DEEL 14 — Het laatste geheim
De brief op het vergeelde papier was afkomstig van een man van wie Robert altijd had gezegd dat hij allang overleden was: Arthur Pendelton, de geniale mede-uitvinder van het energieproject uit de jaren tachtig, die destijds onder mysterieuze omstandigheden spoorloos verdween.
“Beste Helen,” zo las ik met trillende lippen. “Als je dit leest, betekent dat Robert er niet meer is en dat jij de controle hebt over de erfenis. Wat Robert je nooit heeft durven vertellen uit angst om jou en Michael te beschermen, is dat de patenten niet alleen door corrupte bankiers werden begeerd. Er was nog iemand. Iemand die destijds ons lab in brand stak en de dood van mijn familie op zijn geweten heeft... en die nog steeds vrij rondloopt.”
Agente Jensen leunde naar voren. "We hebben geprobeerd te achterhalen wie die Pendelton is, Helen. Uit onze archieven blijkt dat hij in de jaren negentig officieel als vermist stond opgegeven na een explosie in een geheime faciliteit. Maar de laatste maanden zijn er signalen dat iemand met diezelfde identiteit actief is geweest in de financiële wereld van Washington."
Mijn hart bonsde in mijn keel. "Je wilt zeggen dat de man die destijds achter Roberts uitvinding aanzat... nog steeds leeft?"
"Niet alleen dat," zei Jensen met een sombere blik in haar ogen. "Uit de documenten die bij Vance zijn inbeslaggenomen, blijkt dat deze 'Pendelton' al die tijd achter de schermen de touwtjes in handen had bij Pinnacle Private Banking. Vance was slechts een pion."
De stilte in de kamer was verstikkend. Alles wat we hadden opgebouwd, al het goede werk dat we deden via de stichting, hing blijkbaar aan een zijden draadje zolang die schaduw over ons bleef hangen.
Ik keek naar de foto die bij de brief zat. Het was een groepsfoto uit 1982 van Robert, Arthur Pendelton en een derde man in de schaduw op de achtergrond. Toen ik beter keek, zag ik dat de derde man een kenmerkend litteken op zijn gezicht had.
Het was dezelfde man die mij bij de haven had opgewacht en die nu in een zwaarbewaakte federale cel zou moeten zitten.
Maar toen sloeg de vlam in de pan.
De telefoon van agente Jensen begon luid te trillen. Ze nam op, luisterde naar een aantal korte, dringende zinnen aan de andere kant van de lijn, en werd lijkbleek. Ze keek me aan met grote, angstige ogen.
"Wat is er?" vroeg ik.
"Ze zijn uit de gevangenis," fluisterde Jensen. "Vance en zijn handlangers... ze zijn tijdens het transport vanmiddag bevrijd. En volgens onze laatste satellietbeelden zijn ze onderweg naar deze locatie."
Buiten, in de verte, hoorde ik het doffe geluid van zware motoren die door de mist van de bergweg omhoogreden.
