DEEL 3
Het Grand Aster Gala was het meest exclusieve evenement van het jaar.
Ministers.
Miljardairs.
Leden van oude adellijke families.
Niemand kreeg een uitnodiging zonder jarenlange invloed.
Toch liep David Thorne die avond met opgeheven hoofd over de rode loper.
Aan zijn arm hing Chloe.
De jade haarspeld schitterde trots in haar haar.
"Vanavond," fluisterde Chloe glimlachend, "zal iedereen weten dat ik de nieuwe mevrouw Thorne word."
Camera's flitsten onafgebroken.
Plotseling...
verstomde het geroezemoes.
Aan het einde van de rode loper stopte geruisloos een lange zwarte limousine.
Daarachter volgde nog één.
En nog één.
Meer dan twintig identieke auto's vormden een stille colonne.
Mannen in zwarte pakken stapten uit en namen zwijgend positie in.
Niemand durfde nog te spreken.
De presentator keek nerveus naar zijn oortje.
Zijn gezicht werd bleek.
Met trillende stem kondigde hij aan:
"Dames en heren..."
"Gelieve op te staan..."
"Lady Catherine Sterling is gearriveerd."
In één beweging stond de volledige zaal op.
Zelfs de machtigste zakenmagnaten bogen hun hoofd uit respect.
David bleef verstijfd staan.
"Wie is Catherine Sterling?" mompelde hij.
Toen ging het portier van de eerste limousine open.
Niet een lijfwacht.
Niet een assistent.
Maar Kate stapte naar buiten.
Ze droeg een eenvoudige, sneeuwwitte japon.
In haar armen lag Lily, die vredig sliep.
Er hing geen enkel sieraad om haar hals.
Ze had niets nodig.
Haar naam alleen was genoeg.
Een golf van ongeloof trok door de menigte.
"Dat... dat is Davids ex-vrouw..."
"Onmogelijk..."
"Zij is Lady Sterling?"
Arthur liep naar voren, boog diep en sprak luid genoeg zodat iedereen het kon horen.
"Welkom thuis, mijn Lady."
Meer dan honderd beveiligers bogen tegelijkertijd.
"Welkom thuis, Lady Catherine."
David voelde zijn knieën slap worden.
"Nee..."
"Dat kan niet..."
Chloe greep nerveus naar de jade haarspeld.
Op datzelfde moment stapte een oude man met zilverwit haar naar voren.
Hij was voorzitter van de Raad van de Sterling-familie.
Zijn blik viel onmiddellijk op de haarspeld.
Zijn gezicht verstarde.
"Wie..."
vroeg hij langzaam,
"heeft toestemming gegeven om het erfstuk van onze familie te dragen?"
Chloe glimlachte onzeker.
"Mijn verloofde heeft het mij cadeau gedaan."
De oude man keek haar slechts enkele seconden aan.
Toen sprak hij één zin.
"Arresteer iedereen die het erfstuk heeft gestolen."
Binnen een oogwenk omsingelden tientallen beveiligers David en Chloe.
Camera's legden elk moment vast.
"Dit is een vergissing!" schreeuwde David.
"Ik heb hem eerlijk gekregen!"
Voor het eerst keek Catherine hem recht aan.
Haar stem was kalm.
Maar ijskoud.
"Nee, David."
"Je hebt hem gestolen..."
"...nadat je mijn vijfjarige dochter had laten opsluiten in een donkere kast."
De hele balzaal verstijfde.
Je hoorde alleen nog ingehouden ademhalingen.
En toen...
klonk vanaf de ingang een krachtige stem.
"Stop!"
Alle hoofden draaiden zich om.
Een man in militair uniform, overladen met onderscheidingen, liep de zaal binnen.
Toen hij Catherine zag...
bracht hij onmiddellijk een perfecte militaire groet.
"Mijn Lady..."
"Het spijt me dat ik te laat ben."
Catherine keek hem zwijgend aan.
De man draaide zich vervolgens naar David.
Zijn volgende woorden deden de hele zaal verstommen.
"Vanaf dit moment staat David Thorne onder onderzoek wegens ontvoering, mishandeling van een minderjarige, fraude en diefstal van eigendommen van de Sterling-familie."
David's gezicht werd spierwit.
Maar hij wist nog niet...
dat de zwaarste beschuldiging nog moest komen.
Wordt vervolgd...
