DEEL 7 — Mijn vader vertelde me eindelijk waarom Elias verborgen moest blijven… maar toen hoorde ik Sophies stem uit zijn telefoon
Het oude station lag aan de rand van de stad.
Een verlaten gebouw dat al jaren niet meer werd gebruikt.
Ik reed er alleen naartoe.
Tenminste…
dat was wat mijn vader dacht.
Sophie had me tegengehouden toen ik wilde vertrekken.
“Je gaat niet alleen.”
“Hij zei dat ik alleen moest komen.”
“Dat weet ik.”
“Dan waarom volg je me?”
Ze keek me recht aan.
“Omdat ik je vrouw ben.”
Ik kon haar niet tegenspreken.
Darius bleef achter.
Hij beloofde ons te waarschuwen als er iets gebeurde.
Maar ik vertrouwde niemand meer.
Niet volledig.
Toen we het station naderden, zette Sophie haar telefoon op stil.
We parkeerden enkele straten verder.
“Jij blijft hier,” zei ik.
Ze schudde haar hoofd.
“Nee.”
“Sophie…”
“Als je vader mij niet wil zien, is daar waarschijnlijk een reden voor.”
“Precies.”
“Daarom moet ik weten waarom.”
Ik keek haar aan.
Ze had gelijk.
Voorzichtig liepen we naar het station.
* * *
De voordeur stond open.
Binnen was het donker.
Op de vloer lagen oude kranten en gebroken glas.
Mijn telefoon trilde.
Een bericht van mijn vader.
PERON 4. ALLEEN.
Ik keek naar Sophie.
“Blijf hier.”
Ze knikte.
“Maar ik blijf in de buurt.”
Ik liep door de lange gang.
Mijn voetstappen echoden.
Toen zag ik mijn vader.
Hij stond aan het einde van perron vier.
Levend.
Ouder.
Magerder dan ik me herinnerde.
Maar het was hem.
“Papa.”
Hij keek mij aan.
“Je had niet moeten komen.”
“Jij hebt me hierheen gestuurd.”
“Ik wist niet dat je zou komen.”
“Wat?”
Hij keek achter mij.
“Is Sophie hier?”
Ik zweeg.
Hij begreep het.
“Je hebt haar meegenomen.”
“Ze is mijn vrouw.”
“Dat maakt het gevaarlijker.”
“Waarom?”
Hij liep naar mij toe.
“Omdat zij de reden is waarom Horizon Elias zes jaar geleden kon vinden.”
Mijn hart sloeg over.
“Wat bedoel je?”
“Tijdens haar zwangerschap werd ze gevolgd.”
“Door wie?”
“Door haar eigen zus.”
Ik verstijfde.
“Clara?”
Hij knikte.
“Clara werkte voor Horizon.”
Ik schudde mijn hoofd.
“Dat geloof ik niet.”
“Je hoeft me niet te geloven.”
Hij haalde een map tevoorschijn.
“Bekijk dit.”
Ik opende de map.
Foto's.
Sophie.
Tijdens haar zwangerschap.
Bij de supermarkt.
In het ziekenhuis.
Voor ons huis.
Overal stond Clara op de achtergrond.
Mijn handen begonnen te trillen.
“Waarom?”
“Omdat Clara niet alleen Sophies zus is.”
Mijn vader keek mij ernstig aan.
“Ze was een van de oorspronkelijke onderzoekers van Horizon.”
* * *
Achter mij klonk een stem.
“Dat is niet helemaal waar.”
Ik draaide me om.
Sophie stond in de ingang.
Mijn vader werd bleek.
“Sophie…”
Ze liep langzaam naar ons toe.
“Je hebt me al die jaren voor een monster gehouden.”
Mijn vader zei niets.
“Je hebt mijn zus beschuldigd.”
Ze keek naar de foto's.
“Maar je hebt nooit verteld dat je zelf betrokken was.”
Mijn vader keek weg.
Sophie keek naar mij.
“Ethan, hij liegt.”
Mijn hart bonsde.
“Waarover?”
“Over alles.”
Mijn vader schudde zijn hoofd.
“Niet alles.”
Sophie liep naar hem toe.
“Vertel hem dan de waarheid.”
Hij bleef stil.
“Vertel hem waarom jij zes jaar geleden bij mijn bevalling aanwezig was.”
Ik keek naar mijn vader.
“Wat?”
Hij keek naar mij.
“Je moeder was er niet.”
Sophie begon te huilen.
“Maar hij wel.”
Mijn vader antwoordde:
“Omdat er iets misging.”
“Wat?”
“Elias werd niet geboren zoals gepland.”
Ik voelde mijn maag samentrekken.
“Wat betekent dat?”
Mijn vader keek naar Sophie.
“Hij had bij zijn geboorte een genetische marker die we nog nooit hadden gezien.”
“En?”
“Die marker kwam niet van Ethan.”
Ik keek naar Sophie.
“Van Clara?”
Ze schudde haar hoofd.
“Nee.”
Mijn vader zei:
“Van mij.”
De wereld leek stil te staan.
* * *
“Wat?”
Mijn vader keek naar mij.
“Elias draagt mijn genetisch materiaal.”
Ik voelde mijn benen zwak worden.
“Maar waarom?”
“Dat weet ik niet.”
Sophie keek hem woedend aan.
“Je weet het wel.”
Mijn vader sloot zijn ogen.
“Goed.”
Hij ademde diep in.
“Toen Sophie zwanger werd, kreeg ik toegang tot haar medische gegevens.”
“Zonder onze toestemming?”
“Ja.”
“Waarom?”
“Omdat Horizon dacht dat de baby gevaarlijk was.”
Sophie fluisterde:
“En jij hebt geprobeerd hem te veranderen.”
Mijn vader keek haar aan.
“Ik probeerde hem te beschermen.”
“Door zijn DNA te veranderen?”
“Ja.”
Ik voelde woede opkomen.
“Je hebt aan mijn ongeboren zoon geëxperimenteerd?”
Mijn vader antwoordde niet.
Dat was genoeg.
Ik duwde hem achteruit.
“Hoe kon je?”
Hij keek mij aan.
“Omdat ik wist wat Horizon met hem zou doen.”
“Je had ons moeten vertellen wat er gebeurde.”
“Dan hadden ze jullie allemaal gevonden.”
* * *
Plotseling klonk er een geluid.
Een trein.
Maar er reden hier al jaren geen treinen meer.
Mijn vader keek naar de tunnel.
“Ze zijn hier.”
“Wie?”
“Horizon.”
Sophie greep mijn hand.
“Ethan, we moeten weg.”
Mijn vader schudde zijn hoofd.
“Te laat.”
Aan het einde van het perron verschenen drie mannen.
Achter hen kwam een vrouw.
Ik herkende haar onmiddellijk.
Clara.
Sophie verstijfde.
“Clara…”
Clara keek naar haar.
“Het spijt me.”
Sophie liep naar haar toe.
“Waar is mijn zoon?”
Clara huilde.
“Hij is bij mij.”
“Waar?”
“Op een veilige plek.”
“Waarom heb je hem meegenomen?”
Clara keek naar mijn vader.
“Omdat hij mij vertelde dat Horizon hem zou doden.”
Mijn vader keek weg.
Sophie begreep het.
“Jullie hebben samengewerkt.”
Clara knikte.
“Ja.”
Ik voelde mijn maag omdraaien.
“Dus jij hebt Elias beschermd?”
“Ja.”
“Waarom?”
Clara keek naar mij.
“Omdat ik zijn biologische moeder ben.”
Sophie verstijfde.
“Dat is onmogelijk.”
Clara keek haar zus aan.
“Niet volgens de genetische gegevens.”
Ze haalde een document tevoorschijn.
Ik pakte het.
Daar stond:
MATERNAL GENETIC CONTRIBUTION — CLARA BENNETT: 49,7%
Sophie begon te huilen.
“Maar ik heb hem gedragen.”
Clara knikte.
“Dat weet ik.”
“Hij is mijn zoon.”
“Ja.”
“Dan waarom staat jouw DNA daar?”
Clara antwoordde:
“Omdat we een embryo gebruikten dat genetisch van mij was.”
Sophie zakte bijna in elkaar.
“Waarom?”
Clara keek naar mijn vader.
“Vraag het hem.”
* * *
Ik draaide me om.
“Papa?”
Hij zweeg.
“Waarom was het embryo van Clara?”
Hij antwoordde:
“Omdat jouw genetische materiaal en dat van Sophie niet stabiel genoeg waren.”
“Dus jullie gebruikten Clara.”
“Ja.”
“Zonder haar toestemming?”
Clara lachte bitter.
“Dat was niet eens het ergste.”
Ik keek haar aan.
“Wat dan?”
Ze keek naar mijn vader.
“Hij heeft nog een kind.”
Mijn vader werd bleek.
“Clara…”
“Het is tijd.”
Sophie keek geschokt.
“Welk kind?”
Clara keek naar mij.
“Elias is niet het enige kind dat uit Project Horizon voortkwam.”
Mijn hart bonsde.
“Hoeveel zijn er?”
Clara antwoordde:
“Drie.”
“Waar zijn de andere twee?”
Ze keek naar de mannen achter haar.
“Eén is dood.”
“En de andere?”
Clara zweeg.
Mijn vader fluisterde:
“De andere leeft.”
“Waar?”
Clara keek naar Sophie.
Toen naar mij.
“Dichterbij dan je denkt.”
* * *
Op dat moment ging mijn telefoon.
Een video.
Ik opende hem.
Elias verscheen op het scherm.
Hij zat op een stoel.
Achter hem stond een vrouw.
Maar deze keer was het niet Clara.
Het was mijn moeder.
Ik voelde mijn bloed koud worden.
“Mam?”
Mijn moeder keek naar de camera.
Ze huilde.
“Ethan…”
“Waar ben je?”
Ze keek naar iemand buiten beeld.
Toen zei ze:
“Vertrouw je vader niet.”
Mijn vader verstijfde.
Mijn moeder ging verder:
“Hij heeft Elias niet verborgen om hem te beschermen.”
Ik keek naar mijn vader.
“Waarom dan?”
Mijn moeder keek recht in de camera.
“Omdat Elias de enige is die kan bewijzen wat hij zes jaar geleden heeft gedaan.”
Het beeld begon te vervormen.
Toen verscheen een laatste zin:
“Ethan, je vader heeft jouw zoon niet gemaakt.”
Een korte stilte.
Daarna:
“Hij heeft hem vervangen.”
Het scherm werd zwart.
Ik keek naar mijn vader.
Hij zei niets.
Sophie greep mijn hand.
En toen hoorde ik achter ons een stem.
“Nu weet je genoeg.”
Ik draaide me om.
Een onbekende man stond op het perron.
Hij hield een foto van Elias vast.
“Maar je weet nog steeds niet waar jouw echte zoon is.”
Mijn hart stopte.
“Wat?”
De man glimlachte.
“De jongen die bij je vrouw werd geboren…”
Hij wees naar de foto.
“…is niet Elias.”
Mijn adem stokte.
“Wie is hij dan?”
De man antwoordde:
“Dat is precies wat Horizon al zes jaar probeert te verbergen.”
Achter hem begonnen de lichten van het station één voor één aan te gaan.
En ergens diep onder het perron…
begon een baby te huilen.
