DEEL 3
Ik staarde naar het scherm van de telefoon.
Het filmpje duurde nog geen minuut.
Maar elke seconde voelde als een messteek.
Ik zag mezelf op het balkon staan.
Ik zag Ethan naar buiten komen.
Ik zag hoe ik me naar hem omdraaide.
Maar de man die achter mij stond...
was niet Ethan.
Het was de man die nu voor mijn bed stond.
Ik probeerde te schreeuwen.
“Jij…”
Mijn stem was zo zwak dat het nauwelijks hoorbaar was.
De man boog zich naar me toe.
“Probeer niet te praten.”
Ik herkende hem.
Niet vanwege zijn gezicht.
Maar vanwege zijn horloge.
Een zilveren horloge met een zwarte wijzerplaat.
Ik had het op onze trouwdag gezien.
Om de pols van een man die naast Ethan had gestaan.
Ik probeerde me zijn naam te herinneren.
Toen schoot de herinnering door me heen.
“Richard…”
Hij verstijfde.
Ik wist dat ik het goed had.
Richard Hale.
Ethan's zakenpartner.
De man die Ethan ooit aan mij had voorgesteld als:
“de meest betrouwbare broer die ik ooit heb gehad.”
Richard keek me enkele seconden aan.
Toen glimlachte hij.
“Je herinnert je mij.”
Ik voelde mijn hart sneller slaan.
“Jij… hebt me geduwd.”
“Dat klopt.”
Ik keek hem aan.
“Maar waarom…”
Richard ging op de stoel naast mijn bed zitten.
“Omdat Ethan het niet kon.”
Ik verstijfde.
“Hij wilde dat je verdween.”
“Maar hij wilde het niet zelf doen.”
Richard keek even naar de deur.
“Ethan is altijd zo geweest.”
Ik begreep het niet.
“Emily…”
Hij zweeg.
Ik keek hem aan.
“Heb jij Emily ook vermoord?”
Richard gaf geen antwoord.
Maar zijn stilte zei genoeg.
Ik probeerde met mijn vinger de oproepknop voor de verpleegkundige in te drukken.
Richard merkte het meteen.
Hij greep mijn pols vast.
“Niet doen.”
Ik keek hem aan.
“Denk je dat de politie de tweede keer op tijd zal komen?”
Ik kreeg het koud.
“De tweede keer?”
Hij lachte zacht.
“Claire, denk je echt dat die knop je heeft gered?”
Ik keek hem aan.
Richard pakte zijn telefoon.
Op het scherm verscheen een beeld van de bewakingscamera op de gang.
Een persoon in een ziekenhuisuniform stond voor mijn kamer.
“De camera's hier zijn eigendom van het ziekenhuis.”
Hij keek me aan.
“En degene die toegang heeft tot het systeem…”
Hij wees naar zichzelf.
“...ben ik.”
Mijn bloed leek te bevriezen.
Richard was niet alleen de zakenpartner van Ethan.
Hij had toegang tot het ziekenhuis.
Hij kon camera's wissen.
Deuren openen.
Mij in de gaten houden.
En alles laten lijken op een ongeluk.
“Wat wil je?”
Richard leunde achterover.
“De sleutel.”
Ik keek hem aan.
“Welke sleutel?”
“Doe niet alsof.”
Hij haalde een foto uit zijn jas.
Daarop stond Emily.
Ze stond voor een klein huis.
In haar hand hield ze een sleutel.
Ik keek goed.
Het was dezelfde sleutel die Mason mij zojuist had laten zien.
Richard zei:
“Emily had iets gevonden wat ze nooit had mogen vinden.”
“Wat?”
“Bewijs.”
“Bewijs tegen Ethan?”
Richard keek me aan.
“Nee.”
Hij boog zich naar voren.
“Bewijs tegen ons allemaal.”
Ik voelde mijn lichaam verstijven.
“Ons allemaal?”
“Ethan. Margaret. Ik.”
Hij zweeg even.
“En er is nog iemand.”
Ik keek hem aan.
“Wie?”
Richard glimlachte.
“Degene die jij het meest vertrouwt.”
Op dat moment klonken er voetstappen op de gang.
Richard sprong overeind.
Ik dacht dat de politie kwam.
Maar de voetstappen stopten voor mijn deur.
De deur ging open.
Ethan kwam binnen.
Ik keek naar mijn man.
Hij droeg een donker pak.
Zijn gezicht was kalm.
Er was niets aan hem te zien van een man die zojuist had gehoord dat zijn moeder was gearresteerd omdat ze zijn vrouw probeerde te vermoorden.
Hij keek naar Richard.
“Ze weet het?”
Richard knikte.
“Bijna alles.”
Ethan keek naar mij.
“Claire.”
Ik antwoordde niet.
Hij kwam dichterbij.
“Ik kan het uitleggen.”
Ik lachte.
“Uitleggen?”
“Ja.”
“Over Emily?”
Hij zweeg.
“Over Margaret?”
Nog steeds stilte.
“Over het feit dat Richard me heeft geduwd?”
Ethan keek naar Richard.
Toen weer naar mij.
“Je begrijpt alles verkeerd.”
Ik keek hem aan.
“Vertel me dan de waarheid.”
Hij kwam dichterbij.
“Emily was niet mijn eerste vrouw.”
Ik verstijfde.
“Wat?”
“Voor Emily was er nog iemand.”
Mijn hart begon sneller te kloppen.
“Je bent drie keer getrouwd?”
Ethan antwoordde niet.
Ik keek naar Richard.
Hij wendde zijn blik af.
“De eerste vrouw,” zei Ethan, “is verdwenen.”
“Verdwenen?”
“Ze is weggegaan.”
“Nee.”
Ik keek hem recht aan.
“Ze is niet weggegaan.”
Ethan verstijfde.
“Waarom zeg je dat?”
“Omdat ik haar naam heb gevonden.”
Ik wist niet waar ik de kracht vandaan haalde.
Maar ik herinnerde het me.
De avond voordat ik de berichten van Ethan had ontdekt, had ik een vergrendelde map op zijn telefoon gezien.
De naam van de map bestond uit slechts één letter.
M.
Ik dacht dat het de naam van zijn minnares was.
Maar nu begreep ik het.
M stond voor Margaret.
Of...
voor zijn eerste vrouw.
Ethan keek me aan.
“Heb je hem geopend?”
Ik schudde mijn hoofd.
“Nog niet.”
Richard draaide zich onmiddellijk naar Ethan.
“Ze mag niets over die map weten.”
Ethan keek hem woedend aan.
“Houd je mond.”
Ik hoorde elk woord.
En ik begreep dat ik zojuist iets had aangeraakt wat veel gevaarlijker was dan ik had gedacht.
Ik vroeg:
“Wat staat er in die map?”
Niemand antwoordde.
Toen trilde Ethans telefoon.
Hij keek naar het scherm.
Zijn gezicht veranderde onmiddellijk.
“Nee…”
Richard vroeg:
“Wat is er?”
Ethan gaf hem zijn telefoon.
Ik kon het scherm niet zien.
Maar Richard werd onmiddellijk bleek.
“Dat kan niet.”
Ik keek naar hem.
“Wat?”
Richard schudde zijn hoofd.
“De camera's van het archief…”
“Wat ermee?”
“Er is iemand die zojuist Emilys dossier heeft meegenomen.”
Ethan draaide zich naar mij.
Ik keek hem aan.
“Dan was ik het niet.”
Richard schudde zijn hoofd.
“Nee.”
Hij keek me recht aan.
“De camera heeft laten zien wie het dossier heeft meegenomen.”
Hij stopte even.
“...een vrouw die vier jaar geleden is overleden.”
De kamer werd doodstil.
Ik begreep het niet.
“Wat bedoel je?”
Richard pakte zijn telefoon en zoomde in op de camerabeelden.
Een vrouw in een zwarte jas liep uit het archief.
Lang haar.
Slank postuur.
Haar gezicht was verborgen.
Maar om haar pols...
zag ik een halvemaanvormig litteken.
Ik staarde naar het beeld.
Ik had dat litteken eerder gezien.
Op een foto van Emily.
Ik fluisterde:
“Emily…”
Ethan deed een stap achteruit.
“Dat kan niet.”
Richard keek hem aan.
“Blijkbaar is ze nooit gestorven.”
Op dat moment trilde mijn telefoon.
Er was een nieuw bericht binnengekomen.
Geen telefoonnummer.
Alleen één zin:
“Claire, als je dit bericht leest, vertrouw Ethan dan nooit. Maar vertrouw Mason ook niet.”
Ik staarde naar het scherm.
Mijn hart bonsde.
Toen verscheen er een tweede bericht:
“De enige persoon die je kan redden... is degene van wie je denkt dat ze dood is.”
Ik keek op.
Buiten de deur van mijn ziekenhuiskamer stond een vrouw roerloos in de gang.
En om haar pols zat...
het halvemaanvormige litteken.
