DEEL 7 — De schaduw achter Vanguard Holdings
De naam op het scherm was niet van Kimberly. Het was niet eens van een vage zakenrelatie van Brandon.
Het was de naam van Susan Fletcher.
Mijn voormalige schoonmoeder. De vrouw die ik had gered van de ondergang, de vrouw voor wie ik in het grootste geheim duizenden dollars had neergeteld zodat ze haar geliefde huis kon behouden.
Ik staarde naar het scherm alsof de letters elk moment konden vervagen. Hoe kon dat in vredesnaam? Susan Fletcher leidde al veertig jaar lang het rustige, bijna provinciale leventje van een huisvrouw die nauwelijks wist hoe ze internetbankieren moest gebruiken, laat staan dat ze een complexe offshore entiteit op de Kaaimaneilanden kon beheren.
Mijn militaire instincten schoten onmiddellijk in de hoogste versnelling. Niets in deze zaak was wat het leek. Wat leek op een simpele misstap van een arrogante echtgenoot en zijn gokverslaafde minnaris, begon steeds meer te lijken op een zorgvuldig gepland web waarin niet Brandon, maar iemand heel anders de touwtjes in handen had.
“Kolonel,” klonk de stem van de inlichtingenofficier via de beveiligde lijn van mijn tablet. “Wilt u dat we direct een arrestatietebevel uitvaardigen voor mevrouw Fletcher?”
Ik dacht terug aan het moment van vanmiddag. Aan Susan die daar op de houten veranda zat, huilend in de armen van Marcus Vance, haar gezicht vertrokken van oprechte wanhoop. Was dat spel? Of was ze net zo goed een pion in het spel van iemand anders?
“Nog niet,” antwoordde ik resoluut. “Ik wil dat jullie de volledige geldstromen traceren. Wie heeft die rekening geopend? Vanaf welk IP-adres is de oprichting van Vanguard Holdings bevestigd?”
“Begrepen, ma. We graven dieper.”
De auto reed door de zware stalen poorten van de militaire basis. De slagboom ging omhoog voor onze konvooi, en we werden opgewacht door een wachtmeester in vol ornaat die strak salueerde. Binnen de muren van de basis was het stil, veilig en ordelijk. Hier heerste geen chaos, hier heerste discipline.
Ik liet de tweeling overdragen aan de gespecialiseerde verpleegsters in het medisch kwartier van de basis, waar een speciaal ingerichte suite voor ons klaarstond. Toen Logan en Fiona veilig lagen te slapen in hun wiegjes, trok ik me terug in mijn kantoor. De geur van papier, leer en oude boeken gaf me de vertrouwde rust die ik nodig had om te denken.
Er was iets wat me dwarszat.
Als Susan achter Vanguard Holdings zat, waarom zou ze dan toelaten dat haar eigen huis op de rand van een gedwongen executie stond? Waarom zou ze haar man en zichzelf in zo'n vernederende situatie brengen dat ze gered moesten worden door mij — onder mijn valse naam Diana Campbell?
Het antwoord kon maar één kant op wijzen: ofwel Susan wist hier werkelijk niets van en haar identiteit was gestolen, ofwel het spel speelde zich op een niveau af dat ik nog niet kon overzien.
Plotseling ging de rode noodtelefoon op mijn bureau over. Dat was de lijn die alleen werd gebruikt voor directe doorgifte van het opperbevel of de hoogste veiligheidsdiensten in Washington.
Ik nam direct op.
“Kolonel Campbell,” klonk de stem van de generaal van de militaire inlichtingendienst persönlich. Zijn stem klonk urgent. “We hebben zojuist een onderschepte communicatie binnen gekregen die direct te maken heeft met uw zaak.”
“Spreek, generaal,” zei ik scherp.
“Een van de verdachten in het cellencomplex van de federale rechtbank — niet Brandon, maar zijn advocaat die vannacht probeerde binnen te komen bij het ziekenhuis — heeft zojuist een noodoproep gedaan naar een buitenlands nummer. We hebben het nummer getraceerd.”
De generaal zweeg even, alsof hij zelf moest bijkomen van de schok.
“En van wie is dat nummer, generaal?” vroeg ik kalm.
“Het behoort toe aan een voormalige generaal van de inlichtingendienst,” antwoordde hij met een ijzige ondertoon. “Iemand die tien jaar geleden met pensioen is gegaan… en die destijds uw directe meerdere was bij de geheime operaties in Europa.”
Mijn bloed bevroor in mijn aderen.
