La nouvelle de l'intervention policière dans la somptueuse villa des hauteurs s'est répandue dans les cercles mondains de la ville plus vite qu'une traînée de poudre. En moins de vingt-quatre heures, les téléphones portables de tous les invités du mariage n'ont cessé de bourdonner. Les langues se sont déliées, et les masques de la haute société locale ont volant en éclats. Ceux qui, le soir du mariage, fuyaient mon regard par lâcheté, se sont soudainement mis à appeler mon cabinet ou celui de Maître Leroy pour proposer leurs "témoignages spontanés" sur les méthodes mafieuses de Josiane de Valmont.
Car Josiane n'en était pas à son coup d'essai. Derrière la façade respectable de ses œuvres caritatives et de son carnet d'adresses bien rempli se cachait un empire financier bâti sur la ruine de plusieurs familles vulnérables. Elle avait, par le passé, usé de stratagèmes similaires pour s'accaparer des biens immobiliers appartenant à des veuves esseulées ou à de jeunes héritiers naïfs, en manipulant son fils Thomas pour séduire, signer, puis spolier. Thomas n'était qu'un pion docile, un acteur médiocre dans cette machination familiale bien huilée.
Enfermée dans sa propre résidence secondaire en contrebas de la ville – la seule propriété qu'elle détenait en nom propre et qui n'était pas encore saisie par les créanciers –, Josiane fulminait. Elle engagea les avocats les plus chers de la région, des ténors du barreau réputés pour leur capacité à tordre la loi. Mais face au dossier blindé d'Édouard et aux preuves irréfutables accumulées par Maître Leroy, leurs efforts se sont révélés vains. Pire, la justice a ordonné le gel immédiat de tous les comptes bancaires de Josiane et de Thomas pour prévenir toute tentative de fuite de capitaux vers des paradis fiscaux.
Thomas, paniqué à l'idée de perdre son train de vie somptueux, a commencé à paniquer. Il s'est présenté aux portes de ma villa, suppliant à genoux sur le perron, pleurant comme un enfant pris la main dans le sac. Il jurait qu'il ignorait tout des manœuvres de sa mère, rejetant l'entière responsabilité sur elle, démontrant par sa lâcheté crasse à quel point il m'avait menti pendant deux ans.
Je l'ai observé depuis la grande fenêtre du premier étage, une tasse de thé fumante entre les mains, ressentant un profond détachement là où il y avait autrefois de l'amour et de la confiance. Je n'ai même pas daigné descendre lui ouvrir. À travers la vitre, j'ai simplement glissé un message sur mon téléphone à l'attention de la sécurité : "Faites escorter cet individu hors de la propriété, et s'il insiste, appelez la police pour violation de domicile."
La rupture était totale, définitive, sans appel. Mais la guerre ne faisait que s'intensifier, car Josiane, sentant l'étau se resserrer mortellement autour de son cou, s'apprêtait à abattre sa dernière carte : une diffamation publique d'une violence rare pour détruire ma réputation professionnelle et personnelle.
