DEEL 4 – DE JACHT BEGINT
"LILY!"
Mijn schreeuw galmde door de verduisterde balzaal.
Ik rende tussen de panikerende gasten door.
Maar mijn dochter was verdwenen.
Op de vloer lag alleen haar kleine knuffelbeer.
Ik pakte hem op.
Mijn handen trilden van woede.
Arthur kwam aangerend.
"Alle uitgangen zijn afgesloten."
"De beveiligingscamera's zijn precies negentig seconden uitgeschakeld."
"Dit was maandenlang voorbereid."
Mijn grootvader sloeg met zijn wandelstok op de grond.
"Sluit de grenzen."
"Geen vliegtuig, geen helikopter en geen jacht verlaat het land zonder toestemming van de familie Sterling."
Binnen enkele seconden begonnen tientallen telefoons tegelijk te rinkelen.
De volledige macht van de familie Sterling kwam in beweging.
Ondertussen stond David versteend.
"Vader... heeft Lily echt meegenomen?"
Ik keek hem aan alsof hij niet bestond.
"Jij liet haar opsluiten."
"Jij keek toe terwijl ze huilde."
"Vanaf dit moment ben je voor mij net zo schuldig als hij."
Plotseling ging Arthurs telefoon.
Hij zette de luidspreker aan.
Richard Thornes koude stem vulde de ruimte.
"Catherine..."
"Als je je dochter levend terug wilt zien..."
"...breng dan morgenochtend om negen uur de Jade naar de oude Sterling-fabriek."
"Kom alleen."
"Waarschuw de politie..."
"...en je ontvangt haar lichaam."
De verbinding werd verbroken.
De hele zaal viel stil.
Iedereen keek naar mij.
Ik raapte langzaam de jade haarspeld op die Chloe tijdens de chaos had verloren.
Toen glimlachte ik.
Niet uit angst.
Maar omdat ik eindelijk begreep wat Richard niet wist.
Ik draaide de haarspeld voorzichtig open.
Een piepkleine gouden chip gleed eruit.
Arthur keek verbaasd.
"Mevrouw..."
"Bestaat die nog?"
Ik knikte.
"Dit is niet zomaar een erfstuk."
"Dit bevat de volledige lijst van alle geheime rekeningen, bondgenoten en vijanden van de familie Sterling."
"Richard denkt dat hij de macht in handen krijgt..."
"...maar hij heeft geen idee dat hij al die tijd op een vervalsing heeft gejaagd."
Mijn grootvader glimlachte voor het eerst die avond.
"Dan is het tijd."
Ik keek Arthur recht aan.
"Bereid Operatie Phoenix voor."
"Vanavond redden we Lily."
"En morgenochtend..."
"...zal de naam Thorne voorgoed uit de geschiedenis verdwijnen."
Op datzelfde moment verscheen op een groot scherm in de balzaal plotseling een livebeeld.
Lily zat vastgebonden op een stoel.
Ze huilde niet.
Ze keek recht in de camera.
En zei met een dappere, zachte stem:
"Mama..."
"Ik weet waar opa de bom heeft verstopt..."
De uitzending werd abrupt zwart.
Wordt vervolgd...
