DEEL 7
Het gehuil van een kind.
Iedereen verstijfde.
"Daar!" riep Aisha.
Ze rende zonder aarzelen naar de ingestorte westvleugel.
Brandweerlieden en rechercheurs begonnen met hun blote handen het puin weg te halen.
Na enkele zenuwslopende minuten klonk opnieuw een zwakke stem.
"Help..."
Er werd nog sneller gegraven.
Plotseling schoof een grote betonnen plaat opzij.
Niet één kind.
Maar een verborgen stalen deur kwam tevoorschijn.
"Wat is dit?" fluisterde Elijah.
Daniel keek ernaar en werd doodsbleek.
"Een oude schuilkelder..."
"Die hoorde niet op de bouwtekeningen te staan."
Een explosievenspecialist forceerde voorzichtig het slot.
Met een harde klik zwaaide de deur open.
Binnen brandde nog steeds licht.
De ruimte leek onaangeroerd.
Er stonden kinderbedden.
Speelgoed.
Fotoalbums.
Alsof iemand er jarenlang in het geheim had gewoond.
In de hoek zat een meisje ineengedoken.
Ongeveer acht jaar oud.
Ze hield een versleten teddybeer stevig vast.
Toen ze Elijah zag, begon ze te huilen.
"Papa..."
Elijah voelde zijn hart stilstaan.
Zijn knieën begaven het.
Hij liep langzaam naar haar toe.
"Ben jij..."
Het meisje knikte.
"Mama zei dat je ooit zou komen."
Elijah sloot haar onmiddellijk in zijn armen.
Iedereen kreeg tranen in de ogen.
Maar Daniel keek niet naar het meisje.
Zijn blik viel op een oude houten kast.
Hij trok de deur open.
Binnen stonden tientallen ordners.
Videobanden.
Harde schijven.
En honderden dossiers.
Bovenop lag een envelop.
Met één naam erop.
MARA CARTER.
"Wie is Mara?" vroeg ik.
Daniel antwoordde zacht.
"Elijah's moeder."
"Ze is nooit overleden."
Iedereen keek hem verbijsterd aan.
"Wat?"
Daniel opende de envelop.
Er zat een recente brief in.
Geen vergeeld papier.
Geen oude inkt.
Hij was nog maar enkele dagen geleden geschreven.
Daniel... Als je deze brief leest, ben ik waarschijnlijk opnieuw ontdekt. Vertrouw niemand. Zelfs niet de mensen die vandaag naast je staan. Franklin werkt niet alleen. Er zit nog iemand boven hem. Iemand die al meer dan twintig jaar aan alle touwtjes trekt. Je zult hem herkennen aan de ring met de zwarte robijn.
Iedereen keek automatisch naar elkaars handen.
Niemand droeg zo'n ring.
Op datzelfde moment klonk achter hen langzaam applaus.
Eén...
Twee...
Drie klappen.
Iedereen draaide zich om.
In de deuropening stond een elegante oudere man in een donker pak.
Naast hem stonden zes zwaarbewapende mannen.
Hij glimlachte vriendelijk.
"Wat ontroerend..."
Zijn ogen rustten op het meisje.
"Mijn achterkleindochter is eindelijk thuis."
Daniel's gezicht verloor alle kleur.
"Nee..."
"U..."
De man glimlachte.
"Je bent me toch niet vergeten?"
Hij stak langzaam zijn rechterhand naar voren.
Aan zijn vinger schitterde een zwarte robijnen ring.
Toen sprak hij zeven woorden die iedereen deden verstijven.
"Franklin werkte al die jaren voor mij."
