DEEL 2 — DE DRIE KLOPPEN
“Maak dat niet open.”
Brenda stond nog steeds in de deuropening.
Haar gezicht was zo bleek dat Shawn haar nauwelijks herkende.
Hij keek naar het metalen handvat onder het vloerkleed.
Daarna naar zijn zus.
“Waarom niet?”
Brenda slikte.
“Omdat daar niets is.”
Shawn keek opnieuw naar het handvat.
“Als daar niets is, waarom ben je dan bang?”
“Ik ben niet bang.”
“Je handen trillen.”
Ze keek naar haar handen en stopte ze onmiddellijk in haar zakken.
“Je begrijpt het niet.”
“Dan leg het me uit.”
“Shawn…”
“Waar zijn mam en pap?”
Brenda zei niets.
Shawn voelde hoe zijn hartslag versnelde.
“Zijn ze onder de vloer?”
“Nee!”
De reactie kwam zo snel dat Shawn wist dat hij dichter bij de waarheid zat dan zij wilde toegeven.
Hij knielde neer.
Brenda zette een stap naar voren.
“Shawn, ik meen het. Laat dat met rust.”
Hij legde zijn vingers om het metalen handvat.
“Wat zit eronder?”
“Een oude voorraadkelder.”
“Waarom wist ik daar niets van?”
“Omdat je twaalf jaar weg bent geweest.”
Shawn trok het handvat omhoog.
Een zacht metalen klikje klonk door de keuken.
Brenda hapte naar adem.
De houten vloer kwam enkele centimeters omhoog.
Op dat moment klonk er opnieuw een geluid.
Tok.
Shawn bevroor.
Tok.
Zijn ogen werden groot.
Tok.
Drie kloppen.
Maar nu kwamen ze recht onder zijn hand vandaan.
“Mijn God…”
Hij trok het luik verder open.
Een ijskoude luchtstroom kwam vanuit de donkere opening omhoog.
Onder hem liep een smalle stenen trap naar beneden.
Brenda greep zijn arm.
“Niet doen!”
Shawn rukte zich los.
“Laat me!”
“Je weet niet wat daar beneden is!”
“Daarom ga ik kijken.”
Hij pakte zijn telefoon en zette de zaklamp aan.
De eerste treden waren bedekt met stof.
Maar niet alle stof lag ongestoord.
Er waren voetafdrukken.
Verse voetafdrukken.
Shawn keek naar Brenda.
“Wanneer is deze kelder voor het laatst gebruikt?”
“Dat weet ik niet.”
“Lieg niet tegen me.”
“Ik lieg niet!”
“Dan waarom zijn deze afdrukken vers?”
Brenda deed een stap achteruit.
Shawn begon af te dalen.
Tien treden.
Twintig.
Onderaan bevond zich een smalle gang.
Aan beide kanten stonden oude dozen.
Shawn richtte zijn telefoonlamp naar voren.
Toen zag hij een stoel.
Er zat een deken overheen.
Op de vloer lagen een halfvolle fles water en een bord.
Het bord was nog niet leeg.
Shawn voelde zijn maag samentrekken.
“Hallo?”
Geen antwoord.
Hij liep verder.
Aan het einde van de gang zat een zware houten deur.
Er kwam licht onder vandaan.
Shawn legde zijn hand op de klink.
Achter hem hoorde hij Brenda huilen.
“Shawn… alsjeblieft.”
Hij draaide zich om.
“Waar zijn onze ouders?”
Brenda keek naar de grond.
“Ze wilden me niet gehoorzamen.”
Shawn verstijfde.
“Wat?”
“Ze wilden het huis niet verlaten.”
“Waarom zouden ze het huis moeten verlaten?”
Brenda antwoordde niet.
Shawn draaide de klink om.
De deur ging open.
Een kleine kamer verscheen.
Een bed.
Een tafel.
Een lamp.
Een oude radio.
En aan de muur hing een kalender.
Shawn liep naar voren.
Zijn ogen gingen naar de datum.
De kalender stond stil op augustus.
Vier maanden geleden.
Op het bed lag een jas.
Hij herkende hem onmiddellijk.
Die jas had zijn vader gedragen tijdens de laatste familiefoto die Shawn twaalf jaar geleden had gezien.
Op de tafel lag een brief.
Zijn naam stond erop.
SHAWN.
Zijn handen begonnen te trillen.
Hij pakte de envelop.
Brenda kwam achter hem staan.
“Nee.”
Shawn keek haar aan.
“Je wist hiervan.”
Ze begon te huilen.
“Ik wilde je beschermen.”
“Waartegen?”
“Onze ouders.”
“Beschermen tegen onze ouders?”
“Nee!”
Ze sloeg haar handen voor haar gezicht.
“Ze wilden je vertellen wat er echt gebeurd is.”
Shawn keek naar de brief.
“Wat is er gebeurd?”
Brenda antwoordde niet.
Hij scheurde de envelop open.
Er zat slechts één vel papier in.
Zijn vaders handschrift.
Shawn,
Als je dit leest, betekent het dat je eindelijk naar huis bent gekomen.
Shawn moest even stoppen.
Zijn zicht werd wazig.
Hij las verder.
Vertrouw Brenda niet.
Hij keek langzaam op.
Brenda staarde naar hem.
“Shawn…”
Hij las de volgende zin.
Maar vertrouw ook niemand die beweert dat ik dood ben.
De lamp boven hen flikkerde.
Toen ging het licht uit.
Volledige duisternis.
Shawn hoorde Brenda gillen.
“Wat gebeurt er?”
Een geluid kwam vanuit de gang.
Voetstappen.
Langzaam.
Eén.
Twee.
Drie.
Iemand liep naar hen toe.
Shawn hield zijn telefoonlamp gericht op de deuropening.
Een schaduw verscheen.
Een mannenstem fluisterde:
“Shawn…”
Hij kende die stem.
Hij had hem zijn hele jeugd gehoord.
Zijn hart stopte bijna.
“Pap?”
De schaduw kwam dichterbij.
En toen verscheen een gezicht in het zwakke licht.
Niet Don Miller.
Maar een man die Shawn nog nooit eerder had gezien.
De vreemdeling keek hem aan en zei:
“Je vader heeft me gevraagd je hierheen te brengen.”
Shawn kon nauwelijks ademen.
“Waar is mijn vader?”
De man antwoordde:
“Dat is precies waarom je hier bent.”
Hij wees naar de muur.
Daar zat een tweede deur.
“Je vader leeft.”
Shawn voelde zijn knieën zwak worden.
“Waar?”
De man keek naar Brenda.
“Vraag dat aan je zus.”
Brenda zakte op de grond.
En begon te huilen.
