DEEL 12 — DE VROUW MET VICTORS STEM
Ik kon niet bewegen.
De vrouw stond aan het einde van de gang.
Ze was misschien eind vijftig.
Donker haar.
Een lange beige jas.
Haar gezicht was gedeeltelijk verborgen door het koude licht boven haar.
Maar haar stem…
Die stem.
"Eleanor."
Mijn hart maakte een vreemde sprong.
Het was niet alleen de klank.
Het was de manier waarop ze mijn naam uitsprak.
Precies zoals Victor dat altijd had gedaan.
Dezelfde lage toon.
Dezelfde kleine pauze na de eerste lettergreep.
Dezelfde warmte.
Ik deed een stap naar voren.
"Wie bent u?"
De vrouw glimlachte.
Niet vriendelijk.
Niet vijandig.
Bijna alsof ze had gewacht tot ik die vraag zou stellen.
"Je weet wie ik ben."
"Nee."
"Dat zeg je nu."
Mijn advocaat stond onmiddellijk op.
"Blijf waar u bent."
De vrouw keek naar hem.
Toen keek ze naar Caleb.
Mara.
En uiteindelijk weer naar mij.
"Jullie hebben hem nooit echt gekend."
Caleb verstijfde.
"Wie bent u?"
Ze lachte zacht.
"Dat is precies de verkeerde vraag."
Ik voelde mijn handen trillen.
"Wat is de juiste vraag dan?"
Ze keek me recht aan.
"Waarom wilde Victor dat jullie zouden denken dat hij dood was?"
De wereld leek even stil te staan.
Mijn advocaat kwam naast me staan.
"Victor is overleden."
"Dat weet ik."
"Dan wat bedoelt u?"
De vrouw antwoordde niet.
Ze keek naar de deur van de vergaderruimte.
"Heb je de brief gelezen?"
Ik knikte.
"Hoe weet u daarvan?"
"Omdat ik wist dat hij hem had geschreven."
"Wie bent u?"
Deze keer zuchtte ze.
"Mijn naam is Helena."
Mara trok wit weg.
"Helena?"
De vrouw keek naar haar.
"Je herkent me dus."
Mara schudde langzaam haar hoofd.
"Nee."
"Niet mijn gezicht."
Helena wees naar haar keel.
"Mijn stem."
Ik keek naar Mara.
"Wat bedoelt ze?"
Mara antwoordde niet.
Ik draaide me naar haar.
"Mara."
Ze begon te huilen.
"Ik heb haar stem eerder gehoord."
"Waar?"
"Bij papa."
Mijn maag trok samen.
"Wanneer?"
"Een paar weken voor zijn dood."
Helena keek naar haar.
"Je vader wilde dat je niets vertelde."
"Waarom?"
"Omdat hij je wilde beschermen."
Ik stapte naar Helena.
"Beschermen tegen wie?"
Ze keek me aan.
"Richard."
Mijn advocaat schudde zijn hoofd.
"Dat hebben we al gehoord."
"Dan hebben jullie nog niets begrepen."
Ze haalde een telefoon uit haar tas.
"Richard werkte niet alleen."
Ze drukte op het scherm.
Een opname begon.
Eerst hoorde ik ruis.
Toen Victor.
Mijn adem stokte.
"Eleanor, als je dit hoort, betekent het dat ik er niet meer ben."
Ik kneep mijn ogen dicht.
Zijn stem.
Echt zijn stem.
Niet een imitatie.
Niet een opname die ik eerder had gehoord.
Een andere opname.
"Luister goed. Vertrouw Caleb niet volledig. Vertrouw Mara ook niet volledig. Maar beschuldig ze niet. Ze zijn bang."
Ik keek naar mijn kinderen.
Caleb keek naar de vloer.
Mara huilde.
Victor ging verder.
"Er is iemand in ons gezin die al jaren informatie doorgeeft."
De opname stopte.
Ik keek naar Helena.
"Wie?"
Ze stopte de telefoon weg.
"Dat moet je zelf ontdekken."
"Waarom?"
"Omdat Victor wist dat jij niemand zou geloven als hij het je vertelde."
"En jij?"
"Ik was degene die hem hielp."
Mijn advocaat keek scherp.
"Waarmee?"
Helena keek naar mij.
"Met verdwijnen."
Mijn hart sloeg over.
"Verdwijnen?"
"Victor wist dat hij gevaar liep."
"Maar hij stierf."
"Ja."
"Dan waarom praat je alsof hij nog leefde?"
Helena keek me lang aan.
"Dat doe ik niet."
Ze draaide zich om.
"Ik zeg alleen dat je niet alles weet over die laatste nacht."
Toen liep ze weg.
Ik wilde haar volgen.
Maar mijn advocaat hield me tegen.
"Niet doen."
"Waarom niet?"
"Omdat dit precies kan zijn wat ze wil."
Ik keek naar de lege gang.
Toen hoorde ik mijn telefoon trillen.
Een onbekend nummer.
Ik nam op.
Niemand zei iets.
Toen kwam er een fluistering.
"Ga naar huis."
"Wie bent u?"
"Open Victor's oude bureau."
"Wie bent u?"
Een korte stilte.
Toen:
"Je hebt nog één nacht voordat ze weten dat je het dossier hebt."
De verbinding werd verbroken.
Ik keek naar mijn advocaat.
"Ik denk dat we naar huis moeten."
Hij knikte.
Maar voordat we vertrokken, zag ik iets op de vloer.
Een kleine zilveren sleutel.
Ik raapte hem op.
Aan het uiteinde zat een klein label.
Kamer 317.
Ik keek naar dokter Harrison.
"Wat is kamer 317?"
Zijn gezicht veranderde.
"Die bestaat niet meer."
"Waarom?"
Hij keek naar de sleutel.
"Omdat die kamer negen jaar geleden werd afgesloten."
Mijn hart bonsde.
"Waarom?"
Hij antwoordde zacht:
"Omdat daar het dossier lag dat Victor nooit wilde dat iemand zou vinden."
* * *
