DEEL 3 — ZE WIST HET AL
“Liefje… ik weet dat je wakker bent.”
De woorden van Chloe bleven in mijn hoofd rondspoken.
Elena keek mij aan alsof ze wilde vragen of ze moest vluchten.
Ik schudde langzaam mijn hoofd.
Niet bewegen.
Niet praten.
Niet nu.
Buiten bleef het stil.
Toen hoorde ik Chloe opnieuw.
“Julian, doe alsjeblieft de deur open.”
Haar stem was zacht.
Bijna verdrietig.
Precies dezelfde stem die ze tegenover verpleegsters gebruikte.
Maar nu wist ik wat er achter die stem zat.
Ik kende haar geheim.
En zij wist dat ik het kende.
Elena liep naar me toe.
“Wat moet ik doen?”
Ik wees naar de kast.
“Verstop je.”
“Maar…”
“Nu.”
Ze aarzelde.
Toen kroop ze achter het grote gordijn naast het raam.
Ik trok mijn deken hoger.
Sloot mijn ogen.
En dwong mijn ademhaling weer langzaam en zwaar te worden.
Een paar seconden later hoorde ik een sleutel in het slot.
De deur ging open.
Chloe kwam binnen.
Ik hoorde haar hakken over de marmeren vloer tikken.
“Daniel?”
“Hier.”
Dus hij was er ook.
Mijn handen werden koud.
Chloe liep naar mijn bed.
Ik voelde haar aanwezigheid naast me.
Ze legde haar hand op mijn voorhoofd.
“Hij voelt warm.”
Daniel kwam dichterbij.
“Dat kan van de medicijnen komen.”
“Denk je?”
“Ja.”
Chloe zweeg.
Toen voelde ik haar vingers langs mijn kaak glijden.
“Je bent altijd zo koppig geweest, Julian.”
Ik bleef roerloos.
“Zelfs nu.”
Ze boog zich dichter naar me toe.
“Ik weet dat je me kunt horen.”
Mijn hartslag versnelde.
Ze lachte zacht.
“Je hoeft niet bang te zijn.”
Een korte pauze.
“Ik ga je geen pijn doen.”
Daniel zei niets.
Chloe ging verder.
“Als je verstandig bent, blijf je precies doen wat je de afgelopen vijf dagen hebt gedaan.”
Ze drukte een kus op mijn wang.
“Slapen.”
Daarna liep ze naar het raam.
“Daniel, heb je alles geregeld?”
“Bijna.”
“Bijna is niet goed genoeg.”
“Ik wacht nog op de bevestiging van de bank.”
“Welke bank?”
Mijn gedachten schoten onmiddellijk naar mijn trust.
Daniel antwoordde:
“Vance Holdings.”
Chloe zuchtte.
“De overdracht moet vóór vrijdag rond zijn.”
Mijn lichaam verstijfde bijna.
Vrijdag.
Daar was dat woord opnieuw.
De deadline.
“En als hij vóór vrijdag overlijdt,” vroeg Daniel, “wat gebeurt er dan?”
Chloe antwoordde zonder aarzelen.
“Dan komt het geld automatisch vrij.”
Ik hoorde haar naar het bed lopen.
“Als hij vrijdag nog leeft, wordt het ingewikkeld.”
Daniel zweeg.
“De artsen kunnen toch verklaren dat zijn toestand verslechterd is?”
“Dat kan.”
“En zijn testament?”
“Daar zit een probleem.”
Chloe werd stil.
“Welk probleem?”
“Zijn laatste testament is niet het document dat jij hebt.”
Ik opende mijn ogen bijna.
Bijna.
Maar ik hield mezelf tegen.
Chloe's stem werd scherp.
“Wat bedoel je?”
“Julian heeft zes maanden geleden een nieuw testament opgesteld.”
“Dat bestaat niet.”
“Dat dacht ik ook.”
“Wie heeft het?”
“Zijn advocaat.”
“Naam.”
“Marcus Reed.”
Chloe vloekte zacht.
Ik kende Marcus.
Hij was mijn oudste juridische adviseur.
En hij was de enige persoon buiten mijn familie die wist wat ik drie jaar geleden had ontdekt.
Chloe liep heen en weer.
“Dan moeten we hem stoppen.”
Daniel antwoordde niet.
“Heb je me gehoord?”
“Ja.”
“Waarom zeg je niets?”
“Omdat Marcus niet het grootste probleem is.”
“Wat dan?”
“De kluis.”
Mijn hartslag dreunde in mijn oren.
Chloe werd stil.
“Welke kluis?”
“Die in zijn penthouse.”
“Die heb ik laten doorzoeken.”
“Niet goed genoeg.”
“Wat bedoel je?”
“Er is een tweede.”
De stilte die volgde voelde eindeloos.
Chloe fluisterde:
“Waar?”
“Ik weet het niet.”
“Je hebt gezegd dat je alles wist.”
“Ik weet alleen dat hij bestaat.”
Chloe kwam terug naar mijn bed.
“En wat zit erin?”
Daniel antwoordde:
“Bewijs.”
Daarna was er een lange stilte.
“Bewijs van wat?”
“De betalingen.”
Mijn maag trok samen.
De betalingen.
Dus ze wisten ervan.
Chloe begon zacht te lachen.
“Dat is onmogelijk.”
“Waarom?”
“Omdat ik alle documenten heb laten vernietigen.”
“Niet allemaal.”
“Wie heeft de rest?”
“Ik weet het niet.”
“Dan zoek je het uit.”
Daniel zuchtte.
“Chloe…”
“Wat?”
“Als Julian wakker wordt, zijn we allemaal klaar.”
Ze antwoordde ijskoud:
“Daarom mag hij niet wakker worden.”
Mijn vingers verstrakten onder de deken.
Toen gebeurde er iets onverwachts.
Een zacht geluid kwam vanuit de hoek van de kamer.
Elena.
Ze had per ongeluk een metalen schoonmaakemmer aangeraakt.
Kling.
Chloe draaide zich onmiddellijk om.
“Wat was dat?”
Daniel liep naar het gordijn.
Ik wist dat Elena daar zat.
Als hij het gordijn opende, was alles voorbij.
Ik moest iets doen.
Nu.
Ik liet mijn ademhaling plotseling veranderen.
Een zware, raspende ademhaling.
Daarna kreunde ik.
Chloe draaide zich om.
“Julian?”
Ik kreunde opnieuw.
Ze rende naar mijn bed.
“Daniel, haal een verpleegster!”
Daniel aarzelde.
“Nu!”
Hij rende de kamer uit.
Chloe boog zich over mij.
“Kom op…”
Ik hoorde paniek in haar stem.
Niet gespeeld.
Echte paniek.
Omdat ze dacht dat ik misschien echt aan het sterven was.
Ze drukte op de oproepknop.
“Help!”
Toen fluisterde ze vlak bij mijn oor:
“Als je echt wakker bent…”
Een koude rilling liep door mijn lichaam.
“…dan heb je net je laatste kans verspild.”
Ik hield mijn ogen gesloten.
Chloe pakte mijn hand.
“Want nu ga ik ervan uit dat je alles hebt gehoord.”
De deur vloog open.
Een verpleegster kwam binnen.
“Wat gebeurt hier?”
Chloe trok onmiddellijk haar verdrietige gezicht aan.
“Hij reageerde plotseling.”
De verpleegster controleerde mijn hartslag.
“Zijn hartslag is verhoogd.”
“Is dat gevaarlijk?”
“Niet per se.”
Chloe keek naar mij.
Ik kon haar ogen bijna voelen.
Toen zei ze:
“Ik wil dat iedereen de kamer verlaat.”
De verpleegster fronste.
“Mevrouw, dat kan niet.”
“Dit is mijn verloofde.”
“En dit is een ziekenhuis.”
Chloe draaide zich om.
Voor het eerst zag ik haar masker breken.
“U begrijpt niet wat er op het spel staat.”
De verpleegster keek haar vreemd aan.
“Misschien moet u even naar buiten.”
Chloe antwoordde niet.
Ze liep naar de deur.
Daniel stond daar.
Hij keek haar aan.
Ze schudde nauwelijks merkbaar haar hoofd.
Niet nu.
Ze verlieten de kamer.
De deur sloot.
Ik wachtte.
Tien seconden.
Twintig.
Toen hoorde ik het gordijn bewegen.
Elena kwam tevoorschijn.
Haar gezicht was lijkbleek.
“Mijnheer Vance…”
Ik keek haar aan.
“U hoorde alles.”
“Ja.”
“En ik denk dat ik weet waar die tweede kluis is.”
Elena slikte.
“Waar?”
Ik wees naar mijn nachtkastje.
Ze opende de lade.
Daar lag een oude sleutel.
Een sleutel die niemand ooit had opgemerkt.
“Deze.”
Elena pakte hem.
“Wat opent hij?”
Ik keek naar de deur.
“Een plek waar Chloe nooit heeft gezocht.”
Op dat moment trilde mijn telefoon opnieuw.
Een nieuw bericht.
Slechts vier woorden.
NICO IS NIET DOOD.
Elena las het scherm.
Ze keek langzaam naar mij.
“Maar… wie heeft dit gestuurd?”
Ik keek naar het onbekende nummer.
En toen verscheen er een tweede bericht.
VRAAG HEM WIE CHLOE HEEFT BETAALD.
