DEEL 5 — HET ZIEKENHUIS WAS AL INGENOMEN
De pijn kwam opnieuw.
Veel heviger deze keer.
Ik klemde mijn handen om mijn buik.
“Mijn baby…”
Een rechercheur kwam onmiddellijk naar me toe.
“Mevrouw, u moet onmiddellijk naar het ziekenhuis.”
“Maar Victor—”
“Wij regelen Victor. U moet nu aan uzelf en uw baby denken.”
Twee rechercheurs hielpen me overeind.
Julian stond enkele meters verderop.
Hij keek me aan alsof hij niet wist wie hij tegenover zich had.
Zijn vader had gelogen.
Zijn moeder had gelogen.
En nu bleek ook nog dat de baby van zijn vrouw misschien niet eens zijn kind was.
Ik keek hem aan.
“Julian…”
Hij zei niets.
Ik wilde iets zeggen.
Maar een nieuwe pijnscheut maakte me dubbel.
“AH!”
Een rechercheur riep:
“Bel een ambulance!”
Maar nog voordat iemand zijn telefoon kon pakken…
klonk buiten een harde rem.
SCREEECH!
Een zwarte SUV stopte voor de villa.
De deuren gingen open.
Vier gewapende mannen stapten uit.
De rechercheurs trokken onmiddellijk hun wapens.
“BLIJF BINNEN!”
Mijn hart sloeg op hol.
Arthur glimlachte.
Heel even.
Alsof hij precies wist wie daar buiten stond.
Ik zag het.
En dat maakte me banger dan de gewapende mannen zelf.
“Arthur…”
Hij keek me aan.
“Wat heb je gedaan?”
Hij antwoordde niet.
Toen ging de voordeur opnieuw open.
Een man in een lange zwarte jas kwam binnen.
Hij liep rustig.
Alsof hij de eigenaar van de villa was.
Hij keek naar de rechercheurs.
Daarna naar Julian.
En uiteindelijk…
naar mij.
Ik herkende hem onmiddellijk.
Victor Hale.
Julian verstijfde.
“Jij…”
Victor keek hem aan.
“Je lijkt op je moeder.”
Julian balde zijn vuisten.
“Mijn vader zei dat jij dood was.”
Victor glimlachte.
“Je vader heeft over veel dingen gelogen.”
De rechercheurs richtten hun wapens op hem.
“Handen omhoog!”
Victor keek kalm naar hen.
“Als jullie mij arresteren…”
Hij wees naar Arthur.
“…zal hij binnen een uur verdwenen zijn.”
Arthur werd lijkbleek.
Een rechercheur keek naar zijn collega.
Victor glimlachte.
“Jullie begrijpen het niet.”
“Arthur Vance heeft al twintig jaar een tweede identiteit.”
Ik keek naar Arthur.
“Wat?”
Victor keek mij aan.
“En jouw schoonvader is niet de man die je denkt dat hij is.”
Arthur schreeuwde:
“Genoeg!”
Victor negeerde hem.
“Hij heeft een tweede paspoort.”
“Een tweede bankrekening.”
“Een tweede leven.”
“En een vliegtuig dat binnen twaalf minuten vertrekt.”
Een rechercheur keek onmiddellijk naar zijn telefoon.
“Luchthavencontrole.”
Victor keek naar mij.
“Maar dat is niet het belangrijkste.”
Hij kwam dichterbij.
Ik deed instinctief een stap achteruit.
“Blijf uit mijn buurt.”
Hij stopte.
Zijn ogen gingen naar mijn buik.
“Je baby is in gevaar.”
“Dat weet ik.”
“Je begrijpt het niet.”
Hij wees naar Arthur.
“Niet hij.”
Hij keek naar Chloe.
“Niet zij.”
En toen keek hij naar Julian.
“En zeker niet hij.”
Julian werd woedend.
“Praat niet over mijn vrouw!”
Victor lachte kort.
“Je hebt geen idee wie je vrouw werkelijk is.”
Ik verstijfde.
“Wat bedoel je?”
Victor keek me recht aan.
“Vraag haar wie ze was vóór ze met jou trouwde.”
Julian draaide zich naar mij.
“Wat bedoelt hij?”
Ik kon niets zeggen.
Victor glimlachte.
“Vertel het hem.”
Julian keek me aan.
“Wat moet je me vertellen?”
Mijn hart bonkte.
Ik wilde antwoorden.
Maar plotseling voelde ik iets warms langs mijn benen lopen.
Ik keek omlaag.
Bloed.
“Mijn baby…”
Mijn knieën begaven het.
Julian rende naar me toe.
“BEL EEN AMBULANCE!”
Victor schreeuwde:
“NIET DE AMBULANCE!”
Iedereen keek naar hem.
“Waarom niet?” vroeg een rechercheur.
Victor keek naar mij.
“Omdat het ziekenhuis al is ingenomen.”
Mijn bloed stolde.
“Wat?”
Victor haalde zijn telefoon tevoorschijn.
Hij liet een foto zien.
Een ziekenhuiskamer.
Mijn naam stond op het scherm boven het bed.
Mijn hart stopte bijna.
“Wanneer is deze foto gemaakt?”
Victor antwoordde:
“Zeven minuten geleden.”
Een rechercheur keek naar de foto.
“Dat is onmogelijk.”
Victor zoomde in.
Achter het ziekenhuisbed stond iemand.
Een vrouw.
Ik herkende haar onmiddellijk.
Beatrice Vance.
Mijn schoonmoeder.
Ik keek naar Arthur.
“Waarom is zij daar?”
Arthur zweeg.
Julian keek naar zijn vader.
“Wat heeft moeder gedaan?”
Arthur zei niets.
Toen ging mijn telefoon opnieuw over.
PRIVÉNUMMER.
Ik nam op.
Een vrouwenstem fluisterde:
“Kom niet naar het ziekenhuis.”
Ik verstijfde.
“Wie ben je?”
Een korte stilte.
Toen:
“Ik ben de verpleegster die je baby vannacht ter wereld moet brengen.”
Mijn hart sloeg over.
“Waar ben je?”
Ze fluisterde:
“Ren niet naar het ziekenhuis.”
“Je moet naar de oude privékliniek aan de rivier.”
Ik keek naar Victor.
Hij knikte langzaam.
Alsof hij precies wist waar ze het over had.
Toen hoorde ik de vrouw fluisteren:
“En Elena…”
“Neem niemand mee.”
“Want één van de mensen die nu naast je staat…”
“werkt voor Arthur.”
De verbinding werd verbroken.
Ik keek langzaam om me heen.
Arthur.
Julian.
Chloe.
Victor.
De rechercheurs.
Iedereen keek naar mij.
Maar ineens vertrouwde ik niemand meer.
Toen voelde ik opnieuw een enorme pijn.
Ik schreeuwde.
“DE BABY KOMT!”
Victor keek naar zijn horloge.
En zei slechts:
“Dan hebben we nog minder dan twintig minuten.”
Ik keek hem aan.
“Waarvoor?”
Victor antwoordde:
“Om te ontdekken…”
“…wie van jullie probeert je kind te vermoorden.”
Op dat moment klonk buiten een nieuwe sirene.
Maar het geluid kwam niet van een ambulance.
Het kwam van drie zwarte auto's.
Ze stopten voor de villa.
De rechercheurs renden naar de ramen.
Eén van hen keek naar buiten en werd bleek.
“Mevrouw…”
“Wat?”
Hij slikte.
“Er zijn minstens twintig gewapende mannen.”
Victor keek naar het raam.
En voor het eerst…
verdween zijn glimlach.
“Ze zijn er.”
Ik keek hem aan.
“Wie?”
Victor antwoordde:
“De mensen voor wie Arthur al dertig jaar werkt.”
