DEEL 6 — DE VROUW DIE AL DIE JAREN LEEFDE
Ik kon niet bewegen.
Mijn vader stond beneden.
Wendy boven.
Leo huilde zacht.
En ik hoorde alleen die ene zin in mijn hoofd.
Je moeder is niet dood.
“Dat kan niet.”
Arthur keek naar mij.
“Jessi…”
“Niet zeggen dat ik rustig moet blijven.”
Mijn stem brak.
“Niet nu.”
Hij sloot zijn ogen.
“Ik wilde je beschermen.”
“Waartegen?”
Hij antwoordde niet.
“Waartegen, papa?”
“De waarheid.”
Ik lachte bitter.
“Mijn hele leven heb je me beschermd met leugens.”
Arthur keek naar de grond.
“Je moeder leeft.”
Ik voelde tranen over mijn gezicht lopen.
“Waar is ze?”
“Ze woont in Zwitserland.”
Ik staarde hem aan.
“Zwitserland?”
“Onder een andere naam.”
“Waarom?”
“Omdat ze getuige was.”
“Waarvan?”
Arthur keek naar Wendy.
“Van de mensen die achter het geld aanzaten.”
Wendy begon te lachen.
“Nu komt het eindelijk uit.”
Arthur keek haar aan.
“Jij hebt haar verraden.”
“Jij hebt haar verlaten.”
“Je weet dat dat niet waar is.”
“Ze dacht dat je haar zou vermoorden.”
Mijn hart brak.
Ik keek naar mijn vader.
“Was mama bang voor jou?”
Arthur antwoordde niet.
Dat was genoeg.
Ik voelde me misselijk.
“Breng me naar haar.”
“Dat kan niet.”
“Waarom niet?”
“Omdat iemand haar locatie opnieuw heeft gevonden.”
“Wie?”
Arthur keek naar Wendy.
Wendy glimlachte.
“Dat hoef je niet meer te raden.”
Op dat moment klonk buiten een autodeur.
Daarna nog één.
En nog één.
Arthur draaide zich om.
Ethan kwam binnenrennen.
“Arthur!”
“Wat?”
“Ze zijn hier.”
“Wie?”
Ethan keek naar mij.
“De mensen die Daniel vijftien jaar geleden probeerde te ontmaskeren.”
Arthur pakte mijn arm.
“We moeten weg.”
Wendy begon te lachen.
“Te laat.”
Buiten klonken voetstappen.
Veel voetstappen.
Arthur keek naar mij.
“Neem Leo.”
Ik rende naar Wendy.
“Geef hem aan mij.”
Ze aarzelde.
Toen gaf ze hem plotseling aan mij.
Ik trok Leo tegen mijn borst.
“Waarom?”
Wendy keek me aan.
“Omdat ik niet wil dat hij hetzelfde leven krijgt als Luca.”
Ik keek haar verbaasd aan.
“Wat bedoel je?”
Ze fluisterde:
“Luca is niet wie jij denkt.”
Ik voelde mijn maag samentrekken.
“Wat heeft Luca hiermee te maken?”
“Alles.”
Arthur draaide zich om.
“Jessi, luister niet naar haar.”
Wendy keek naar hem.
“Je hebt haar al genoeg voorgelogen.”
Daarna keek ze mij recht aan.
“Luca wist wie je vader was.”
Mijn hart sloeg over.
“Wat?”
“Hij wist het vanaf het begin.”
“Nee.”
“Hij wist dat jij Arthur Sterling’s dochter was.”
Ik keek naar Arthur.
Hij keek weg.
Mijn stem werd nauwelijks hoorbaar.
“Is dat waar?”
Mijn vader zei niets.
Ik keek naar Wendy.
“Hoe?”
“Hij ontdekte het voordat jullie trouwden.”
Mijn adem stokte.
“Waarom?”
Wendy glimlachte.
“Omdat hij niet toevallig met jou trouwde.”
Alles om me heen leek stil te vallen.
Mijn man.
Mijn huwelijk.
Mijn liefde.
Mijn hele leven.
Misschien was niets toevallig geweest.
“Waarom dan?”
Wendy keek naar Leo.
“Omdat jouw zoon het kind is dat iedereen nodig heeft om het Sterling-fortuin te krijgen.”
Ik keek naar mijn baby.
Toen naar mijn vader.
Toen naar de deur.
Buiten werd een auto gestart.
Arthur pakte zijn telefoon.
Zijn gezicht veranderde.
“Jessi…”
“Wat?”
Hij liet mij het scherm zien.
Een bericht.
We hebben je moeder.
Daaronder stond:
Als je haar levend wilt terugzien, breng dan Leo naar ons toe.
Ik keek naar mijn zoon.
En voor het eerst begreep ik dat de geboorte van Leo niet het einde van mijn oude leven was geweest.
Het was het begin van een oorlog.
En midden in die oorlog stond mijn eigen man.
De man die ik dacht te kennen.
De man die mij tijdens de bevalling had verlaten.
De man die misschien al die tijd precies wist wie ik was.
En toen verscheen er nog één bericht op mijn telefoon.
Van Luca.
Jessi, vergeef me. Ik heb nooit gewild dat je dit ontdekte.
Daaronder stond:
Maar ik was degene die je vader moest bespioneren.
