Parte 3: L'arrivo di Julian
I passi si fermarono proprio davanti alla porta della stanza di Emily. La maniglia si abbassò lentamente e la figura alta e impeccabile di Julian Sterling fece il suo ingresso. Indossava un abito sartoriale su misura che profumava di colonia costosa, un contrasto grottesco e offensivo rispetto alle pareti sterili dell'ospedale e alle condizioni di sua moglie.
Sul suo volto non c'era traccia di preoccupazione o rimorso, solo una fredda irritazione mista a un calcolo spietato. "Victoria," disse con quel tono mellifluo che ho sempre detestato, fingendosi sorpreso di trovarmi lì. "Che sorpresa spiacevole. Non sapevo fossi tornata dai tuoi giochini patriottici." Feci un passo avanti, mettendomi tra lui e il letto di Emily, che nel frattempo aveva chiuso gli occhi, tremando violentemente sotto le coperte.
"Risparmiami la commedia, Julian," risposi con una voce bassa ma tagliente come una lama. "Cosa le hai fatto? Cosa le avete fatto?" Julian sorrise freddamente, sistemandosi i polsini della camicia con un gesto sprezzante. "Sua figlia è maldestra, Victoria. Ha avuto un incidente domestico. È caduta dalle scale della nostra tenuta. Succede quando ci si muove nei salotti dell'alta società senza l'equilibrio necessario." Bugie.
Bugie spudorate pronunciate con la sicurezza di chi sa di poter comprare chiunque, dai giudici ai medici. Ma non me. Non un ufficiale dell'esercito degli Stati Uniti che ha visto ogni genere di mostruosità sul campo. "Fuori da questa stanza," ordinai indicando la porta, "prima che io dimentichi le buone maniere e ti rispedisca a casa con molte più fratture di quelle di mia figlia." Julian mi guardò con sufficienza, fece un cenno con la testa verso i due uomini robusti in abito scuro che lo aspettavano fuori nel corridoio e mormorò una minaccia velata: "Stai giocando con forze molto più grandi di te, Victoria. Gli Sterling possiedono questa città. Tua figlia tornerà a casa con me, che ti piaccia o no."
