DEEL 5: DANIEL CARTER
Die nacht deed ik alsof ik sliep.
Elias lag naast me, met zijn rug naar mij toe.
Zijn ademhaling werd langzaam rustiger.
Maar ik wist dat ik zelf geen oog dicht zou doen.
De naam bleef door mijn hoofd gaan.
Daniel Carter.
Wie was hij?
Waarom stond zijn naam naast die van mij, Elias, Cynthia en Brenda?
En waarom had mijn vader me gewaarschuwd voorzichtig te zijn?
Rond drie uur 's nachts voelde ik Elias eindelijk volledig ontspannen.
Ik wachtte nog tien minuten.
Toen pakte ik mijn telefoon.
Ik opende de opname van het gesprek van eerder die avond.
Cynthia.
Brenda.
Elias.
Alles stond erop.
Ik stuurde het bestand opnieuw naar mijn vader.
Daarna schreef ik:
Ik wil morgen alles weten over Daniel Carter.
Zijn antwoord kwam vrijwel direct.
Ik ben al begonnen.
Ik keek verbaasd naar het scherm.
Toen verscheen er een tweede bericht.
Maar ik heb iets ontdekt dat je niet leuk zult vinden.
Mijn hart begon sneller te slaan.
Wat?
De drie puntjes verschenen.
Verdwenen.
Verschenen opnieuw.
Toen kwam het antwoord.
Daniel Carter is niet zijn echte naam.
Ik ging rechtop zitten.
Elias bewoog naast me.
Ik legde mijn telefoon onmiddellijk onder het kussen.
“Ella?”
Zijn stem klonk slaperig.
“Ja?”
“Waarom ben je wakker?”
“Ik had een nachtmerrie.”
Hij draaide zich naar mij toe.
“Over wat?”
Ik keek naar hem.
“Over jou.”
Hij glimlachte.
“Was ik in je droom?”
“Ja.”
“Wat deed ik?”
Ik liet mijn ogen zakken.
“Je verliet me.”
Hij lachte zacht.
“Dat zou ik nooit doen.”
Ik keek hem aan.
“Beloof je dat?”
“Beloofd.”
Hij kuste mijn voorhoofd.
Ik glimlachte.
“Ga maar slapen.”
Hij draaide zich weer om.
Ik wachtte.
Toen keek ik opnieuw naar mijn telefoon.
Mijn vader had nog een bericht gestuurd.
Daniel Carter gebruikt tegenwoordig de naam David Carter.
Daaronder stond een foto.
Ik opende hem.
Mijn adem stokte.
De man op de foto was ongeveer vijftig jaar oud.
Grijs aan de slapen.
Donkere ogen.
Een klein litteken boven zijn wenkbrauw.
Ik kende hem.
Niet persoonlijk.
Maar ik had hem eerder gezien.
Op de bruiloft.
Hij had achter in de zaal gestaan.
Naast Cynthia.
Mijn vingers begonnen te trillen.
Ik stuurde mijn vader:
Hij was op mijn bruiloft.
Zijn antwoord kwam onmiddellijk.
Ik weet het. Daarom maak ik me zorgen.
Ik keek naar Elias.
Hij sliep nog steeds.
Of deed alsof.
De volgende ochtend werd ik wakker met een besluit.
Ik zou niet langer wachten.
Ik wilde weten wie Daniel Carter was.
Ik stond vroeg op en ging naar de hotelreceptie.
De receptionist herkende me.
“Mevrouw Wilson?”
“Ja.”
“Kan ik u helpen?”
“Ik wil de camerabeelden van gisteravond bekijken.”
Hij keek verbaasd.
“De camerabeelden?”
“Ja.”
“Daarvoor hebben we toestemming nodig.”
Ik haalde mijn telefoon tevoorschijn.
“Mijn vader is eigenaar van dit hotel.”
De receptionist verstijfde.
Hij wist blijkbaar precies wie Jonathan Wilson was.
“Een ogenblik.”
Tien minuten later zat ik in een kleine beveiligingsruimte.
De beelden werden afgespeeld.
Ik zag de gasten.
De familie.
De chauffeurs.
De medewerkers.
En toen zag ik hem.
Daniel Carter.
Hij stond alleen in de lobby.
Hij keek voortdurend om zich heen.
Daarna liep hij naar een vrouw.
Cynthia.
Ze praatten ongeveer drie minuten.
Toen gaf Cynthia hem een kleine envelop.
Ik pauzeerde het beeld.
“Kun je inzoomen?”
De beveiligingsmedewerker deed dat.
Op het moment dat Daniel de envelop aannam, zag ik iets.
Een ring.
Een donkere zegelring aan zijn rechterhand.
Mijn moeder had precies zo'n ring gehad.
Ik voelde een rilling over mijn rug.
“Kun je zijn gezicht beter laten zien?”
De medewerker probeerde het.
Het beeld werd korrelig.
Maar zijn gezicht was nog steeds herkenbaar.
Ik maakte een foto van het scherm.
Toen ging mijn telefoon.
Mijn vader.
Ik nam op.
“Pap?”
“Waar ben je?”
“In het hotel.”
“Ga onmiddellijk weg.”
“Waarom?”
“Daniel is daar geweest.”
“Ik weet het.”
Er viel een stilte.
“Wat?”
“Ik heb hem op de camerabeelden gezien.”
Mijn vader zuchtte.
“Ella, luister naar me. Je mag hem niet confronteren.”
“Waarom?”
“Omdat ik eindelijk weet wie hij is.”
Ik hield mijn adem in.
“Wie?”
“Daniel Carter was ooit de advocaat van je moeder.”
Ik verstijfde.
“Wat?”
“Hij beheerde een deel van haar zakelijke documenten.”
“Waarom zou hij nu met Cynthia samenwerken?”
“Omdat hij misschien degene is die Project Wilson heeft opgezet.”
Mijn maag draaide zich om.
“Maar waarom?”
“Dat weet ik nog niet.”
“Pap…”
Ik keek naar de deur van de beveiligingsruimte.
“Er is nog iets.”
“Wat?”
“Hij was niet alleen.”
“Wie was bij hem?”
“Cynthia.”
Mijn vader zweeg.
“Pap?”
“Dan hebben we een probleem.”
“Wat voor probleem?”
“Cynthia wist blijkbaar dat jij naar de beelden zou kijken.”
Ik fronste.
“Hoe weet je dat?”
“Omdat ze me net heeft gebeld.”
Mijn hart sloeg over.
“Wat zei ze?”
“Ze zei dat je moet stoppen met zoeken.”
“En als ik dat niet doe?”
Mijn vader antwoordde rustig:
“Dan zal ze ervoor zorgen dat je huwelijk eindigt voordat je de waarheid ontdekt.”
Ik lachte bitter.
“Dat huwelijk is toch al voorbij.”
“Ella.”
Zijn stem werd ernstig.
“Je begrijpt het niet.”
“Wat?”
“Cynthia probeert je niet alleen uit je appartement te krijgen.”
“Wat dan?”
“Ze probeert controle te krijgen over jouw identiteit.”
Ik voelde mijn keel droog worden.
“Mijn identiteit?”
“Ja.”
“Waarom?”
“Dat probeer ik uit te zoeken.”
Toen hoorde ik achter mij een deur opengaan.
Ik draaide me om.
Elias stond daar.
Zijn gezicht was strak.
“Wat doe je hier?”
Ik stopte mijn telefoon weg.
“Ik wilde wat beelden bekijken.”
“Waarom?”
“Ik was nieuwsgierig.”
Hij kwam dichterbij.
“Waarnaar?”
Ik glimlachte.
“Naar de gasten.”
Hij keek naar het scherm.
Toen zag hij Daniel.
Zijn gezicht veranderde onmiddellijk.
Een fractie van een seconde.
Maar ik zag het.
“Ken je hem?”
Elias keek me aan.
“Nee.”
“Zeker?”
“Ja.”
Ik glimlachte.
“Mooi.”
Ik liep langs hem heen.
Maar toen ik de deur bereikte, hoorde ik hem achter me zeggen:
“Ella…”
Ik draaide me om.
“Ja?”
Zijn stem was zacht.
“Als je echt van me houdt, stop dan met graven.”
Ik keek hem enkele seconden aan.
“Waarom?”
Hij antwoordde niet.
Ik liep weg.
Mijn telefoon trilde.
Een nieuw bericht van mijn vader.
Ik heb Daniel Carter gevonden.
Daaronder stond een adres.
En nog één zin:
Ella, daar woont hij niet alleen.
Ik stopte midden op de gang.
Hij woont daar met jouw moeder.
