DEEL 4 — Mijn dochter was verdwenen
Ik voelde mijn benen onder me wegzakken.
“Wat bedoelt u met verdwenen?”
De verpleegkundige werd bleek.
“Ze was hier tien minuten geleden.”
“Wie heeft haar meegenomen?”
“We weten het niet.”
Ik keek naar de lege couveuse.
Het dekentje van mijn dochter lag er nog.
Maar zij was weg.
Mijn wereld stortte in.
“Sluit de afdeling.”
De verpleegkundige rende weg.
Harris kwam binnen.
“Wat is er?”
“Mijn dochter.”
Ze keek naar de lege couveuse.
Haar gezicht veranderde onmiddellijk.
“Niemand verlaat dit ziekenhuis.”
Binnen enkele minuten stonden beveiligers bij iedere uitgang.
Camera's werden gecontroleerd.
Personeel werd ondervraagd.
Maar mijn dochter was nergens.
Toen kwam een arts naar ons toe.
“Er is iets vreemds.”
“Wat?”
“De persoon die haar meenam…”
Hij hield een formulier omhoog.
“Had een officiële medische overdracht.”
Mijn hart sloeg sneller.
“Dus iemand deed alsof hij een arts was?”
“Nee.”
Hij wees naar de handtekening.
“Het document is echt.”
Harris pakte het papier.
“Wie heeft dit ondertekend?”
De arts noemde een naam.
Ik kende hem.
“Dokter Collins?”
De arts knikte.
“Maar hij is vandaag niet aan het werk.”
Harris keek me aan.
“Dit was gepland.”
Mijn handen trilden.
“Brandon.”
“Misschien.”
“Hij wist waar ze lag.”
“Maar hoe?”
Toen besefte ik het.
Mijn eigen begrafenis.
De verzekeringsmaatschappij.
De ziekenhuisadministratie.
Iemand had toegang tot alles.
Iemand die dicht bij Brandon stond.
Harris liet zijn telefoon zien.
“Brandon heeft zojuist geprobeerd de verzekeringsclaim versneld uit te laten betalen.”
“Terwijl mijn dochter vermist is?”
“Ja.”
Mijn woede nam het over.
“Dan wil ik hem spreken.”
“Dat kan.”
We reden naar zijn huis.
Ik bleef in de auto.
Harris en haar team gingen naar binnen.
Na twintig minuten kwam ze terug.
“Hij is er niet.”
“Waar is hij?”
“Bij Gretchen.”
“Waar?”
Harris gaf me het adres.
We gingen erheen.
Door het raam zag ik Brandon en Gretchen.
Ze waren aan het praten.
Gretchen hield een klein pakket vast.
Brandon keek ernaar.
Mijn hart sloeg over.
“Dat is van mijn dochter.”
Harris keek door haar verrekijker.
“Blijf hier.”
Maar ik stapte uit.
“Nee.”
“Wat doe je?”
“Ik ga naar binnen.”
“Dat is te gevaarlijk.”
“Ik ben al dood.”
Harris keek me aan.
Ik liep naar de deur.
Ik belde aan.
Gretchen deed open.
Ze keek me aan.
Een seconde lang zei ze niets.
Toen werd haar gezicht wit.
Ik glimlachte.
“Hallo, Gretchen.”
Ze deed een stap achteruit.
“Wie bent u?”
Ik keek haar recht aan.
“Je weet precies wie ik ben.”
Brandon kwam naar de deur.
Toen hij mij zag, verstijfde hij.
Zijn mond viel open.
“Dat…”
Hij kon niet verder.
Ik zei:
“Verrassing.”
Gretchen liet het pakket vallen.
Brandon keek naar de straat.
Toen naar mij.
“Je bent…”
“Dood?”
Hij slikte.
“Dat dacht je toch?”
Zijn gezicht veranderde.
Hij keek naar Harris.
Toen naar de politieauto's.
Hij wist dat hij verloren had.
Maar toen glimlachte hij.
Dat maakte me bang.
“Waar is mijn dochter?” vroeg ik.
Brandon zei niets.
“Waar is ze?”
Gretchen begon te huilen.
“Brandon…”
Hij draaide zich naar haar.
“Hou je mond.”
Ik stapte naar voren.
“Waar is mijn dochter?”
Hij keek me aan.
“Je had dood moeten zijn.”
“Ik ben teruggekomen.”
“Waarom?”
“Omdat jij me niet hebt kunnen vermoorden.”
Zijn ogen werden koud.
“Je begrijpt niet waar je tegen vecht.”
Ik keek hem aan.
“Dan vertel het me.”
Hij lachte.
“Denk je dat dit alleen om geld gaat?”
Ik zweeg.
“Vijftig miljoen is slechts een bonus.”
Mijn hart bonsde.
“Waar gaat het dan om?”
Brandon keek naar Gretchen.
“Vertel het haar.”
Gretchen schudde haar hoofd.
“Brandon, alsjeblieft.”
Hij pakte een envelop.
Hij gooide hem naar mij.
Ik opende hem.
Binnenin zat een oude foto.
Mijn moeder.
Mijn vader.
En een baby.
Ik keek naar de foto.
Het was ik.
Op de achterkant stond een datum.
De dag dat ik geboren was.
En één zin:
PROJECT AURORA — SUBJECT 7.
Ik keek naar Brandon.
“Wat is dit?”
Hij glimlachte.
“Dat is de reden waarom je moeder je nooit heeft verteld wie je werkelijk bent.”
Ik voelde mijn adem stokken.
“Mijn moeder?”
“Vraag haar maar.”
“Ze is dood.”
“Dat denk je.”
Ik keek hem geschokt aan.
“Wat?”
Brandon boog zich naar me toe.
“Je moeder leeft.”
Harris kwam naast me staan.
“Brandon, handen omhoog.”
Maar hij lachte.
“Arresteer mij maar.”
Hij keek naar mij.
“Maar als je je dochter wilt terugzien…”
Hij stopte.
“Dan moet je eerst naar je moeder.”
“Waar is ze?”
Brandon wees naar de foto.
“Op de plek waar alles begon.”
“Waar?”
Hij fluisterde:
“Glacier National Park.”
Mijn bloed werd koud.
“Waarom?”
“Omdat je moeder daar dertig jaar geleden iets heeft verborgen.”
“Wat?”
Brandon glimlachte.
“De waarheid over jou.”
Op dat moment kreeg Harris een telefoontje.
Ze luisterde.
Toen keek ze naar mij.
“Ze hebben je dochter gevonden.”
Mijn hart sprong op.
“Waar?”
Harris werd bleek.
“Bij de ingang van Glacier National Park.”
Ik keek naar Brandon.
Hij glimlachte.
“Zie je?”
“Dit is nog maar het begin.”
