DEEL 4 — DE KAMER OP DE DERDE VERDIEPING
De foto veranderde alles.
Rachel liet hem onmiddellijk naar het forensisch laboratorium brengen, maar zelfs zonder technische bevestiging wist ik wat ik zag.
Mara.
Mijn vrouw.
Levend.
Twee dagen nadat iedereen haar dood had verklaard.
En naast haar stond mijn broer Daniel.
“Waarom heeft hij niets gezegd?” vroeg ik.
Rachel keek naar de foto.
“Omdat hij misschien bang was.”
“Of schuldig.”
“Dat is ook mogelijk.”
Ik wilde hem vinden.
Meteen.
Maar Rachel hield me tegen.
“Als Daniel betrokken is, kan een telefoontje hem waarschuwen.”
“Dus wat moet ik doen?”
“Wachten.”
Ik lachte bitter.
“Mijn vrouw kan ergens gevangen zitten en jij vraagt me te wachten?”
“Ik vraag je om niet blindelings een mogelijk gevaar binnen te lopen.”
Toen kwam er nieuws uit het ziekenhuis.
De onbekende vrouw die op de avond van het ongeluk was binnengebracht, had een naam gekregen.
Niet omdat iemand haar had herkend.
Maar omdat iemand haar medische dossier had geopend.
Op naam van:
Mara Bennett.
Mijn hart stopte bijna.
“Wie heeft dat dossier geopend?”
Rachel keek naar haar scherm.
“Een medewerker met toegang tot het systeem.”
“Naam?”
“Dr. Victor Hale.”
Ik kende hem niet.
Rachel wel.
“Hij werkte vroeger op de afdeling waar Mara haar zwangerschap heeft laten controleren.”
Mijn hoofd tolde.
“Dus iemand heeft een onbekende vrouw als Mara geregistreerd.”
“Ja.”
“En diezelfde vrouw werd vervolgens naar het uitvaartcentrum gestuurd?”
“Dat lijkt zo.”
“Wie heeft de opdracht gegeven?”
Rachel keek naar het document.
“Een privékliniek.”
Ik fronste.
“Welke?”
Ze noemde de naam.
Ik kende die kliniek.
Mara had er één keer een afspraak gehad.
Ik had haar gebracht.
We hadden toen gelachen omdat de wachtruimte eruitzag als een vijfsterrenhotel.
Nu voelde die herinnering als een waarschuwing.
Rachel stelde een team samen.
We reden naar de kliniek.
De receptioniste werd bleek toen ze onze politie-identificatie zag.
“Dr. Hale is er niet,” zei ze.
“Waar is hij?”
“Ik weet het niet.”
“Wanneer heeft u hem voor het laatst gezien?”
Ze keek naar haar computer.
“Drie dagen geleden.”
“Dat was na het ongeluk.”
Ze antwoordde niet.
Rachel boog zich iets naar voren.
“Mevrouw, dit is geen gewone controle. Een onbekende vrouw is onder de identiteit van een overleden vrouw geregistreerd. Als u informatie achterhoudt, maakt u het probleem groter.”
De receptioniste begon te huilen.
“Hij zei dat ik niets mocht vragen.”
“Wie?”
“Dr. Hale.”
“Wat deed hij?”
Ze wees naar de lift.
“Derde verdieping.”
We gingen naar boven.
De derde verdieping was verlaten.
Alle kamers waren leeg.
Behalve één.
Kamer 317.
De deur was afgesloten.
Rachel gaf een teken.
Een agent forceerde het slot.
Binnen stond een bed.
Een stoel.
Een kleine tafel.
En een camera.
Op het bed lag een witte sjaal.
Ik herkende hem.
Mara droeg die sjaal vaak.
Ik liep ernaartoe.
“Niet aanraken,” zei Rachel.
Te laat.
Ik was al gestopt.
Op de tafel lag een halflege fles water.
En daarnaast een medicijndoos.
Rachel las het etiket.
“Sedativa.”
Mijn maag trok samen.
“Ze hielden haar hier.”
“Waarschijnlijk.”
Op de muur stonden kleine krasjes.
Eén.
Twee.
Drie.
Meer dan twintig.
Alsof iemand dagenlang had geprobeerd bij te houden hoeveel tijd er verstreken was.
Toen vond een agent iets achter het bed.
Een stukje papier.
Er stonden vier woorden op.
DANIEL IS NIET DE DADER.
Ik keek naar Rachel.
“Wat?”
Ze draaide het papier om.
Aan de achterkant stond:
HIJ PROBEERT ME TE HELPEN.
Ik voelde de grond onder mijn voeten verdwijnen.
Mijn broer.
Ik had hem beschuldigd.
Maar misschien had hij geprobeerd Mara te redden.
Rachel belde meteen zijn telefoon opnieuw.
Deze keer ging hij over.
Eén keer.
Twee keer.
Drie keer.
Toen nam iemand op.
Geen Daniel.
Een onbekende man.
“Wie is dit?”
De man lachte zacht.
“Je had niet naar de kliniek moeten komen.”
Rachel zette de telefoon op speaker.
“Waar is Mara?”
“Dichterbij dan je denkt.”
“Geef me Daniel.”
“Daniel heeft een fout gemaakt.”
“Welke?”
“Hem helpen.”
Ik voelde woede door mijn lichaam trekken.
“Waar is mijn vrouw?”
Een stilte.
Toen zei de man:
“Vraag je jezelf nooit af waarom juist jij zo gemakkelijk hebt geloofd dat ze dood was?”
Ik antwoordde niet.
“Je kende haar toch?”
“Beter dan wie dan ook.”
“Dat dacht je.”
De verbinding werd verbroken.
Rachel keek naar de agenten.
“Trace?”
“Te kort.”
Toen begon ergens boven ons een alarm te piepen.
Een rookmelder.
We renden de gang in.
Rook kwam uit een kamer aan het einde van de gang.
Een agent trapte de deur open.
Binnen brandde een metalen prullenbak.
Documenten lagen op de vloer.
Rachel rende naar binnen.
Ik volgde haar.
Tussen de half verbrande papieren zag ik iets.
Een medisch formulier.
De naam was nog leesbaar.
Mara Bennett.
Maar daaronder stond een andere geboortedatum.
Ik pakte het papier op.
Rachel keek ernaar.
“Dit is niet Mara’s geboortedatum.”
“Nee.”
Ik draaide het formulier om.
Op de achterkant stond met pen geschreven:
DE VROUW IN DE KIST WAS ALLEEN HET BEGIN.
Mijn telefoon trilde.
Een bericht.
Van Daniel.
IK BEN IN HET OUDE TREINSTATION. KOM ALLEEN.
Daaronder stond:
EN NEEM ETHAN NIET MEE.
Ik keek naar Rachel.
“Ga niet,” zei ze.
Maar ik wist al dat ik zou gaan.
Want onder het bericht stond nog één zin.
MARA IS HIER.
