Sentire la sua voce esigente e priva di rispetto mi fece salire la bile in gola. Ma sapevo di dovere mantenere la calma; ogni mia minima esitazione avrebbe potuto vanificare la strategia dell'avvocato Harrison.
«Sono... sono uscita a fare delle commissioni, Brent», risposi cercando di simulare un tono affannato. «Eli è da mia zia Clara per qualche ora. Sto lavando i panni per una cliente qui vicino. Perché sei tornato improvvisamente? Mi avevi detto che saresti rimasto a Nashville fino a fine mese.»
Dall'altro lato del telefono si udì un sospiro di insofferenza. «C'è stato un problema nel cantiere, va bene? Comunque ascoltami bene, Savannah. Ho bisogno che tu torni subito a casa. Ho portato con me un mio cliente importante, il Signor Vance. Dobbiamo firmare delle carte urgenti per un nuovo investimento e mi serve che tu metta la tua firma su alcuni moduli.»
Il Signor Vance. Brent stava usando il cognome della sua amante per inventare un personaggio fantasma e spingermi a firmare altri documenti di cui non comprendevo il valore. L'audacia e la spudoratezza di quell'uomo non avevano davvero limiti.
Guardai l'avvocato Harrison, che con ampi gesti delle mani mi fece segno di accettare e di mostrare totale accondiscendenza.
«Certo, Brent», dissi fingendo ingenuità. «Dammi mezz'ora per terminare il lavoro e torno subito. Di che carte si tratta?»
«Niente di cui tu debba preoccuparti, le solite scartoffie burocratiche per il fondo di risparmio della casa», mentì spudoratamente. «Fai in fretta, non abbiamo tempo da perdere. E cerca di sistemarti un po', sei sempre sciatta quando ricevi gli ospiti.»
Agganciò la chiamata senza attendere risposta.
La rabbia all'interno dello studio era diventata palpabile. Mio nonno Harold tremava per la rabbia, stringendo le mani a pugno lungo i fianchi. «Quel maledetto verro osare trattarti in questo modo a casa tua! Vengo con te, Savannah. Ci penso io a sistemarlo una volta per tutte!»
«No, Harold, aspetta», lo fermò subito l'avvocato Harrison. «Se ti presenti adesso, lui capirà che la partita è finita e potrebbe distruggere i documenti contabili o tentare la fuga prima che possiamo raccogliere prove inconfutabili di frode fiscale e falsificazione di atti pubblici. Dobbiamo coglierlo sul fatto mentre cerca di far firmare a Savannah dei documenti illegali.»
Harrison prese la sua ventiquattr'ore ed estrasse una piccola microspia audio e una telecamera nascosta camuffata da spilla da giacca.
«Ti indosserai questa, Savannah», spiegò l'avvocato posizionando con cura il dispositivo sul colletto della mia camicia. «Mentre sarai all'interno dell'appartamento, io e la squadra di investigatori privati saremo appostati nel furgone qua fuori. Registrareremo ogni singola parola e ogni tentativo di estorsione. Non appena avremo la prova registrata che cerca di farti firmare carte false con l'inganno, faremo irruzione con le forze dell'ordine che ho già provveduto ad allertare tramite i miei canali.»
«Io sarò lì vicino, non ti lascerò sola nemmeno per un secondo, bambina mia», disse nonno Harold con gli occhi lucidi, prendendomi le mani tra le sue. «Sei sicura di volerlo fare? È pericoloso.»
Guardai mio nonno negli occhi. Pensai ai tre anni di privazioni, a mio figlio Eli che dormiva al freddo, alle mie mani rovinate dal sapone di scarso valore, mentre mio marito regalava gioielli d'oro all'altra sua donna.
«Non ho mai desiderato niente di più in vita mia», risposi con una fermezza che sorprese me stessa.
Quaranta minuti dopo, parcheggiai l'auto nei pressi del mio vecchio condominio alla periferia di Memphis. Il quartiere sembrava ancora più grigio e degradato del solito. Un furgone anonimo guidato dal team dell'avvocato Harrison si posizionò a poca distanza dalla struttura, pronto a captare ogni segnale audio e video.
Salii le scale di cemento arrugginite con il cuore che le batteva nel petto come un tamburo da guerra. Arrivata davanti alla porta di casa, trassi un lungo sospiro, sistemai la spilla sulla camicia e inserii la chiave nella serratura.
La porta si aprì con il solito scricchiolio metallico.
All'interno dell'appartamento, l'aria era pesante, satura di un profumo costoso da donna che contrastava in modo stridente con l'odore di muffa e umidità della stanza. Seduto sull'unico divano scalcinato c'era Brent. Indossava di nuovo i suoi vestiti da lavoro sporchi—evidentemente si era cambiato in macchina prima di arrivare qui per mantenere la finzione del povero capocantiere stanco.
Ma accanto a lui, in piedi vicino alla finestra con un'espressione di totale disgusto sul volto, c'era Vanessa Vance. Indossava un abito firmato e occhiali da sole scuri, e toccava i mobili della mia casa con la punta delle dita come se temesse di contrarre una malattia infezione.
«Alla fine sei arrivata», disse Brent alzandosi dal divano senza neppure guardarmi negli occhi. «Ti presento la Signora Vance, la rappresentante della società di finanziamento di cui ti ho parlato.»
Vanessa mi squadrò dall'alto in basso con un sorriso di scherno e disprezzo mal celato. «È questa la famosa moglie?» chiese rivolgendosi a Brent come se io non fossi presente nella stanza. «Mio Dio, Brent, mi avevi detto che era trascurata, ma questo supera ogni immaginazione. Puzza persino di bucato economico.»
Stringevo i pugni lungo i fianchi così forte da piantarmi le unghie nel palmo delle mani. Ma rimasi immobile, mantenendo il mio ruolo.
«Chi è questa signora, Brent?» chiesi, sforzandomi di far tremare la voce come se fossi spaventata. «E perché parla così di me?»
«Non fare domande inutili, Savannah!» mi sgridò Brent con tono imperioso, tirando fuori dalla sua borsa di pelle una risma di fogli e una penna stilografica. «La Signora Vance ci sta facendo un favore enorme. Se firmi qui, otterremo un prestito a fondo perduto per la casa dei nostri sogni. Firma velocemente, loro hanno un volo da prendere.»
Presi i fogli con le mani tremanti e li appoggiai sul tavolo zoppicante della cucina. Sotto la luce fievole della lampadina spoglia, lessi la prima riga del documento.
Era una rinuncia totale e irrevocabile ad ogni diritto ereditario presente e futuro nei confronti della famiglia di mio nonno Harold, abbinata a una cessione di responsabilità legale per tutti i conti bancari che Brent aveva aperto a mio nome.
«Brent...» dissi alzando lentamente lo sguardo verso di lui. «Qui c'è scritto che rinuncio a tutti i miei diritti e che mi assumo i debiti di alcune società di cui non ho mai sentito parlare. Cos'è questo?»
Il volto di Brent si oscurò all'istante. Fece un passo minaccioso verso di me.
«Firma quel maledetto foglio, Savannah! Non mettere in discussione le mie decisioni! L'ho fatto per noi!»
«No», risposi a voce alta e chiara, fissandolo dritto negli occhi. «Non firmerò nulla.»
Vanessa sbuffò con insofferenza. «Oh, per favore, Brent! Fai finire questa farsa! Dí a questa contadina come stanno davvero le cose prima che mi venga la nausea a stare in questa catapulta di spazzatura!»
Brent mi afferrò bruscamente per il braccio, stringendo con una violenza che mi fece salire un grido alle labbra. «Ascoltami bene, stupida! Tu firmi questo foglio adesso, oppure me ne vado e non rivedrai mai più un solo centesimo né per te né per quel bastardo di tuo figlio!»
In quel preciso istante, la porta d'ingresso venne abbattuta con un colpo tremendo.
