DEEL 2 – HET GALA VAN DE VAL
Diezelfde avond schitterde de balzaal van het Grand Aster als nooit tevoren.
De rijkste families van het land verzamelden zich onder de kristallen kroonluchters.
David Thorne verscheen zelfverzekerd aan de arm van Chloe.
Op haar kapsel prijkte trots de smaragdgroene jade haarspeld die hij die middag van mij had afgepakt.
"Mooi, hè?" lachte Chloe luid. "Blijkbaar was dat oude ding toch nog ergens goed voor."
De gasten glimlachten beleefd.
Totdat plotseling...
Alle muziek stopte.
De enorme deuren van de balzaal zwaaiden langzaam open.
Twintig mannen en vrouwen in zwarte pakken stapten naar binnen.
Iedereen droeg hetzelfde zilveren embleem op de revers.
Een symbool dat al tientallen jaren niemand meer had gezien.
Mensen begonnen zenuwachtig te fluisteren.
"Dat kan toch niet..."
"De familie Sterling?"
"Onmogelijk... Ze zijn jaren geleden verdwenen."
Arthur liep als eerste naar binnen.
Hij keek niet eens naar David.
Zijn stem galmde door de zaal.
"Wie draagt de Jade van de familie Sterling?"
Alle blikken draaiden naar Chloe.
Ze glimlachte nog steeds arrogant.
"Bedoel je deze?"
Ze raakte de haarspeld aan.
Arthur's gezicht verstarde.
"Arresteer niemand."
"Nog niet."
"Laat iedereen eerst zien wie de dief is."
Op dat moment verscheen mijn silhouet in de deuropening.
Niet langer als de eenvoudige Kate.
Maar als Catherine Sterling.
Ik droeg een elegante zwarte avondjurk.
De hele zaal viel stil.
Eén voor één begonnen de invloedrijkste zakenmensen op te staan.
Ze bogen hun hoofd.
"Welkom terug... Lady Sterling."
David werd lijkbleek.
"Nee..."
"Dat is onmogelijk."
"Jij bent maar een huisvrouw!"
Ik keek hem recht aan.
"Dat dacht jij ook."
Arthur overhandigde mij een map.
"Mevrouw... alle bankrekeningen van Thorne Group zijn inmiddels bevroren."
"De raad van bestuur heeft zojuist unaniem uw man afgezet als CEO."
David rende naar voren.
"Wat hebben jullie gedaan?"
Nog voordat iemand antwoord kon geven, stormde een beveiligingschef de zaal binnen.
"Meneer Thorne!"
"De politie is onderweg."
"Ze hebben een huiszoekingsbevel..."
"...voor diefstal van cultureel erfgoed, belastingfraude en poging tot moord."
De champagneglazen vielen uit meerdere handen.
Maar toen klonk er nóg een stem vanuit de ingang.
"Kijk eens wie we eindelijk hebben gevonden..."
Iedereen draaide zich om.
Een oudere man met zilverwit haar stapte langzaam naar binnen.
Toen hij mij zag...
Vulden zijn ogen zich met tranen.
"Catherine..."
"Mijn kleindochter..."
En op datzelfde moment verstijfde Arthur.
Zijn gezicht verloor alle kleur.
Want achter de oude man stond nog iemand...
Een vrouw.
Iemand die volgens alle officiële documenten...
Tien jaar geleden was overleden.
Wordt vervolgd...
