DEEL 13 — KAMER 317
We verlieten het ziekenhuis niet.
We gingen naar kamer 317.
Dokter Harrison liep voor ons uit.
Hij zei geen woord.
De gang naar de oude vleugel was bijna volledig verlaten.
Het ziekenhuis was in de loop der jaren uitgebreid.
Nieuwe kamers.
Nieuwe liften.
Nieuwe afdelingen.
Maar achter een metalen deur lag het oude gedeelte.
"Waarom is dit afgesloten?" vroeg Caleb.
Harrison antwoordde:
"Officieel vanwege een verbouwing."
"En onofficieel?"
Hij keek achterom.
"Vanwege Victor."
De sleutel paste.
De deur klikte open.
Een muffe geur kwam ons tegemoet.
Stof.
Papier.
Oude desinfectiemiddelen.
Mijn advocaat deed het licht aan.
Een lange gang verscheen.
Aan het einde stond een deur.
Ik voelde mijn hart versnellen.
"Wat was hier?" vroeg ik.
Harrison antwoordde:
"Een observatiekamer."
"Waarom werd die verzegeld?"
"Omdat Victor daar iets had achtergelaten."
We gingen naar binnen.
Er stond bijna niets.
Een oud bed.
Een kast.
Een metalen tafel.
En een klok die al negen jaar stilstond.
00:12.
Ik keek ernaar.
"Dat was het moment waarop die vrouw binnenkwam."
Harrison knikte.
"Ja."
Mijn advocaat liep naar de muur.
"Er moet iets zijn."
Hij begon de kamer te inspecteren.
Caleb opende de kast.
Mara bleef bij mij.
Toen zei ze:
"Moeder."
Ik keek haar aan.
"Wat?"
"Ik herinner me iets."
"Wat?"
"Papa zei die nacht dat ik je moest vragen naar de blauwe doos."
Ik voelde een rilling.
"Welke blauwe doos?"
"Dat wist hij niet."
"Wat bedoel je?"
"Hij zei: 'Je moeder weet waar de blauwe doos is.'"
Ik schudde mijn hoofd.
"Ik weet niets van een blauwe doos."
Harrison keek plotseling naar mij.
"Dat is vreemd."
"Waarom?"
"Omdat Victor mij ook over een blauwe doos heeft verteld."
Mijn advocaat draaide zich om.
"Waar is die doos?"
Harrison wees naar een oude kast.
"Daar."
We keken allemaal.
Ik liep ernaartoe.
In de onderste lade lag inderdaad een kleine blauwe metalen doos.
Mijn handen trilden toen ik hem pakte.
Op het deksel stond één woord.
ELEANOR.
Ik opende hem.
Binnenin lagen foto's.
Bankafschriften.
Een oude USB-stick.
En een klein zwart notitieboek.
Ik pakte het notitieboek.
Op de eerste pagina stond Victors handschrift.
"Als Eleanor dit leest, is Helena veilig."
Ik keek naar Mara.
"Wie is Helena?"
Niemand antwoordde.
Ik bladerde verder.
Er stonden data.
Bedragen.
Initialen.
En steeds opnieuw één naam.
R.
Richard.
Mijn advocaat pakte een van de bankafschriften.
"Dit is interessant."
"Wat?"
"Er zijn betalingen."
"Aan Richard?"
"Nee."
Hij wees naar een rekeningnummer.
"Van Richard."
Mijn maag draaide om.
"Waarheen?"
"Een buitenlandse rekening."
"Van wie?"
Hij bladerde door de documenten.
Toen keek hij naar mij.
"Op naam van Helena Reed."
De kamer werd stil.
"Reed?"
"Ja."
Ik keek naar Mara.
"Thomas Reed."
Ze knikte langzaam.
"Helena is familie van Thomas."
Mijn advocaat pakte de USB-stick.
"Hier kan alles op staan."
Op dat moment hoorden we voetstappen.
Iedereen bevroor.
De deur bewoog.
Langzaam.
Toen ging hij open.
Helena stond daar.
Ze keek naar de blauwe doos.
"Jullie hadden hem niet moeten openen."
Ik stapte naar voren.
"Wie ben je werkelijk?"
Ze sloot de deur achter zich.
"Ik ben de zus van Thomas Reed."
Mijn adem stokte.
"Waar is Thomas?"
Ze keek naar de grond.
"Dood."
"Wanneer?"
"Drie maanden geleden."
"Hoe?"
"Een auto-ongeluk."
Mijn advocaat keek scherp.
"Was het een ongeluk?"
Helena antwoordde niet.
Ik begreep het.
"Richard heeft hem laten vermoorden."
"Waarschijnlijk."
"Waarom?"
"Omdat Thomas wilde praten."
"Over wat?"
Helena keek naar de USB-stick.
"Over de persoon die Richard al die jaren hielp."
Ik voelde mijn hart bonzen.
"Wie?"
Helena keek mij aan.
"Dat staat op die stick."
Mijn advocaat stak hem in zijn laptop.
Een bestand verscheen.
Geen naam.
Alleen een datum.
De datum van Victors dood.
We klikten.
Een video begon.
Victor zat voor de camera.
Zijn gezicht was bleek.
Maar zijn ogen waren helder.
"Eleanor," zei hij.
"Als je dit ziet, heb je de blauwe doos gevonden."
Hij zweeg even.
"Ik heb je jarenlang beschermd tegen iemand die je vertrouwde."
Mijn adem stokte.
Victor keek recht in de camera.
"Die persoon is niet Richard."
Ik voelde mijn lichaam verstijven.
"Richard is slechts de uitvoerder."
Hij boog zich naar voren.
"De persoon die alles heeft georganiseerd..."
De video viel plotseling uit.
Het scherm werd zwart.
Daarna verscheen één zin.
BESTAND BESCHADIGD.
Mijn advocaat vloekte zacht.
Maar Helena glimlachte niet.
Ze huilde.
"Victor heeft het nooit kunnen afmaken."
"Waarom?"
"Omdat iemand de camera vond."
"Wie?"
Helena keek naar Caleb.
En zei:
"Je broer."
* * *
