DEEL 6 — DE VADER DIE NOOIT DOOD WAS
Ik wist niet meer wat ik moest geloven.
Eleanor was misschien mijn moeder.
Samuel Carter misschien mijn vader.
Julian misschien mijn echtgenoot én iemand die mijn hele leven had proberen te manipuleren.
En nu beweerde Richard dat hij wist wie mijn echte vader was.
Ik reed naar zijn huis.
Niet omdat ik hem vertrouwde.
Maar omdat ik eindelijk begreep dat iedereen in mijn leven tegen me had gelogen.
Richard woonde aan de rand van de stad, in een oud huis verscholen achter hoge bomen.
Toen ik aankwam, stond de voordeur al open.
Ik stapte naar binnen.
“Richard?”
Geen antwoord.
Ik liep verder.
De woonkamer was leeg.
Toen zag ik bloed op de vloer.
Mijn hart sloeg over.
“Richard?”
Ik volgde de druppels naar de keuken.
Daar vond ik hem.
Hij zat tegen een kast geleund.
Zijn overhemd was doordrenkt van bloed.
“Mijn God!”
Ik rende naar hem toe.
“Wie heeft dit gedaan?”
Richard greep mijn arm.
“Je mag hier niet blijven.”
“Wie heeft u neergeschoten?”
Hij keek naar de deur.
“Julian.”
Ik verstijfde.
“Waar is hij?”
“Weg.”
Ik hielp Richard overeind.
“U zei dat u mijn echte vader kende.”
Hij keek me aan.
“Ik zei niet dat ik hem kende.”
“Wat bedoelt u?”
“Ik zei dat hij leeft.”
Mijn adem stokte.
“Wie is het?”
Richard keek naar de trap.
“Boven.”
Ik keek omhoog.
“Hij is hier?”
Richard knikte.
“Hij wacht op je.”
Ik trok mijn hand terug.
“Waarom zou ik naar boven gaan?”
“Omdat je twintig jaar geleden hier ook was.”
Ik fronste.
“Dat kan niet.”
“Je was nog een baby.”
Richard sloot zijn ogen.
“Eleanor bracht je hier op de nacht dat ze vluchtte.”
Ik voelde tranen opkomen.
“Waarom?”
“Omdat ze wist dat Samuel achter jullie aan zat.”
“Maar u zei dat Samuel mijn vader was.”
“Dat dacht Eleanor.”
Ik staarde hem aan.
“Dacht?”
Richard knikte.
“Ze had een affaire met Samuel. Maar ze was niet zeker wie de vader was.”
Mijn hart bonsde.
“Wie zou het anders zijn?”
Richard keek me aan.
“Ik.”
Ik kon geen woord uitbrengen.
Hij ging verder.
“Eleanor en ik waren samen voordat Samuel in haar leven kwam.”
Mijn hele wereld draaide.
“Dus…”
“Ja.”
Hij slikte.
“Het is mogelijk dat ik je vader ben.”
Ik deed een stap achteruit.
“Waarom zei u dan dat Samuel leefde?”
“Omdat hij beweert dat jij zijn dochter bent.”
“En wie spreekt de waarheid?”
Richard keek me verdrietig aan.
“Dat weet ik niet.”
Mijn handen begonnen te trillen.
“Dus zelfs nu weet niemand wie mijn vader is?”
“Er is één manier om erachter te komen.”
“DNA.”
Hij knikte.
“Eleanor heeft twintig jaar geleden een DNA-test laten doen.”
Mijn adem stokte.
“Waar is die?”
“Hier.”
Hij wees naar de trap.
“Boven.”
Ik liep langzaam omhoog.
Elke stap voelde alsof ik mijn eigen verleden binnenliep.
Boven was een lange gang.
Aan het einde stond een gesloten deur.
Ik draaide me om.
“Richard?”
Geen antwoord.
Ik keek naar beneden.
Hij was verdwenen.
“Richard?”
Ik hoorde de voordeur beneden dichtslaan.
Hij had me alleen gelaten.
Of…
iemand had hem meegenomen.
Ik liep naar de deur.
Hij zat op slot.
Ik pakte mijn telefoon.
Geen bereik.
“Verdomme.”
Toen hoorde ik een geluid achter me.
Een zacht gekraak.
Ik draaide me om.
Een man stond aan het einde van de gang.
Samuel Carter.
Hij keek me aan.
“Je bent eindelijk gekomen.”
Ik deed een stap achteruit.
“Waar is Richard?”
“Hij leeft.”
“Waar is hij?”
“Dat is niet belangrijk.”
“Voor mij wel.”
Samuel kwam dichterbij.
“Emma, ik heb twintig jaar op dit moment gewacht.”
“Om mij te vermoorden?”
Hij schudde zijn hoofd.
“Om je te beschermen.”
Ik lachte bitter.
“Dat is precies wat iedereen zegt.”
Samuel stopte.
“Ik weet dat je me niet vertrouwt.”
“Waarom zou ik?”
“Omdat je hele leven tegen je is gelogen.”
“Door wie?”
Hij keek naar de gesloten deur.
“Door Eleanor.”
Mijn hart deed pijn.
“Mijn moeder?”
Hij knikte.
“Ja.”
“Waarom?”
“Omdat ze dacht dat ze je beschermde.”
“Waartegen?”
Hij antwoordde niet.
Ik pakte de USB-stick.
“Daar staat dat Julian gevaarlijk is.”
“Dat is waar.”
“Er staat ook dat ik haar dochter ben.”
“Dat is ook waar.”
“En dat jij mijn vader bent.”
Samuel keek me recht aan.
“Dat laatste is niet waar.”
Ik voelde mijn maag samentrekken.
“Dus Richard?”
Hij schudde zijn hoofd.
“Ook niet.”
“Wie dan?”
Samuel liep naar een kast.
Hij haalde een oud dossier tevoorschijn.
“Je echte vader is de man die iedereen twintig jaar geleden dood verklaarde.”
Ik keek hem aan.
“Wie?”
Hij legde een foto op tafel.
Mijn adem stokte.
Ik kende die man.
Ik had hem eerder gezien.
Op de foto van Eleanor.
Maar hij was ouder.
Veel ouder.
En achter hem stond een jonge Eleanor.
Ik fluisterde:
“Dat is…”
Samuel knikte.
“Victor Hale.”
Ik herkende de achternaam.
Hale.
Richard Hale.
Maar Victor?
“Wie is Victor?”
Samuel antwoordde:
“Richard's oudere broer.”
Ik voelde mijn hoofd duizelen.
“Maar hij is dood.”
“Nee.”
“Waar is hij dan?”
Samuel keek me recht aan.
“Hij heeft twintig jaar lang onder een andere naam geleefd.”
Mijn telefoon begon plotseling te trillen.
Een onbekend nummer.
Ik nam op.
Een mannenstem sprak.
“Emma.”
Ik kende de stem niet.
“Wie bent u?”
“Je vader.”
Ik keek naar Samuel.
Hij werd lijkbleek.
De stem vervolgde:
“Ga niet naar huis.”
“Waarom?”
“Omdat Julian daar op je wacht.”
Mijn hart stopte bijna.
“Waar bent u?”
Een korte stilte.
“Dichterbij dan je denkt.”
Toen werd de verbinding verbroken.
Ik keek naar Samuel.
“Was dat Victor?”
Hij knikte langzaam.
“Ja.”
“Hoe weet hij mijn nummer?”
Samuel keek naar de deur.
“Omdat hij jou al twintig jaar volgt.”
Ik voelde een rilling over mijn rug.
“Waarom?”
Samuel antwoordde:
“Omdat jij niet alleen zijn dochter bent.”
Ik wachtte.
“Wat dan?”
“Jij bent de erfgenaam van zijn hele imperium.”
Ik dacht aan de $84 miljoen.
Aan Eleanor's testament.
Aan het geld dat naar mij moest gaan.
“Dus het geld…”
“Is van Victor.”
“En Eleanor heeft het voor mij bewaard?”
Samuel knikte.
“Maar Julian heeft het ontdekt.”
Mijn adem stokte.
“Daarom wilde hij me kwijt.”
“Ja.”
“En Vanessa?”
“Zij wist het.”
“En Marcus?”
“Hij heeft jarenlang voor Victor gewerkt.”
Alles begon samen te vallen.
Maar één vraag bleef.
“Waarom heeft Eleanor me dan laten geloven dat ze mijn schoonmoeder was?”
Samuel keek me verdrietig aan.
“Omdat Julian je anders nooit met rust zou hebben gelaten.”
Ik keek naar hem.
“Hij had me dan vermoord?”
Samuel antwoordde:
“Niet alleen jou.”
Hij wees naar de deur.
“Hij zou ook je kinderen hebben vermoord.”
Ik verstijfde.
Mijn kinderen.
Ik had nooit kinderen gehad.
Nooit.
Ik keek hem verward aan.
“Welke kinderen?”
Samuel zei niets.
Mijn hart begon te bonzen.
“Welke kinderen?”
Hij keek naar de grond.
“Eleanor vertelde me dat ze je kind had laten adopteren.”
Mijn lichaam werd koud.
“Wat?”
“Twintig jaar geleden.”
Ik kon nauwelijks ademen.
“Maar ik was toen een baby.”
Samuel knikte.
“Precies.”
Ik voelde tranen over mijn gezicht lopen.
“Bedoelt u dat ik…”
Hij keek me aan.
“Je bent niet alleen zelf geadopteerd.”
Hij slikte.
“Je had een tweelingzus.”
De kamer begon te draaien.
“Waar is zij?”
Samuel keek naar de deur.
“Dat is het probleem.”
“Waarom?”
“Omdat niemand weet waar ze is.”
Op dat moment klonk beneden een harde klap.
Daarna een mannenstem.
Julian.
“Emma!”
Ik verstijfde.
Samuel greep mijn arm.
“Hij heeft ons gevonden.”
Julian schreeuwde opnieuw:
“Je hebt geen idee wat je aan het doen bent!”
Ik keek naar Samuel.
“Waar is mijn zus?”
Hij antwoordde:
“Dat is precies waarom Julian hier is.”
De deur beneden werd ingetrapt.
Voetstappen kwamen de trap op.
Eén voor één.
Langzaam.
Zwaar.
Toen verscheen Julian bovenaan de trap.
Hij keek mij aan.
En achter hem stond Vanessa.
Maar zij had een pistool in haar hand.
Ze richtte het niet op Julian.
Ze richtte het op mij.
“Emma,” zei ze.
Haar stem trilde.
“Het spijt me.”
Ik keek naar haar wapen.
“Waarom?”
Vanessa slikte.
“Omdat ik je niet de hele waarheid heb verteld.”
Julian glimlachte.
“Eindelijk.”
Vanessa keek hem aan.
“Hou je mond.”
Toen keek ze weer naar mij.
“Je tweelingzus…”
Ze stopte.
Mijn hart bonsde.
“Wat is er met haar?”
Vanessa fluisterde:
“Ze werkt al twintig jaar voor Julian.”
Ik verstijfde.
En toen zei ze de woorden die mijn hele wereld opnieuw vernietigden:
“Je hebt haar waarschijnlijk al ontmoet.”
