PARTE 2: L'ECO DEL PASSATO NEI VICOLI DI LECCE
Mentre la mia tazza di camomilla si raffreddava lentamente sul tavolo di legno grezzo, la luce del mattino filtrava appena attraverso i vetri sporchi della mia nuova dimora. Lecce si risvegliava con il suo solito brulichio di voci, il suono delle campane e il profumo del caffè che saliva dai bar sottostanti. Per anni avevo vissuto rinchiusa nel laboratorio della pasticceria, dimenticando il mondo esterno, ma ora ogni rumore mi sembrava amplificato, carico di una nuova consapevolezza.
La busta della Banca Centrale della Puglia pesava come un macigno sulla coscienza di chi l'aveva firmata senza leggere. Seicentomila euro non erano una cifra che un piccolo esercizio commerciale poteva assorbire facilmente, soprattutto considerando che i guadagni degli ultimi mesi erano stati sperperati in eventi mondani e abiti di alta sartoria per Giulia.
Ricordavo perfettamente ogni singolo documento firmato quel giorno nello studio legale. Marco era stato così accecato dalla fretta di sbarazzarsi di me e di impossessarsi del negozio che non aveva prestato attenzione alle clausole accessorie. Decisi di fare una passeggiata. Indossai il mio cappotto consunto e uscii nei vicoli stretti del centro storico.
I muri di tufo dorato sembravano raccontare storie di antiche famiglie nobiliari decadute, un destino che ora si stava tristemente ripetendo per la famiglia di Marco. Camminando a passo lento, mi ritrovai quasi senza rendermene conto nei pressi di Via San Marco. La facciata della pasticceria Dolce Vita splendeva sotto il sole primaverile. L'insegna in ferro battuto, che avevo fatto disegnare io stessa anni prima, rifletteva la luce del mattino.
Attraverso la grande vetrina potevo vedere Giulia. Indossava un grembiule bianco immacolato, molto diverso dal mio, e rideva scherzando con un fornitore di farina. Sembrava la perfetta padrona di casa, sicura di sé, convinta che il mondo intero le appartenesse. Ma c'era una sottile tensione nei suoi movimenti che non mi sfuggì. Notai che la cassa era insolitamente affollata di scartoffie e che il registro delle fatture non veniva compilato con la cura di un tempo.
All'improvviso, la porta della pasticceria si aprì con uno scatto rumoroso e ne uscì Marco. Il suo volto appariva teso, i capelli perfettamente pettinati non riuscivano a nascondere le occhiaie profonde sotto gli occhi. Stava parlando al telefono con voce alterata, gesticolando in modo nervoso. «Ti ho detto che la situazione è sotto controllo! Ho solo bisogno di un'altra settimana per liquidare quei fondi», urlava nel ricevitore, dimenticandosi completamente delle buone maniere che ostentava in pubblico.
Si fermò a pochi passi da me, ma non mi riconobbe. Il mio cappotto e la mia aria dimessa erano uno scudo invisibile molto più potente di qualsiasi travestimento. Mi guardò con un'espressione infastidita, come se la mia semplice presenza sul marciapiede potesse contaminare il suo momento di gloria. Io accennai un piccolo sorriso impercettibile, abbassai lo sguardo e continuai a camminare, lasciando che il panico dentro di lui continuasse a logorarlo lentamente, ora dopo ora.
I giorni successivi trascorsero in un silenzio operoso. Avevo deciso di non restare con le mani in mano. La mia esperienza non risiedeva solo nella capacità di impastare dolci eccellenti, ma anche nella profonda conoscenza del tessuto economico e umano di Lecce. Con i pochi risparmi che ero riuscita a mettere da parte prima che Marco mi costringesse a cedere tutto, iniziai a tessere una rete di contatti silenziosa ma implacabile.
La prima a venirmi a trovare nella mia piccola stanza fu Teresa, un'anziana donna che per oltre trent'anni aveva gestito la contabilità per i vecchi negozi del centro, inclusa la nostra pasticceria prima che Marco la trasformasse in un marchio commerciale. Teresa conosceva ogni segreto finanziario della città, ogni cambiale non pagata e ogni favore scambiato sottobanco. «Elena mia», mi disse Teresa appoggiando la sua borsa di pelle consumata sul tavolo, mentre le versavo un bicchierino di rosolio fatto in casa. «Quello che il tuo ex marito ha combinato è molto più grave di quanto immagini.
Non si tratta solo del prestito con la banca centrale. Ha fatto debiti con i fornitori locali di burro, uova e mandorle per almeno cinquantamila euro. Nessuno vuole più consegnargli la merce a credito.» Ascoltavo in silenzio, annuendo lentamente. Il piano di Marco e Giulia si stava sgretolando dall'interno, esattamente come avevo previsto. La loro arroganza era stata la loro condanna peggiore.
Credevano che il prestigio della pasticceria potesse reggersi solo sull'apparenza e sui social media, dimenticando che dietro un'attività di successo c'è il lavoro quotidiano, il rispetto per i fornitori e, soprattutto, l'amore autentico per la tradizione. «E Giulia?» le chiesi con calma, fissando il bicchierino di liquore che rifletteva la luce della lampada.
Teresa scosse la testa con un ghigno sarcastico. «Quella ragazza sta cercando in tutti i modi di scaricare la colpa su di lui. Ho sentito dire che ieri pomeriggio hanno litigato furiosamente dentro il laboratorio, al punto che i clienti seduti ai tavolini esterni hanno sentito le urla. Lei lo accusa di averla trascinata in un affare fallimentare, mentre lui sostiene che siano state le sue pretese di lusso sfrenato a prosciugare le casse.» Il seme della discordia era stato piantato nel terreno fertile della loro avidità.
Non avevo bisogno di muovere un dito per distruggerli; bastava semplicemente lasciare che il peso delle loro stesse azioni li schiacciasse inesorabilmente. Nel frattempo, la notizia dei problemi finanziari della pasticceria Dolce Vita cominciava a circolare tra i banchi del mercato e nei bar del centro. I pettegolezzi a Lecce corrono veloci come il vento di scirocco, e in meno di una settimana la reputazione di Marco subì un crollo verticale.
I creditori iniziarono a presentarsi davanti all'ingresso del negozio con le fatture in mano, esigendo pagamenti immediati che nessuno poteva onorare. La tensione era ormai arrivata al punto di ebollizione, e sapevo che il momento decisivo era ormai a un passo.
