DEEL 3 — HET NUMMER DAT NIET BESTAAT
Ik bleef naar mijn telefoon kijken.
Het bericht stond er nog steeds.
“Vertrouw je vader niet. Hij weet wat er vier jaar geleden met Caleb is gebeurd.”
Mijn vingers waren ijskoud.
“Wat bedoelt dit?”
Mijn vader keek naar het scherm.
“Geef me je telefoon.”
Ik aarzelde.
Hij merkte het.
“Als je me niet vertrouwt, is dat je goed recht.”
Ik gaf hem de telefoon.
Hij bekeek het nummer.
Zijn gezicht veranderde.
“Dit nummer bestaat niet.”
“Hoe kan ik dan een bericht hebben gekregen?”
“Iemand heeft een manier gevonden om het te laten lijken alsof het van een bestaand nummer kwam.”
Aaron zei niets.
Maar Margaret deed een stap achteruit.
Mijn vader keek onmiddellijk naar haar.
“Jij weet hier iets van.”
“Absoluut niet.”
“Dan waarom ben je bang?”
“Ik ben niet bang.”
“Je handen trillen.”
Margaret keek naar haar handen.
Ze waren inderdaad aan het trillen.
Mijn hart begon sneller te slaan.
“Pap…”
Hij keek me aan.
“Wat gebeurde er vier jaar geleden met Caleb?”
Mijn vader antwoordde niet.
“Pap?”
“Elena, niet hier.”
“Waarom niet?”
“Omdat dit gesprek niet veilig is.”
Ik keek naar Aaron.
“Wat weet jij?”
Hij schudde zijn hoofd.
“Ik weet niet waar je het over hebt.”
Mijn vader keek hem aan.
“Dat geloof ik niet.”
Aaron werd boos.
“Je denkt altijd dat je alles weet!”
Mijn vader bleef kalm.
“Niet alles.”
Hij wees naar de villa.
“Maar genoeg.”
Margaret stapte naar voren.
“Robert, je kunt niet zomaar mijn gezin binnenvallen en iedereen beschuldigen.”
Mijn vader keek haar aan.
“Ik beschuldig niemand.”
Hij pakte zijn telefoon.
“Ik verzamel bewijs.”
Toen draaide hij zich om.
“We gaan.”
Ik keek hem verbaasd aan.
“Nu?”
“Ja.”
“Maar Aaron…”
“Je kunt hem later spreken.”
Ik keek naar mijn man.
Hij stond stil op de veranda.
Zijn gezicht was bleek.
Ik wist dat hij iets wist.
Maar ik wist niet wat.
Toen ik naar mijn auto wilde lopen, hield mijn vader me tegen.
“Niet met Aaron meerijden.”
“Waarom?”
“Omdat ik niet weet wie hem nog opdrachten geeft.”
Mijn hart sloeg over.
“Opdrachten?”
Mijn vader keek me aan.
“Dat woord heb ik misschien verkeerd gekozen.”
“Pap.”
Hij zuchtte.
“Er is meer aan de hand dan geld.”
Hij bracht me naar zijn SUV.
Caleb sliep nog steeds.
Ik stapte naast hem in.
Mijn vader reed weg.
Na enkele minuten verbrak hij de stilte.
“Herinner je je de nacht voordat Caleb werd geboren?”
Ik keek hem aan.
“Natuurlijk.”
“Je belde me.”
“Ja.”
“Wat zei je?”
Ik probeerde het me te herinneren.
“Ik zei dat Aaron ruzie met me had gemaakt.”
“Waarover?”
“Over geld.”
Mijn vader knikte.
“En daarna?”
“Hij zei dat hij bang was dat we alles zouden verliezen.”
“En jij?”
“Ik zei dat we het wel zouden redden.”
Mijn vader keek strak naar de weg.
“Dat was het moment waarop ik besloot Aaron te onderzoeken.”
“Waarom heb je me dat nooit verteld?”
“Omdat ik geen bewijs had.”
“Wat ontdekte je?”
Hij zweeg.
“Pap.”
“Dat Aaron niet degene was die de financiële problemen veroorzaakte.”
“Wie dan?”
“Zijn moeder.”
Ik fronste.
“Dat weet ik inmiddels.”
“Nee.”
Hij keek me aan.
“Je begrijpt het nog steeds niet.”
Hij sloeg een andere straat in.
“Margaret had al jaren toegang tot een netwerk van bedrijven.”
“Welke bedrijven?”
“Bedrijven die faillissementen opkochten.”
Ik begreep het niet.
“Waarom?”
“Om bezittingen goedkoop over te nemen.”
Mijn adem stokte.
“Dus?”
“Jouw SUV. Jullie huis. Jouw spaargeld.”
Hij keek me aan.
“Alles had een waarde.”
Ik voelde me misselijk.
“Ze wilden mij arm maken.”
“Ja.”
“Maar waarom?”
Mijn vader zweeg opnieuw.
Toen zei hij:
“Omdat ze uiteindelijk jouw handtekening nodig hadden.”
“Voor wat?”
“Een bedrijfsovername.”
Ik keek hem aan.
“Mijn naam stond op een bedrijf?”
“Ja.”
“Welk bedrijf?”
Hij antwoordde:
“Hayes Logistics.”
Ik verstijfde.
Dat was de naam van een klein transportbedrijf dat ik ooit samen met Aaron had geregistreerd.
“Dat bedrijf is niets waard.”
Mijn vader keek me aan.
“Dat dacht je.”
Hij stopte voor een rood licht.
“Maar het bezit iets wat veel meer waard is dan geld.”
“Wat?”
“Een contract.”
“Met wie?”
Hij keek naar mij.
“De federale overheid.”
Mijn adem stokte.
“Wat?”
“Jouw bedrijf heeft een contract voor militaire transporten.”
Ik begreep ineens waarom mijn vader zo serieus was.
Waarom Aaron zo bang was.
Waarom Margaret mijn financiën wilde controleren.
Ze wilden niet alleen mijn geld.
Ze wilden mijn naam gebruiken.
Mijn bedrijf.
Mijn handtekening.
Mijn identiteit.
Maar er was nog iets.
“Wat heeft Caleb hiermee te maken?”
Mijn vader kneep zijn handen om het stuur.
“Dat weet ik nog niet.”
“Je zei dat je wist wat er vier jaar geleden gebeurd was.”
“Ik weet dat iemand probeerde toegang te krijgen tot jouw medische gegevens.”
Ik verstijfde.
“Toen Caleb geboren werd?”
“Ja.”
“Waarom?”
“Dat weet ik niet.”
“Pap…”
Hij keek me aan.
“Maar ik weet wie de aanvraag heeft ingediend.”
“Wie?”
Hij antwoordde zacht:
“Aaron.”
Ik voelde mijn hart breken.
“Waarom zou hij medische gegevens van zijn eigen zoon opvragen?”
“Dat is precies wat ik probeer te ontdekken.”
Op dat moment trilde mijn telefoon opnieuw.
Een nieuw bericht.
Deze keer stond er geen tekst.
Alleen een foto.
Ik opende hem.
Mijn adem stokte.
Op de foto stond Caleb.
Als baby.
In een ziekenhuisbed.
Naast hem stond Aaron.
Maar de datum op de foto was onmogelijk.
Drie maanden vóór Caleb geboren zou worden.
Ik keek naar mijn vader.
“Pap…”
Hij keek naar het scherm.
Zijn gezicht werd lijkbleek.
“Waar heb je die foto vandaan?”
“Dat weet ik niet.”
Hij pakte zijn telefoon.
“Dit is onmogelijk.”
“Waarom?”
Hij zoomde in op de achtergrond.
Daar stond een ziekenhuislogo.
Mijn vader herkende het.
“Dit ziekenhuis bestaat niet meer.”
“Wat betekent dat?”
Hij keek me aan.
“Het was een militaire kliniek.”
Mijn hart bonsde.
“Waarom zou Aaron daar zijn?”
Mijn vader antwoordde niet.
Hij reed plotseling veel sneller.
“Waar gaan we heen?”
“Naar een plek waar ik vier jaar geleden had moeten zijn.”
“Welke plek?”
Hij keek me aan.
“Het oude militaire archief.”
Ik keek nog één keer naar de foto.
En toen zag ik iets achter Aaron.
Een vrouw.
Haar gezicht was wazig.
Maar ik herkende haar kleding.
Ik had haar diezelfde ochtend gezien.
In het huis van Margaret.
Mijn adem stokte.
“Pap…”
“Wat?”
“Stop de auto.”
“Waarom?”
Ik wees naar de foto.
“Die vrouw…”
Mijn vader keek.
Zijn handen verstijfden om het stuur.
“Dat kan niet.”
“Wie is zij?”
Mijn vader fluisterde:
“Je moeder.”
Ik keek hem aan.
Mijn moeder was al twaalf jaar dood.
Of dat had ik altijd gedacht.
