TEIL 6— DIE LETZTE NACHRICHT MEINES GROSSVATERS
Die Tür wurde geöffnet.
Ethan Cole trat herein.
Er war deutlich älter, als ich ihn in Erinnerung hatte.
Sein Gesicht wirkte eingefallen.
Seine Augen waren rot.
Und er sah ständig über seine Schulter, als würde er erwarten, dass jemand hinter ihm auftauchte.
„Ethan.“
Er sah mich an.
Dann die Schatulle.
Sein Gesicht verlor jede Farbe.
„Du hast sie.“
Ich nickte.
„Was ist darin?“
Er schloss die Tür.
„Nicht das, was du glaubst.“
Emily verschränkte die Arme.
„Dann erklären Sie es.“
Ethan setzte sich.
„Walter wusste, dass Richard und Lucas die Firma verkaufen wollten.“
Ich sah ihn an.
„Das wissen wir.“
„Nein.“
Er schüttelte den Kopf.
„Ihr Vater wollte nicht nur die Firma verkaufen.“
Er zog einen Umschlag aus seinem Mantel.
„Er wollte das gesamte Vermögen übernehmen.“
Ich öffnete ihn.
Darin waren Kontoauszüge.
Nicht von Palmer Industrial Logistics.
Sondern von meinem Großvater persönlich.
Ethan zeigte auf mehrere Überweisungen.
„Walter hat entdeckt, dass Richard seit Jahren Geld aus verschiedenen Gesellschaften abgezogen hat.“
„Wie viel?“
„Mehr als zwanzig Millionen.“
Ich konnte kaum atmen.
„Und Savannah?“
„Sie wusste davon.“
„Lucas auch.“
„Lucas hat die Transaktionen verschleiert.“
Emily fragte:
„Warum wurde er nie erwischt?“
Ethan lächelte bitter.
„Weil Richard immer jemanden vor sich geschickt hat.“
„Wen?“
Ethan sah mich an.
„Dich.“
Ich verstand nicht.
„Mich?“
„Wenn eine Zahlung auffiel, wurde sie über ein Konto geleitet, das mit deiner freiberuflichen Tätigkeit verbunden war.“
Ich sprang auf.
„Was?“
„Du wurdest als Zwischenkonto benutzt.“
„Aber ich habe davon nichts gewusst.“
„Das weiß ich.“
Emily nahm die Unterlagen.
„Wenn diese Transaktionen auf Fionas Namen liefen, könnte Richard behaupten, sie habe das Geld unterschlagen.“
Mir wurde übel.
„Er wollte mich zum Sündenbock machen.“
Ethan nickte.
„Genau.“
Ich dachte an die letzten Monate.
An die Rechnungen.
An die merkwürdigen Überweisungen, die ich nie verstanden hatte.
Ich hatte sie für Zahlungen meiner Kunden gehalten.
Dabei hatte jemand meine Identität benutzt.
„Warum hat mein Großvater nichts getan?“
Ethan sah zu Boden.
„Er wollte zuerst Beweise sammeln.“
„Und dann?“
„Dann starb er.“
Stille.
Ich sah Ethan an.
„Was ist wirklich passiert?“
Er antwortete nicht sofort.
Dann sagte er:
„Walter hatte am Abend vor seinem Tod einen Streit mit Richard.“
Mein Herz schlug schneller.
„Worüber?“
„Er sagte ihm, dass er ihn aus dem Unternehmen entfernen würde.“
„Und?“
„Richard drohte ihm.“
Emily fragte:
„Mit was?“
Ethan sah uns an.
„Er sagte, wenn Walter ihn zerstört, würde er dafür sorgen, dass Fiona alles verliert.“
Ich schloss die Augen.
Mein Großvater hatte mich beschützt.
Bis zum Ende.
Ethan zog einen zweiten USB-Stick hervor.
„Walter hat mir diesen gegeben.“
„Warum haben Sie ihn nicht früher gebracht?“
„Weil ich verfolgt wurde.“
„Von wem?“
Er sah mich an.
„Lucas.“
Wir steckten den USB-Stick in den Computer.
Ein Ordner erschien.
FINAL MESSAGE — FIONA
Ich drückte auf Play.
Mein Großvater erschien.
Dieses Mal wirkte er erschöpft.
„Fiona.“
Seine Stimme brach beinahe.
„Wenn du diese Nachricht siehst, habe ich es nicht geschafft, dir die Wahrheit persönlich zu erzählen.“
Ich konnte meine Tränen nicht zurückhalten.
„Du hast immer geglaubt, dass ich dich nicht genug in die Geschäfte einbezogen habe.“
Er lächelte traurig.
„Aber das Gegenteil war der Fall.“
Er erklärte, dass er mich jahrelang beobachtet hatte.
Nicht aus Misstrauen.
Sondern weil er wusste, dass ich die einzige Person in der Familie war, die nicht von Geld besessen war.
„Du hast deinem Vater geholfen, als er dich um Geld bat.“
Ich erstarrte.
„Du hast deiner Mutter geholfen, als sie dich brauchte.“
Seine Stimme wurde leiser.
„Und du hast sogar Savannah verteidigt, als sie hinter deinem Rücken schlecht über dich sprach.“
Ich weinte.
„Genau deshalb sollst du die Kontrolle bekommen.“
Dann kam der Satz, den ich nie vergessen würde.
„Nicht weil du meine Enkelin bist.“
Eine Pause.
„Sondern weil du die Einzige bist, der ich vertraue.“
Das Video endete.
Ich saß still da.
Ethan sagte:
„Es gibt noch eine Sache.“
Er holte einen kleinen Umschlag hervor.
„Walter wollte, dass du ihn erst öffnest, nachdem du die Firma übernommen hast.“
Ich nahm ihn.
Auf der Vorderseite stand:
AN FIONA — ERST NACH DER VORSTANDSSITZUNG ÖFFNEN.
Ich sah Emily an.
„Die Sitzung ist morgen.“
„Ja.“
„Dann warten wir.“
Doch Ethan schüttelte den Kopf.
„Nein.“
„Warum?“
„Weil die Sitzung nicht stattfinden wird.“
„Was?“
„Ihr Vater hat den Vorstand heute Nacht zu einer außerordentlichen Sitzung einberufen.“
Emily überprüfte ihr Handy.
„Das stimmt.“
„Warum?“
Ethan antwortete:
„Um Fiona abzusetzen, bevor sie überhaupt offiziell eingesetzt wird.“
Ich sah ihn an.
„Kann er das?“
Emily schüttelte den Kopf.
„Nicht rechtmäßig.“
Ethan sagte:
„Rechtmäßig vielleicht nicht.“
Er zog einen weiteren Zettel hervor.
„Aber Richard hat bereits mehrere Vorstandsmitglieder gekauft.“
Ich wurde still.
„Wie viele?“
„Vier.“
Emily rechnete.
„Dann hat er die Mehrheit.“
„Genau.“
Ich sah auf die Uhr.
23:17 Uhr.
Morgen früh um neun Uhr sollte die Vorstandssitzung beginnen.
Ich hatte weniger als zehn Stunden.
Dann vibrierte mein Handy.
Eine Nachricht von Savannah.
„Du solltest morgen nicht zur Sitzung kommen.“
Ich antwortete:
„Warum?“
Die Antwort kam sofort.
„Weil du dort erfahren wirst, was Papa wirklich über dich weiß.“
Ich starrte auf den Bildschirm.
Dann kam eine zweite Nachricht.
„Und weil du nicht die Einzige bist, die Anspruch auf die Firma hat.“
Ich sah Emily an.
„Was meint sie?“
Emily schüttelte den Kopf.
„Vielleicht blufft sie.“
Doch Ethan sah plötzlich erschrocken aus.
„Nein.“
„Was?“
Er stand auf.
„Savannah könnte tatsächlich einen Anspruch haben.“
„Warum?“
Ethan sagte:
„Walter hatte zwei Kinder.“
Ich runzelte die Stirn.
„Mein Vater und meine Mutter.“
Er schüttelte den Kopf.
„Nein.“
Ich wurde still.
„Was meinen Sie?“
Ethan holte ein altes Dokument heraus.
„Ihr Vater war nicht Walters einziger Sohn.“
Ich starrte ihn an.
„Was?“
„Walter hatte einen weiteren Sohn.“
„Wo ist er?“
Ethan sah mich direkt an.
„Er ist seit mehr als zwanzig Jahren verschwunden.“
Ich konnte kaum sprechen.
„Wie hieß er?“
Ethan antwortete:
„Daniel Palmer.“
Ich dachte an meinen Großvater.
An all die Familiengeschichten.
Nie hatte jemand diesen Namen erwähnt.
Ethan fügte hinzu:
„Und wenn Daniel noch lebt …“
Er machte eine Pause.
„…könnte er der rechtmäßige Erbe eines Teils des gesamten Palmer-Vermögens sein.“
Mein Herz raste.
Doch dann klingelte plötzlich das Telefon auf dem Tisch.
Eine unbekannte Nummer.
Ethan nahm ab.
„Hallo?“
Sein Gesicht veränderte sich.
Er legte langsam auf.
„Wer war das?“, fragte ich.
Er sah mich an.
„Daniel.“
Ich sprang auf.
„Was hat er gesagt?“
Ethan antwortete:
„Er kommt morgen zur Vorstandssitzung.“
