gedachte dat iemand het had aangedurfd om mijn kinderen te gebruiken als pionnen in een wraakactie uit het verleden, deed een laaiend vuur van woede in me ontbranden.
“Geef me twaalf uur, generaal,” zei ik ijskoud.
“Wat bent u van plan te doen, Diana?”
“Ik ga naar Arthur toe,” antwoordde ik. “Persoonlijk.”
