DEEL 4 — DE KIST MET THOMAS' NAAM
Ik bleef doodstil in de kelder staan.
Boven mij hoorde ik voetstappen.
Sophie sprak zacht tegen Thomas.
“Je vader is beneden. Ik weet het zeker.”
Mijn hand rustte nog steeds op de houten kist.
Op het deksel stond één naam.
THOMAS.
Mijn zoon.
Een kind dat in 1996 nog niet eens bestond.
Ik begreep er niets van.
Waarom had Marianne zijn naam op deze kist geschreven?
En waarom had ze mij nooit verteld dat deze kist bestond?
Ik hoorde Thomas de trap afkomen.
Ik draaide me om en keek naar de kelderdeur.
“Pap?”
Zijn stem klonk gespannen.
Ik antwoordde niet.
Hij kwam verder naar beneden.
Sophie volgde hem.
Toen ze mij zag, bleef ze staan.
“Wat doe je hier?”
Ik keek haar aan.
“Dat kan ik beter aan jou vragen.”
Ze fronste.
“Ik kwam alleen praten.”
“Over wat?”
“Over het huis.”
Ik keek naar Thomas.
“Jullie zouden moeten weten dat ik vandaag geen zin heb in discussies.”
Thomas zuchtte.
“Pap, we willen gewoon begrijpen wat er gebeurt.”
“Dat komt later.”
Sophie keek rond.
Toen zag ze de kist.
Haar gezicht veranderde.
Heel even.
Maar lang genoeg.
Ik zag het.
“Ken jij die kist?”
Ze herstelde zich snel.
“Nee.”
Ik keek haar recht aan.
“Je loog.”
“Wat?”
“Je wist dat die hier stond.”
Thomas keek naar haar.
“Sophie?”
Ze schudde haar hoofd.
“Natuurlijk niet.”
Ik wees naar de kist.
“Waarom keek je er dan meteen naar?”
Ze antwoordde niet.
Thomas stapte naar voren.
“Pap, wat zit erin?”
“Dat ga ik uitzoeken.”
Ik pakte het kleine sleuteltje.
Sophie deed plotseling een stap naar voren.
“Wacht.”
Ik keek haar aan.
“Waarom?”
Ze slikte.
“Misschien moeten we eerst met Pieter praten.”
Ik voelde een ijzige kalmte over me heen komen.
“Waarom zou mijn advocaat iets te maken hebben met een kist die mijn overleden vrouw dertig jaar geleden heeft verborgen?”
Sophie zei niets.
Thomas keek nu ook naar haar.
“Sophie, wat weet jij?”
“Ik weet niets.”
“Dan is er geen reden om bang te zijn.”
Ze keek naar de kist.
Daarna naar mij.
“Je moet hem niet openen.”
Dat was het moment waarop ik wist dat er iets ernstigs in zat.
Ik stak de sleutel in het slot.
Klik.
Het slot sprong open.
Sophie hield haar adem in.
Ik tilde het deksel op.
Bovenop lag een witte envelop.
Daaronder lagen documenten.
Oude bankafschriften.
Foto's.
Contracten.
En een klein rood notitieboekje.
Ik pakte de envelop.
Op de voorkant stond:
Voor Willem — alleen openen als Thomas volwassen is.
Mijn hart sloeg over.
Ik keek naar Thomas.
Hij stond bleek naast Sophie.
“Wat betekent dit?”
Ik maakte de envelop open.
Er zat een brief in.
Het handschrift van Marianne.
Ik herkende het onmiddellijk.
Lieve Willem,
Als je deze brief leest, is Thomas volwassen. En als je hem samen met Sophie leest, betekent dat waarschijnlijk dat ik er niet meer ben om je te waarschuwen.
Ik stopte met lezen.
Mijn ogen gingen langzaam naar Sophie.
Ze werd lijkbleek.
“Waarom noemt ze jouw naam?”
Sophie antwoordde niet.
Ik las verder.
Willem, ik heb je iets verteld wat niet volledig waar was over de nacht van 17 augustus 1996.
Mijn adem stokte.
Je dacht dat David verantwoordelijk was voor de fraude. Dat was hij niet.
Ik keek naar Thomas.
Hij keek geschokt.
“Pap…”
Ik las verder.
David ontdekte wie het geld werkelijk had verplaatst. Maar voordat hij het bewijs aan jou kon geven, werd hij bedreigd.
Ik keek naar David op de foto.
Toen naar het volgende vel papier.
Ik heb hem geholpen te verdwijnen omdat ik bang was dat jij en onze ongeboren zoon gevaar zouden lopen.
Mijn vingers begonnen te trillen.
“Ongeboren zoon…”
Ik keek naar Thomas.
Hij deed een stap achteruit.
“Wat?”
Sophie fluisterde:
“Dat kan niet.”
Ik keek haar aan.
“Wat kan niet?”
Ze schudde haar hoofd.
“Niets.”
Maar haar gezicht zei alles.
Ik draaide de volgende pagina om.
Thomas was nog niet geboren toen ik dit schreef. Maar ik wist dat hij zou komen. Ik wist ook dat iemand uit onze omgeving geld van ons bedrijf had gestolen.
Onder die zin stond een naam.
Ik las hem.
En voelde mijn hele lichaam verstijven.
Erik van Dijk.
Thomas keek mij aan.
“Wie is Erik?”
Ik antwoordde niet.
Ik kende die naam.
Heel goed.
Erik was destijds mijn zakenpartner.
Hij was degene die altijd naast mij had gestaan tijdens de vergaderingen.
Hij was degene die me had geholpen nadat David verdwenen was.
En hij was degene die mij jaren later had geadviseerd om mijn bedrijf te verkopen.
Ik had hem vertrouwd.
Mijn hele leven.
Maar onder de naam lag nog een document.
Een kopie van een bankoverschrijving.
Een bedrag van bijna tweehonderdduizend gulden.
Van onze bedrijfsrekening.
Naar een buitenlandse rekening.
De handtekening onderaan was niet van mij.
Maar het rekeningnummer was gekoppeld aan Erik.
Ik voelde mijn maag omdraaien.
“Marianne wist het.”
Ik sloeg de brief dicht.
Sophie zei zacht:
“Misschien moeten we dit niet verder lezen.”
Ik keek haar aan.
“Waarom niet?”
Ze antwoordde niet.
Thomas keek nu naar haar.
“Sophie?”
Ze liep achteruit.
“Mijn moeder vertelde me vroeger over Erik.”
Ik fronste.
“Wat?”
“Ze zei dat hij ooit bij jouw bedrijf betrokken was.”
“Hoe weet jouw moeder dat?”
“Ik weet het niet.”
“Waar heb je hem ontmoet?”
Ze keek naar de grond.
“Ik heb hem nooit ontmoet.”
Ik voelde dat ze loog.
Opnieuw.
Ik liep naar de kist en pakte het rode notitieboekje.
De eerste pagina bevatte datums.
Daarna 2001.
Tot aan vorig jaar.
Mijn hart begon sneller te kloppen.
Marianne had dit niet alleen dertig jaar geleden geschreven.
Ze had het dossier jarenlang bijgehouden.
Ze had iemand gevolgd.
Iemand die nog steeds leefde.
Iemand die misschien nog steeds invloed had op ons gezin.
Ik bladerde verder.
Op een van de laatste pagina's stond:
“Sophie heeft contact met hem.”
Ik keek op.
Sophie verstijfde.
Thomas draaide zich langzaam naar zijn vrouw.
“Met wie?”
Ze zei niets.
Ik las de volgende regel.
“Ze weet nog niet wie hij werkelijk is.”
Mijn hart bonsde.
Toen kwam de laatste zin.
“Maar als Sophie ooit ontdekt dat Erik haar biologische vader is, zal ze begrijpen waarom hij al die jaren zo dicht bij onze familie is gebleven.”
De kelder werd doodstil.
Thomas keek naar Sophie.
Sophie keek naar mij.
Niemand sprak.
Tot Thomas zacht vroeg:
“Is Erik… mijn schoonvader?”
Sophie begon te huilen.
Maar ze gaf geen antwoord.
Toen hoorde ik boven ons een harde klap.
Alsof iemand de voordeur had dichtgeslagen.
Ik keek naar de trap.
We waren met z'n drieën beneden.
Maar er was iemand anders in het huis.
En toen klonk vanuit de woonkamer een mannenstem:
“Willem.”
Ik herkende die stem.
Mijn bloed werd koud.
Het was een stem die ik dertig jaar niet had gehoord.
David.
Maar David was net vertrokken.
Ik keek naar Sophie.
Zij werd nog bleker.
Want zij kende die stem blijkbaar ook.
En toen zei ze iets waardoor mijn hele wereld opnieuw instortte:
“Dat is niet David.”
