DEEL 6 — De terugkeer naar de kazerne
De rit naar het ziekenhuis verliep in absolute stilte. De chauffeur, een jonge korporaal wiens ogen strak op de weg waren gericht, durfde nauwelijks adem te halen. Ik zat achterin met mijn armen over elkaar geslagen, mijn blik gericht op het voorbijrazende landschap van de buitenwijk. De zon begon langzaam te zakken en wierp een bloedrode gloed over de horizon.
Logan en Fiona lagen daar in hun couveuses, onwetend van de storm die zojuist was losgebarsten in de buitenwereld. Toen we het parkeerterrein van het ziekenhuis opreden, zag ik dat er al twee extra militaire politieauto’s geparkeerd stonden bij de hoofdingang. Mijn bevelen waren direct opgevolgd.
Toen ik de afdeling betrad, schoten twee gewapende bewakers onmiddellijk in de houding. De hoofdzuster kwam me tegemoet gelopen, haar gezicht nog steeds bleek van de schrik.
“Kolonel! Godzijdank, u bent er,” fluisterde ze. “Alles is onder controle. De baby’s slapen diep en rustig. Er is niemand meer in de buurt geweest.”
Ik liep naar het glas van de couveuseafdeling. Daar lagen ze. Twee kleine, hulpeloze mensjes die nog geen idee hadden van de kracht en de furie die door hun aderen stroomde via hun moeder. Logan bewoog zijn kleine vuistje in zijn slaap, en Fiona slaakte een zacht, tevreden zuchtje. Een diepe golf van tederheid overspoelde me, onmiddellijk gevolgd door een stalen muur van bescherming. Niemand — absoluut niemand — zou ooit nog aan mijn kinderen komen.
“Goed werk, zuster,” zei ik zacht. “Ik neem ze mee naar een beveiligde locatie zodra de arts groen licht geeft.”
“Naar een beveiligde locatie, ma?” vroeg de zuster verbaasd. “Maar waarheen dan?”
“Naar de federale residentie binnen de militaire basis,” antwoordde ik koeltjes. “Daar zijn ze veiliger dan waar dan ook in dit land.”
Diezelfde avond, nog voordat de klok tien uur sloeg, verlieten we het ziekenhuis in een gecamoufleerd transport. Geen pers, geen flitslichten, geen nieuwsgierige buren. Alleen de stille, trefzekere precisie van het leger dat mij al jarenlang vertrouwde.
Terwijl we de stad uitreden en de neonlichten plaatsmaken voor de donkere, uitgestrekte velden rondom de militaire basis, lag de map met bewijsmateriaal op mijn schoot. Ik sloeg hem open bij de pagina waar de handtekening van Brandon stond op de frauduleuze overschrijvingen. Naast zijn handtekening stonden de bankgegevens van Kimberly, en daaronder… nog een document dat we tot nu toe nog niet volledig hadden doorgenomen.
Het was een gecodeerde e-mailwisseling tussen Brandon en een onbekend persoon in het buitenland. Een offshore entiteit genaamd Vanguard Holdings.
Ik tilde mijn tablet op en stuurde een versleuteld bericht naar het hoofdkwartier van de militaire inlichtingendienst.
“Zoek alle activa op van Vanguard Holdings. Breng alle internationale connecties van Brandon Fletcher in kaart. Ik wil binnen 24 uur weten wie er achter deze shell-maatschappij zit.”
Binnen twee minuten brandde het antwoord op mijn scherm:
“Ontvangen, Kolonel. Onze analisten zijn er direct mee bezig. Maar… u zult wellicht verrast zijn over wie de uiteindelijke begunstigde van die entiteit is.”
Mijn wenkbrauwen fronsten zich. “Wie dan?” typte ik terug.
Het antwoord liet even op zich wachten. De digitale letters verschenen één voor één op het scherm, alsof het systeem zelf aarzelde om de schokkende waarheid prijs te geven. En toen ik de naam las, stokte mijn adem in mijn keel.
