DEEL 7 — DE MAN AAN DE ANDERE KANT VAN DE DEUR
De deurklink bewoog opnieuw.
Langzaam.
Alsof degene aan de andere kant precies wist dat wij allemaal naar hem stonden te kijken.
Niemand durfde te ademen.
Ik stond voor het beveiligingsscherm en keek naar de vrouw die buiten stond.
Claire.
Of iemand die eruitzag als Claire.
Maar achter haar, half verborgen in de duisternis, stond een tweede persoon.
Een man.
Ik kon zijn gezicht niet zien.
Toch herkende ik de stem.
“Margaret…”
Mijn knieën werden slap.
“Richard?”
Thomas greep mijn arm.
“Niet openen.”
“Maar dat is zijn stem.”
“Ik weet het.”
“Hoe kan dat?”
Thomas keek naar het scherm.
“Dat weet ik niet.”
Michael liep naar de voordeur.
“Blijf daar,” zei ik.
Hij draaide zich om.
“Mam, als iemand zich voordoet als papa—”
“Blijf daar!”
Mijn stem klonk harder dan ik had bedoeld.
Michael stopte.
Jennifer stond naast Lisa.
Lisa huilde stilletjes.
Toen verscheen er een nieuwe melding op mijn telefoon.
NIET NAAR BUITEN.
Daaronder verscheen een tweede bericht.
DE MAN BIJ DE DEUR IS NIET RICHARD.
Ik keek naar het scherm.
“Claire?”
Ik typte:
Ben jij het echt?
Het antwoord kwam onmiddellijk.
Ja. Maar doe de deur niet open.
Ik keek naar de vrouw buiten.
Ze stond nog steeds bewegingloos.
Toen draaide ze langzaam haar hoofd naar de camera.
Alsof ze wist dat ik naar haar keek.
Mijn hart sloeg over.
Ze glimlachte.
Maar het was geen warme glimlach.
Het was een glimlach van iemand die wist dat ze gewonnen had.
Plotseling viel het licht buiten uit.
De camera werd zwart.
“Wat gebeurt er?” vroeg Jennifer.
De beveiligingsmedewerker rende naar het controlepaneel.
“De stroom naar de buiteninstallatie is onderbroken.”
“Kan iemand binnenkomen?”
“De deuren zijn vergrendeld.”
“En de kelder?”
Hij keek naar me.
“Ook.”
Ik ademde langzaam uit.
Toen hoorde ik een harde klap.
Vanuit de kelder.
Iedereen verstijfde.
Nog een klap.
Michael pakte de zware lamp die hij eerder had vastgehouden.
“Er is iemand beneden.”
Thomas schudde zijn hoofd.
“Dat kan niet.”
“Waarom niet?”
“Omdat de kelderdeur alleen van binnenuit geopend kan worden.”
We keken elkaar aan.
Ik dacht aan de kluis.
Aan de documenten.
Aan de USB-stick.
En aan de laptop die Edward had meegenomen.
“Hij heeft iets achtergelaten,” zei ik.
“Wie?” vroeg Jennifer.
“Richard.”
We liepen naar de kelder.
De beveiligingsmedewerker liep voorop.
Bij de deur stond hij stil.
De deur stond op een kier.
“Hij was dicht,” zei hij.
Michael duwde hem verder open.
De kelder was leeg.
Maar de kluis stond open.
Ik voelde mijn hart in mijn keel.
“De documenten.”
Thomas keek naar de kluis.
“Alles is weg.”
“Alles?”
“De blauwe map. De USB-stick.”
Ik keek naar de vloer.
Daar lag alleen de envelop van Richard.
Ik pakte hem op.
Aan de achterkant stond iets wat ik eerder niet had gezien.
Een tweede zin.
ALS DE KLUIS LEEG IS, IS HET TIJD OM DE WAARHEID OVER JENNIFER TE VERTELLEN.
Ik keek naar mijn oudste dochter.
Ze werd lijkbleek.
“Mam…”
Ik hield de brief omhoog.
“Wat weet jij?”
“Niets.”
“Richard noemt jouw naam.”
“Ik weet niet waarom.”
Michael keek haar aan.
“Wat heb je voor ons verborgen?”
“Niets!”
Lisa stapte achteruit.
“Ik denk dat ze liegt.”
Jennifer keek haar aan.
“Wat zei je?”
“Ik zei dat ik denk dat je liegt.”
“Waarom?”
“Omdat Claire mij drie maanden geleden vertelde dat één van ons voor papa werkte.”
Jennifer begon te huilen.
“En je denkt dat ik dat ben?”
“Ik weet het niet.”
Ik keek naar mijn dochter.
“Jennifer.”
Ze keek me aan.
En toen zag ik iets in haar gezicht.
Geen woede.
Angst.
“Wat heb je gedaan?” vroeg ik.
Ze antwoordde niet.
“Jennifer!”
Ze sloot haar ogen.
“Ik heb papa's kluis eerder geopend.”
Iedereen verstijfde.
“Wanneer?”
“Een week voordat hij stierf.”
“Waarom?”
“Omdat hij me had gebeld.”
“Wat zei hij?”
Jennifer begon te huilen.
“Hij zei dat ik naar het huis moest komen.”
“Waarom?”
“Hij zei dat hij bang was.”
“Voor wie?”
Ze keek naar de donkere kelder.
“Voor jou.”
Ik voelde alsof iemand me in mijn maag had geslagen.
“Voor mij?”
“Hij zei dat jij iets zou ontdekken.”
“Wat?”
Jennifer schudde haar hoofd.
“Ik weet het niet.”
Thomas kwam dichterbij.
“Wat heb je uit de kluis gehaald?”
Jennifer keek hem aan.
“Een foto.”
“Welke foto?”
“Van een vrouw.”
“Claire?”
“Nee.”
Ze keek naar mij.
“Van jou.”
Mijn adem stokte.
“Wat stond er achterop?”
Jennifer fluisterde:
“De datum waarop jij officieel dood verklaard zou worden.”
Ik voelde de wereld om mij heen draaien.
“Wanneer?”
Jennifer antwoordde:
“Over drie dagen.”
