Il suono del cristallo infranto risuunò nella casa come un'esplosione, seguito immediatamente dall'allarme perimetrale della tenuta che cominciò ad emettere un fischio acuto e ritmico.
Istintivamente corrisi verso la finestra dello studio, ignorando il leggero fastidio che ancora provavo alla caviglia. Ciò che vidi nel cortile anteriore mi fece gelare il sangue nelle vene.
Un vecchio furgone arrugginito aveva sfondato il cancello secondario di servizio della tenuta, abbattendo la barriera d'acciaio con la forza dell'impatto. Dalla portiera del guidatore uscì Linda Harrison. Non aveva più nulla dell'aspetto distinto che cercava disperatamente di sfoggiare in passato. Indossava abiti stropicciati, i capelli erano del tutto spettinati e nei suoi occhi c'era la follia pura di chi ha perso tutto e non ha più nulla da difendere.
Nella mano destra stringeva una pistola a tamburo di piccolo calibro, acquistata chissà dove o forse appartenuta a suo padre.
«Camila!» urlò Linda con la voce spezzata dall'isteria, muovendosi verso il portico principale con passi sbilanciati. «Esci fuori! Tu hai distrutto la mia vita! Hai rovinato mio marito! Hai ridotto mio figlio a un pezzente! Esce fuori, vipera!»
Mio padre comparve immediatamente al mio fianco nello studio, con la figura rigida e gli occhi trasformati in fessure d'acciaio. Senza dire una parola, mi spinse delicatamente dietro di sé, mettendomi al sicuro dietro l'angolo della parete di mogano.
«Camila, vai subito nella stanza antipanico nel seminterrato con Noah e la governante», mi ordinò con tono imperioso che non ammetteva repliche. «Chiudi la porta d'acciaio dall'interno e non uscire per nessun motivo finché non te lo dico io.»
«Papà, no! Ha un'arma!» gridai sottovoce, presa dal panico per la sua incolumità. «Chiamiamo gli agenti di scorta!»
«I due agenti sono fuori per una missione di servizio a Washington», rispose mio padre con agghiacciante lucidità. «Ci sono solo io qui stasera. Ma ti ricordo che ho comandato divisioni d'fanteria in zona di guerra prima ancora che quella donna imparasse a camminare. Ora vai, subito!»
Vidi la determinazione assoluta nei suoi occhi e capii che la cosa migliore che potessi fare era proteggere mio figlio. Corsi verso la nursery, afferrai Noah dal suo lettino, presi per mano la governante terrorizzata e scesi precipitosamente verso le scale del seminterrato, chiudendo la porta blindata alle nostre spalle.
Dall'interno della stanza blindata, attraverso i monitor delle telecamere di sicurezza collegate al circuito interno, potevo osservare tutto ciò che accadeva nell'ingresso principale della tenuta.
Mio padre era sceso con calma olimpica lungo la scalinata di marmo. Non impugnava alcuna arma visibile; indossava semplicemente i suoi abiti da casa, ma la sua postura irradiava una potenza incontrollabile. Si posizionò esattamente al centro del salone, proprio di fronte alla porta vetrata che dava sul portico.
Linda sfondò la vetrata del portico usando il calcio della pistola, facendo cadere una pioggia di schegge di vetro sul pavimento. Entrò nel salone con la pistola puntata in avanti, le mani che tremavano in modo incontrollabile.
«Dove è quella striscia di vipera di tua figlia?!» urlò Linda, il petto che si alzava e si abbassava affannosamente. «Dov'è?! Voglio che veda cosa succede a chi osa distruggere la famiglia Harrison!»
Mio padre rimase immobile, a circa tre metri da lei. La sua voce risuunò profonda e priva di qualsiasi traccia di paura. «Abbatte quell'arma, Linda. Stai commettendo un errore dal quale non potrai mai più tornare indietro.»
«Non mi importa più di niente!» strillò lei, sputando parole intrise d'odio. «Mio marito è di fronte a una condanna a cinque anni di prigione! I nostri conti sono pignorati! Mio figlio vive in un buco e non mi parla più! È tutta colpa vostra! Voi vi credete superiori solo perché avete le galline sulle spalle e le macchine nere! Ma io stasera metterò fine a questa commedia!»
Linda alzò la pistola, puntandola direttamente al petto di mio padre. Il suo dito cominciò a stringere lentamente il grilletto.
Sullo schermo del monitor nel seminterrato mi coprii la bocca con le mani, trattenendo un urlo di terrore. Volevo correre su, volevo fare qualcosa, ma la vista di mio padre mi bloccò.
Mio padre non fece un singolo passo indietro. Invece, fece un piccolo passo in avanti, riducendo la distanza tra sé e l'arma. La sua presenza fisica era così schiacciante che Linda esitò per un frazione di secondo, spiazzata da quella totale assenza di terrore.
«Tu non sparerai, Linda», disse mio padre con voce gelida e ipnotica. «Perché sei una codarda. Hai passato tutta la tua vita ad aggredire persone deboli che non potevano difendersi: tua nuora quando era isolata, tuo figlio quando era disoccupato. Ti nutri della debolezza altrui. Ma di fronte a una vera forza, tu non sei nulla.»
«Zitto! Zitto!» urlò lei, piangendo di rabbia mentre la pistola tremava ancora di più.
«Se premi quel grilletto, la tua vita finisce qui», continuò mio padre, muovendo un altro micro-passo verso di lei. «Non vedrai mai più tuo figlio. Non vedrai mai più il sole. Passerai il resto dei tuoi giorni in una cella di massima sicurezza. Rispondimi, Linda: vale davvero la pena distruggerti completamente per un orgoglio ferito?»
La mente di Linda parve vacillare. Il dubbio si insinuò nei suoi occhi iniettati di sangue. La mano con la pistola cominciò ad abbassarsi di qualche centimetro, provata dal peso del dubbio e dal terrore psicologico che mio padre stava esercitando su di lei con chirurgica precisione.
In quel preciso istante di esitazione, la portiera della cucina si spalancò con violenza.
A sorpresa di tutti, fu Ethan a irrompere nel salone. Aveva la faccia stravolta dal panico, il fiato corto e le scarpe sporche di fango. Evidentemente Richard lo aveva avvertito del biglietto d'addio e lui era corso lì disperatamente, temendo il peggio.
«Mamma! No! Ferma!» urlò Ethan lanciandosi verso di lei.
Il movimento improvviso di Ethan spaventò Linda. Nel panico e nella confusione, la donna restrinse d'istinto la presa sul grilletto.
Un boato sordo rimbombò nel salone.
