Jasper rende naar de voordeur en keek door het spionnetje. Er stonden twee mannen in strakke, grijze pakken. Beide mannen droegen lederen documentenmappen onder hun arm.
Met trillende vingers opende hij de deur. "Ja?"
"Meneer Jasper Vance?" vroeg de voorste man. Zijn blik was professioneel, maar volkomen afstandelijk.
"Ja, dat ben ik. Wie bent u?"
"Mijn naam is Mr. Harrison, vertegenwoordiger van het advocatenkantoor Sterling & Vance – handelend in opdracht van mevrouw Hailey Robertson en Robertson Global Corp."
Bij het horen van die naam – Hailey Robertson – voelde Jasper een ijzige kou door zijn ruggengraat snijden. Ze had haar eigen achternaam alweer aangenomen.
"Ik neem niets aan," zei Jasper snel, terwijl hij de deur wilde dichtduwen.
Mr. Harrison stak simpelweg zijn schoen tussen de deur. "Als u dit niet aanneemt, meneer Vance, verandert dat niets aan de rechtsgeldigheid. U bent hiermee officieel in kennis gesteld van de volgende maatregelen."
Hij opende de map en overhandigde een stapel papieren.
"Ten eerste: een sommatie tot het onmiddellijk ontruimen van het kantoorpand van Vance Tech wegens contractbreuk en achterstallige garanties. U heeft tot morgenochtend negen uur om de sleutels in te leveren."
"Wat?! Dat kantoor is gereserveerd voor drie jaar!" schreeuwde Jasper.
"Ten tweede," ging Harrison onverstoord verder, "een bewarend beslag op al uw zakelijke en persoonlijke bankrekeningen, in afwachting van de scheidingsprocedure en de audit naar het oneigenlijk gebruik van echtelijk vermogen."
"Mijn persoonlijke rekeningen?!" gilde Jasper. "Hoe moet ik mijn huur betalen?! Hoe moet ik eten kopen?!"
"Dat is een zaak voor uw eigen juridisch adviseur," antwoordde Harrison koud. "En ten derde: een contactverbod. U mag op geen enkele wijze direct of indirect contact zoeken met mevrouw Hailey Robertson of de minderjarige Toby Vance-Robertson. Elk bericht, elke oproep of elk fysiek naderen zal resulteren in een onmiddellijke aanhouding."
Gillian, die achter Jasper was komen staan, begon te krijsen. "Dit is een schande! Jullie zijn een stelletje oplichters! Mijn zoon is een succesvolle zakenman! Hailey is een niksnut die alleen maar achter zijn geld aan zit!"
Mr. Harrison wierp een blik op Gillian, keek op zijn papier en sloeg de map dicht. "Mevrouw Gillian Vance, neem ik aan?"
"Ja! En ik laat me niet zomaar—"
"Dan is dit voor u," zei Harrison terwijl hij een tweede, dunnere envelop uit zijn tas haalde en in haar handen duwde. "Een dagvaarding. Mevrouw Robertson eist de volledige terugbetaling van de 'lening' van vijftigduizend euro die u drie maanden geleden heeft ontvangen voor de renovatie van uw privéwoning, overgemaakt vanaf een persoonlijke rekening van mevrouw Robertson. Aangezien er geen aflossingsregeling is nagekomen, eisen wij het bedrag binnen zeven dagen op, vermeerderd met de wettelijke rente."
Gillian staarde naar de envelop alsof het een giftige slang was. Haar gezicht trok wit weg. "Vijftigduizend euro?! Maar... maar Hailey zei dat het een cadeau was!"
"Er is geen enkele schriftelijke vastlegging van een gift," zei Harrison strak. "Er is wel een bankoverschrijving met de omschrijving 'Lening onder voorbehoud'. Zie u in de rechtbank."
De twee advocaten draaiden zich om en liepen rustig naar de lift, hun voetstappen echoden door de gang.
Jasper bleef verdhaasd achter in de opening van de deur. De papieren trilden in zijn hand. Gillian begon te hyperventileren op de achtergrond, terwijl Priscilla uit de woonkamer kwam rennen.
"Jasper! Wat is dit?! Waarom schreeuwt die man?!"
Jasper keek naar zijn zus, en voor het eerst in zijn leven zag hij de absolute wreedheid van de situatie in. Hij had zijn vrouw, de dochter van een van de rijkste en machtigste mannen van het land, behandeld als een dienstmeisje. Hij had haar laten lopen in de koudste dagen van haar leven. En nu... nu kwam de rekening.
"We moeten naar het kantoor," fluisterde Jasper.
"Wat?" vroeg Priscilla.
"WE MOETEN NAAR HET KANTOOR!" schreeuwde hij nu, zijn stem slaand van wanhoop. "NU!"
Ondertussen, op het Robertson-landgoed, lag ik in een comfortabele lounge stoel op het overdekte terras. Toby lag heerlijk te slapen in een wiegje naast me. De frisse buitenlucht deed me goed.
Mijn vader kwam naast me zitten en legde een tablet op de kleine tafel.
"Harrison heeft de papieren overhandigd," zei hij rustig. "Jaspers rekeningen zijn geblokkeerd. Zijn kantoor wordt morgen gesloten. En zijn moeder heeft de dagvaarding voor de vijftigduizend euro ontvangen."
Ik keek naar de tuinen, waar de fonteinen rustig spuiten. "Denk je dat hij begrijpt waarom ik dit doe, pap? Het gaat me niet om het geld. Ik geef niets om zijn bedrijf."
"Ik weet het, mijn lief," zei mijn vader zacht. "Het gaat om respect. En het gaat om onze kleine Toby. Een man die zijn vrouw op de bus zet nadat ze zijn kind heeft gebaard, is geen man. Het is een parasiet. En parasieten moeten worden verwijderd."
"Wat gaat hij nu doen?" vroeg ik.
Mijn vader glimlachte koud. "Hij gaat proberen te redden wat er te redden valt. Hij zal naar zijn kantoor rennen om documenten te stelen, geld weg te sluizen, of bewijs te vernietigen. Maar hij weet niet dat mijn IT-team zijn servers al drie uur geleden heeft overgenomen."
Mijn telefoon trilde op de tafel. Het was een bericht van een onbekend nummer. Ik opende het.
‘Hailey, alsjeblieft. Het spijt me. Mijn moeder wist niet wat ze deed. Priscilla was ondoordacht. Alsjeblieft, maak mijn bedrijf niet kapot. Ik hou van je. Denk aan Toby.’
Een koude rilling ging over mijn rug. Denk aan Toby. Hij durfde de naam van onze zoon te gebruiken om zichzelf te redden. De man die Toby niet eens had aangekeken toen we het ziekenhuis verlieten.
Ik keek naar het bericht, liet mijn vinger over het scherm glijden en selecteerde de optie: Nummer definitief blokkeren.
"Laat de audit beginnen," zei ik tegen mijn vader.
Mijn vader knikte, pakte zijn telefoon en sprak drie woorden: "Start de ontruiming."
