De regen zweepte mijn gezicht, en mijn spieren brandden van de bovenmenselijke inspanning om Claire vast te houden. Haar vingers gleden door de regen en de modder langzaam uit de mijne. In haar ogen zag ik geen haat meer, alleen nog maar een grenzeloze, angstige leegte. "Help me..." fluisterde ze, haar stem bijna verdwijnend in het geraas van de wind. "Thomas... laat me niet vallen..." Ik keek naar haar, en door mijn hoofd flitsten de beelden van Clara, van de angst van mijn kinderen, van de leugens en het verraad dat ons hele leven had vergiftigd. Ik wilde haar optrekken; mijn instinct als mens zei dat ik moest vechten voor elk mensenleven, zelfs dat van een moordenaar. Maar op dat moment hoorde ik vlak naast me, gedragen door een plotselinge, warme windvlaag in het bos, de zachte noten van datzelfde wiegelied. Het leek alsof Clara's hand op mijn schouder rustte, niet om wraak te nemen, maar om me kracht te geven de juiste beslissing te nemen. Met een laatste krachtinspanning trok ik Claire omhoog, over de rand van de afgrond, totdat we allebei hijgend en kotsmisselijk in de modder op de grond lagen. Claire bleef roerloos liggen, kokhalzend van de angst en de adrenaline, haar ogen groot van ongeloof dat ik haar had gered. Ik stond wankelend op, mijn kleren doorweekt en besmeurd met modder. Ik keek naar haar neer en sprak met een stem die geen tegenspraak duldde: "Je zult boeten voor wat je hebt gedaan, Claire, maar niet door hier te sterven. Je gaat bekennen voor de wet." Niet veel later braken de blauwe zwaailichten van de politie door de dichte bomen heen. Agenten sprongen uit de wagens, gewapend met zaklampen en regenkleding. Sophie had inderdaad woord gehouden; ze had niet alleen de bewijzen veiliggesteld, maar ook direct de autoriteiten ingeschakeld toen ze zag dat ik het bos in was gegaan. Claire werd met handboeien om afgevoerd naar de politieauto, haar blik dof en gebroken terwijl de nacht haar definitief opslokte. Ik bleef achter in de regen, maar voor het eerst in zes maanden voelde de kou niet meer als een verstikkende last aan.
News Story
