DEEL 10 — DE MAN ACHTER PROJECT ECHO
De liftdeuren sloten zich.
De onbekende man verdween.
Maar zijn glimlach bleef in mijn hoofd hangen.
Ik draaide me naar Robert.
“Wie was dat?”
Robert antwoordde niet.
“Wie was dat?” herhaalde ik.
“Niemand die je kunt tegenhouden.”
Thomas trok me weg van de lift.
“We moeten hier weg.”
“Niet zonder antwoorden.”
“Als je hier blijft, krijg je misschien nooit meer de kans om vragen te stellen.”
Hij had gelijk.
We renden de gang door.
Het brandalarm bleef loeien.
Rook begon vanuit de benedenverdieping omhoog te trekken.
Lily hield Nora vast.
Claire liep achter ons.
Anna was bijna niet meer in staat om te rennen.
Robert bleef staan.
“Ga!” riep hij.
Ik draaide me om.
“Kom mee!”
Hij schudde zijn hoofd.
“Ik moet iets afmaken.”
“Wat?”
Hij keek me aan.
“Een fout die ik vijfenveertig jaar geleden heb gemaakt.”
Toen draaide hij zich om en verdween in zijn kantoor.
We bereikten de noodtrap.
Thomas sloeg de deur open.
“Beneden!”
Maar na drie verdiepingen hoorden we een explosie.
De muur trilde.
Nora greep mijn arm.
“Wat was dat?”
“De serverruimte,” zei Thomas.
“Waarom zou iemand die opblazen?”
“Omdat Project Echo daar opgeslagen was.”
Ik keek naar hem.
“Je wist hiervan.”
“Ja.”
“Hoe lang?”
“Zeventien jaar.”
Ik stopte.
“Zeventien?”
Thomas draaide zich om.
“Toen ik tweeëntwintig was, werkte ik voor een advocatenkantoor dat Bennett Holdings onderzocht.”
“Waarom?”
“Omdat er geld verdween.”
“Van het bedrijf?”
“Nee.”
Hij keek naar Anna.
“Van de familie.”
Anna knikte langzaam.
“Mijn vader had een geheim fonds opgericht.”
“Waarvoor?”
“Voor jullie.”
Thomas vervolgde:
“Maar iemand begon het geld weg te halen.”
“Robert?”
“Nee.”
Iedereen zweeg.
“Wie dan?”
Thomas keek naar Nora.
“De persoon die jullie hele leven heeft gevolgd.”
Nora werd bleek.
“Hij?”
Thomas knikte.
“Hij wist waar je woonde.”
“Maar je zei dat je me beschermde.”
“Dat deed ik.”
“Dan waarom vond hij me?”
“Omdat iemand hem hielp.”
Ik voelde een koude rilling.
“Wie?”
Thomas keek naar Claire.
Claire schudde onmiddellijk haar hoofd.
“Nee.”
“Wat?”
“Niet ik.”
Thomas zei niets.
Claire begon te huilen.
“Jullie denken dat ik tegen jullie werk?”
“Nee,” zei ik.
“Maar dat is wel wat hij wil dat jullie denken.”
Ze haalde een telefoon uit haar zak.
“Dit kreeg ik drie dagen geleden.”
Op het scherm stond één bericht.
BRING THEM TO THE TOWER.
Daaronder een foto.
Mijn huis.
“Wie stuurde dit?”
“Een onbekend nummer.”
Thomas pakte de telefoon.
Zijn gezicht veranderde.
“Dit nummer…”
“Wat?”
“Het bestaat niet.”
Lily keek hem aan.
“Wat betekent dat?”
“Dat het bericht via een gesloten netwerk is verzonden.”
“Door wie?”
Thomas keek naar mij.
“Door iemand met toegang tot het oude Echo-systeem.”
We bereikten de lobby.
De deuren waren open.
Buiten stonden auto's.
Maar geen politie.
Geen brandweer.
Niets.
“Dit klopt niet,” zei ik.
Thomas liep naar buiten.
“Blijf hier.”
Een seconde later hoorde ik een knal.
Thomas viel op de grond.
“THOMAS!”
Ik rende naar hem toe.
Hij was geraakt aan zijn schouder.
Geen levensgevaarlijke wond, maar genoeg om hem neer te halen.
Lily trok me terug.
“Eleanor, blijf achter de auto!”
Er klonk nog een knal.
Daarna stilte.
Een zwarte auto reed langzaam weg.
Ik keek naar Thomas.
“Wie schoot op je?”
Hij ademde zwaar.
“Niet op mij.”
“Wat?”
Hij keek naar Nora.
“Op haar.”
Nora bevroor.
“Waarom?”
Thomas wees naar haar jas.
Er zat een klein rood vlekje op.
Geen bloed.
Een markering.
“Ze hebben haar gevonden.”
Anna begon te huilen.
“Nee…”
Robert kwam plotseling naar buiten.
Zijn gezicht was anders.
Geen arrogantie.
Geen controle.
Pure angst.
Hij keek naar Nora.
“Je moet onmiddellijk verdwijnen.”
Nora stapte achteruit.
“Waarom?”
“Omdat ze weten dat je leeft.”
“Wie?”
Robert keek naar mij.
“De man in de lift.”
“Wie is hij?”
Robert fluisterde:
“Zijn naam is Samuel.”
Lily verstijfde.
“Samuel Carter?”
Robert knikte.
“Ja.”
Ik voelde mijn maag samentrekken.
Dezelfde naam die Lily als kind had gehoord.
Dezelfde man die haar had verteld dat ik dood was.
“Maar Samuel Carter is dood.”
Robert keek me aan.
“Dat is wat iedereen dacht.”
Op dat moment trilde mijn telefoon.
Een onbekend nummer.
Ik nam op.
Niemand sprak.
Toen hoorde ik een stem.
Oud.
Kalm.
Bijna vriendelijk.
“Eleanor.”
Mijn adem stokte.
“Wie ben je?”
Een zachte lach.
“Je vader heeft je nooit verteld waarom jij bent blijven leven.”
“Waar ben je?”
“Dichtbij.”
“Wat wil je?”
“Jullie alle vier.”
Ik keek naar mijn zussen.
“Waarom?”
De stem werd zachter.
“Omdat één van jullie mijn dochter is.”
De verbinding werd verbroken.
Niemand bewoog.
Nora keek naar Claire.
Claire keek naar Lily.
Lily keek naar mij.
En ik besefte dat Project Echo niet alleen over ons verleden ging.
Het ging over een kind.
Een afkomst.
En een man die vijfenveertig jaar had gewacht.
Toen zei Robert:
“Er is maar één plek waar we veilig zijn.”
“Waar?”
Hij keek naar het oude landhuis.
“Onder het graf van je grootvader.”
