DEEL 8 — DRIE DAGEN OM TE OVERLEVEN
Niemand zei iets.
De woorden van Jennifer bleven door mijn hoofd galmen.
Over drie dagen.
Ik keek naar Thomas.
“Wat betekent dat?”
Hij antwoordde niet.
“Thomas!”
Hij keek naar Jennifer.
“Waar is die foto?”
“Niet meer bij mij.”
“Waar dan?”
“Bij papa.”
“Richard is dood.”
Jennifer schudde haar hoofd.
“Nee.”
Mijn hart stopte bijna.
“Wat bedoel je?”
Ze keek naar mij.
“Ik heb papa na zijn begrafenis nog gezien.”
Michael deed een stap achteruit.
“Dat is onmogelijk.”
“Dat dacht ik ook.”
“Wanneer?”
“Een week na de begrafenis.”
“Waar?”
“In een hotel.”
Thomas werd bleek.
“Welk hotel?”
“Het Grand Meridian.”
Thomas sloot zijn ogen.
“Dat hotel…”
“Wat?”
“Daar had Richard een suite.”
Ik keek naar hem.
“Had?”
“Voor achttien jaar.”
Ik voelde een rilling over mijn rug lopen.
“Achttien jaar?”
Thomas knikte.
“De kamer stond permanent op naam van een bedrijf.”
“Welk bedrijf?”
Hij keek naar Jennifer.
“Dat moet zij weten.”
Jennifer schudde haar hoofd.
“Ik weet alleen dat papa me daarheen stuurde.”
“En wat zei hij?”
Ze haalde diep adem.
“Hij zei dat ik je moest blijven controleren.”
Ik voelde mijn ogen branden.
“Waarom?”
“Omdat hij dacht dat jij gevaar liep.”
“En toch heeft hij mij nooit verteld dat hij leefde?”
“Hij zei dat hij je probeerde te beschermen.”
Ik draaide me om.
“Waartegen?”
Jennifer antwoordde:
“Tegen zichzelf.”
Ik begreep het niet.
Toen ging de telefoon van Thomas.
Hij nam op.
Zijn gezicht veranderde.
“Wat?”
Een paar seconden luisterde hij.
“Wanneer?”
Hij keek naar mij.
“Nu.”
“Wat is er?”
“De politie heeft iemand gevonden bij de oude opslagloods van Richard.”
Mijn hart bonsde.
“Wie?”
“Edward.”
“Leeft hij?”
Thomas knikte.
“Ja.”
“Dan gaan we daarheen.”
“Dat is niet verstandig.”
“Thomas, ik ben tweeënzeventig. Ik heb mijn hele leven verstandig geprobeerd te zijn.”
Ik pakte mijn jas.
“Het heeft me niets opgeleverd.”
Michael wilde mee.
“Ik ga ook.”
“Wij allemaal,” zei Lisa.
Jennifer keek naar mij.
“Ik ook.”
Ik keek naar haar.
“Waarom?”
“Omdat ik eindelijk wil weten waarom papa mij erbij betrokken heeft.”
Twintig minuten later reden we naar de opslagloods.
De politie had het terrein afgezet.
Edward zat op een stoel.
Zijn gezicht was bebloed.
Maar hij leefde.
Toen hij mij zag, glimlachte hij.
“Je bent gekomen.”
“Waar is Richard?”
Hij keek naar Thomas.
“Je advocaat weet het.”
Thomas schudde zijn hoofd.
“Edward…”
“Vertel haar.”
“Vertel me wat?”
Edward leunde achterover.
“Richard is nooit gestorven.”
Mijn hart bonsde.
“Waar is hij?”
“Dat is ingewikkelder.”
“Waar?”
Edward keek naar Jennifer.
“Vraag je dochter.”
Ik draaide me om.
“Jennifer?”
Ze begon te huilen.
“Ik wist het niet.”
Edward lachte bitter.
“Je wist genoeg.”
“Hou je mond!”
“Je vader gebruikte je.”
Jennifer keek hem aan.
“Wat bedoel je?”
“Hij liet je geloven dat je hem hielp beschermen.”
“Dat deed ik.”
“Nee.”
Edward boog zich naar voren.
“Je hielp hem iemand anders beschermen.”
“Wie?”
Edward keek naar mij.
“Claire.”
Ik voelde mijn keel dichtknijpen.
“Waar is ze?”
“Ze komt vanavond.”
“Waar?”
Hij keek naar de klok.
“Hier.”
Op dat moment stopte er buiten een zwarte auto.
Een vrouw stapte uit.
Ik herkende haar meteen.
Claire.
Ze liep naar ons toe.
Haar ogen vulden zich met tranen toen ze mij zag.
“Mam…”
Ik kon niet bewegen.
Ze bleef op enkele meters afstand staan.
“Je bent echt.”
Ik knikte.
“Ik ben echt.”
Ze begon te huilen.
Ik liep naar haar toe.
Toen ik haar omhelsde, voelde ik iets wat ik achttien jaar lang niet had gevoeld.
Een leegte die eindelijk een naam had.
Mijn dochter.
Mijn verloren kind.
Mijn Claire.
Maar nog voordat ik haar kon vasthouden, trok Thomas plotseling zijn wapen uit zijn jas.
De politieagenten richtten hun wapens op hem.
Claire verstijfde.
Thomas keek niet naar Claire.
Hij keek naar mij.
“Maggie…”
“Laat dat wapen zakken.”
“Luister naar me.”
“Nu!”
Hij liet het wapen zakken.
Maar hij zei iets wat mij nog banger maakte.
“Richard heeft Claire niet verborgen om haar te beschermen.”
“Waarom dan?”
Thomas keek naar mijn dochter.
“Omdat Claire degene is die hem heeft vermoord.”
Iedereen verstijfde.
Claire werd wit.
“Nee.”
Thomas keek haar aan.
“Je weet dat het waar is.”
Claire schudde haar hoofd.
“Ik heb mijn vader niet vermoord.”
“Je vader?”
Thomas glimlachte bitter.
“Je hebt hem achttien jaar geleden vermoord.”
Ik keek naar Claire.
“Wat bedoelt hij?”
Claire keek naar mij.
“Ik was daar.”
“Waar?”
“De nacht dat Richard stierf.”
Ik voelde mijn hart breken.
“Wat heb je gezien?”
Claire begon te huilen.
“Ik zag wie hem neerschoot.”
“Wie?”
Ze keek naar mij.
En fluisterde:
“Jij.”
Ik deed een stap achteruit.
“Nee.”
“Het was niet jouw schuld.”
“Claire, ik heb niemand vermoord.”
“Ik weet het.”
“Wie dan?”
Claire keek naar Thomas.
“Hij had jouw gezicht.”
Mijn adem stokte.
“Wie?”
Claire antwoordde:
“Richard had een tweelingbroer.”
Edward sloot zijn ogen.
“Hij heet Robert.”
Ik keek naar Edward.
“Maar jij zei dat jij Richards broer was.”
Edward knikte.
“Ik ben zijn broer.”
“Dus wie is Robert?”
Edward keek naar mij.
“Dat is precies het probleem.”
Hij zweeg.
Toen zei hij:
“Robert is mijn zoon.”
